書法界普遍認為【蘭亭序】是「天下第一行書」，【祭侄文稿】是「天下第二行書」，然而，近代郭沫若研究王興之、謝鯤墓誌，發現【蘭亭序】行筆過於流暢，點畫飛動婉轉、飄逸流美，與魏晉的拙質渾厚略有不同，而且郭沫若搜尋大量資料後，發現「蘭亭集會」沒有相關記載。
一系列的事實依據，最終讓郭沫若下定結論，證明【蘭亭序】是「偽作」，後世不少專家、學者贊同郭沫若觀點，恰好【祭侄文稿】尚有真跡傳世，各項歷史記載明晰，遂將其推崇為「天下第一行書」，其實單從書法水平論就，【祭侄文稿】不輸【蘭亭序】，稱得上「天下行書之冠」。
首先，從技法上分析，雖然【蘭亭序】筆鋒多變，呈現千百種意態，但藝術風格、墨色變化，【祭侄文稿】更加豐富、全面，【蘭亭序】采用中、側鋒，筆畫秀逸俊麗，而【祭侄文稿】以中鋒、禿筆寫就，加入篆籀筆法的飽滿、鼓蕩之氣，流動婉通而不失蒼茫渾勁，內在層次感更加豐厚。
同時在墨法上，【蘭亭序】以平滑姿態，呈現濃淡、虛實變化，視覺沖擊力不強烈，而【祭侄文稿】寫於顏真卿悲痛欲絕之際，行筆不計工拙，僅用7次蘸墨便完成全卷，時而塗抹修改，墨色濃淡、枯濕變幻莫測，前一筆輕靈，後一筆則渾雄舒展，前後對比直觀。
至於章法、結字，【祭侄文稿】動蕩起伏、欹正相生，體勢較之【蘭亭序】開闊，變蕩振幅大，更能激發字裏行間的悲愴之氣，讓觀賞者與之情感共鳴，同時豐坊曾說：「古大家之書，必通篆籀，然後結構淳古，使轉勁逸，伯喈以下皆然」，篆籀的淳古質樸之氣，代表書法起源，包容性更強。
【蘭亭序】瀟灑靈動、綽約虛和，體勢緊結，筆勢精深內斂，主要呈現帖學之美，不易於放大、縮小，【祭侄文稿】融合碑學、帖學兩種風格，顏真卿乃「二王」筆法繼承人，掌握用筆千變萬化之妙，相容碑學醇厚、古拙氣韻，點畫樸厚蒼潤，相比單調的帖學，【祭侄文稿】更加耐看，經得起品析。
最後從藝術性分析，【祭侄文稿】乃「筆由心法」、「無意為工」的代表作，每一個字從容隨性，尤其是卷中塗抹、修改，極盡顏真卿心中的憤怒、悲痛，如蘇士澍所說：「縱筆豪放，一瀉千裏，沈痛悲憤之情，溢於筆端」，搭配厚重莊嚴的碑學風姿，呈現渾然天成之美，遠比【蘭亭序】生動率性。
總的來說，【祭侄文稿】無論是歷史價值，還是書法水平，足以勝過【蘭亭序】，在2019年台北故宮博物院，將真跡出借日本展出，此次展覽被命名為「顏真卿：超越王羲之的名筆特展」，當然也有一部份學者，持反對意見，認為【蘭亭序】就是名副其實的「天下第一」。
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