古人是用毛筆書寫漢字，今人也是用毛筆書寫漢字，古今書法書寫的物件都是漢字。可有一些人說，書法在古代是寫字，在當代則是藝術。
20世紀80年代，西方現代文藝理論著作傳入中國，用西方藝術觀念來解讀中國書法成為了一種時髦。1992年出版陳振蓮主編的書法學第32頁中說，書法在古代是寫字，但現在只是藝術，在古代是實用性格的，在現在這是純欣賞性格的。這個理論的依據就是現在的社會是藝術的社會，也正是因為以西方藝術思想作為分界線，就有了現代書法和傳統書法的區分，就等於是把書法傳統改變成了傳統書法。
於是，現代書法是獨立的藝術體格的觀點成為了現代書法的核心理念。所以，書法一詞的定義也是在90代由書寫漢字的方法確定為書寫漢字的藝術。
第一，從表面上看，當代把書法提升到所謂的藝術高度，看似促進了當代書法的發展，但是也出現了很多的問題而沒有辦法解決。首先，東西方的藝術是可以融合的，但是東西方的文字不能融合。文字恰恰限制了藝術的表現方式。書法的表現方式是書寫，有自己的書寫體系，藝術的表現方式可以采用其他任何表現方式。當藝術表達打破了文字的識讀和結構體系原則，藝術創新就可以任意字己文字，甚至是拋棄文字。那麽，當代藝術是在傳承書法還是在破壞書法呢？
第二，中國書法中文字內涵與文字相互依存，不能分割，而藝術重在形態的風格化塑造。當書法側重於藝術表現之後，書法蘊含的文化內涵逐漸被人忽視，好像人人都可以成為書法家，但事實上卻沒有一個真正的書法家，書法家只是成為了一個會畫字的文盲，書畫藝術逐漸拋棄了應有的文化本源，這個重大的責任到底誰來承擔呢？
第三，書法藝術體格。這種理念的發端為後來書法可以脫離文字，書法不是文化而是藝術等理論埋下了伏筆，又提供了理論依據。書法藝術性格的理論是用西方藝術思想建構起來的，也就是說，現代書法藝術的評價體系是用西方藝術思想與方式來作為評價體系的。把筆畫叫做線條，寫字成了畫字就成為了常態。
中國書法用了三千多年時間建立起來的文化座標與體系，被西方藝術思想那是滲透的體無完膚。這到底是意識形態的暗戰，還是文化滲透的反叛呢？
