公元六二七年，唐朝高僧玄奘法師踏上了西行印度的路途。他穿越大漠流沙，度過蔥嶺雪山，吃盡千種辛苦，飽嘗萬般艱難，終於取經回國，為弘揚中國的佛教事業作出了巨大的貢獻，由此而名揚華夏。
公元三九九年，東晉高僧法顯大師為尋求佛教戒律，不顧年屆花甲而西遊印度。其行程經歷真可謂九死一生。他沿陸路從中國走到印度，又由海上返歸故土，首尾計達十四年之久。
法顯勵誌求法的精神，震撼了當時的佛林僧眾。兩位高僧都是去印度取經，但是令我們驚訝的是，法顯的出行比玄奘早了二百二十八年！
玄奘其人其事，由於【西遊記】的廣泛流傳而家喻戶曉；但是，法顯其人其事，除卻對佛教史頗有研究的人，實在是鮮為人知。
這不能不說是法的悲哀，也是我們現代人的悲哀。
在中國佛教史上，法顯和玄奘都是西行求法的先鋒，但是，對比起來看，兩位大師的各方面情況很有些不同。
唐朝著名僧人義凈在【大唐西域求法高僧傳】中有這樣的比較：「顯法師則創辟荒途，奘法師乃中開王路。」
以現代求新的眼光來審視，創辟荒途顯然要比中開王路更加艱難，也更加偉大。
法顯從長安出發，走河西走廊，穿過今天新疆境內的浩瀚大漠，翻越空氣稀薄終年積雪的蔥嶺，取道印度河流域而進入恒河流域，穿行尼泊爾南部而達恒河下遊的佛教中心地區，又渡海至師子國，即今斯裏蘭卡，然後航海東歸，經蘇門答臘（或說瓜哇），又轉向北航，途中飽受風暴海浪之苦，最終在山東南部的嶗山附近登岸。
法顯陸去海還，與玄奘來去印度都取道陸路相比，顯然更多出一層驚濤駭浪的危險。
法顯西行求法時，年齡已高達六十左右，而玄奘啟程長安時，只有三十歲。在體能上，法顯無法和玄類相比，但作為一個年邁的旅行家，法顯仍能憑借著堅強的毅力和不懈的努力，實作自己西天取經求法的願望。與玄奘相比，法顯的成功更來之不易。
玄奘在離開長安時，和法顯一樣，是一個普通的行腳僧，但到高昌後，玄奘得到高昌王麯文泰的禮遇，並被拜為兄弟，臨別時又得到高昌王的大力資助。其後玄奘一路西行，所經諸國，都受到了類似高昌王那樣的禮重。
至於玄奘歸國後，在唐太宗、唐高宗父子給予的種種優厚待遇下從事譯經事業，更是眾所周知的事情。
相較而言，法顯雖然也曾得到張掖王段業、敦煌太守李暑等人的布施供養，但他自始至終是一個要靠自己去創造條件的普通僧人。
法顯回國後也從事譯經活動，但他的譯經全要靠自己的努力去進行，所以他只是一個獨行無助的尋常譯經和尚。
可以這樣說，法顯自力更生者多，憑借外力者少，這似乎是法顯與玄奘又一不同的地方。
自然，玄奘有不同於他人的豐功偉績，值得後人頌揚。
同樣，法顯也有不同於玄奘的令人感佩的事跡，值得後人了解。
法顯大師西行求法，首尾計十四年，遊歷了近三十國。
回到中國後，便從事譯經事業，暮年圓寂於荊州新寺，享年八十有二。由於他晚年全力譯經，自甘寂寞，所以他圓寂前的事跡便不很清楚。
一般人們總是這樣認為：有的人在塵世裏遭受了挫折和不幸，或者是事業上的慘敗，或者是情感上的不如意，就會看破紅塵，遁入佛門。他們在事業上沒有誌向，在情感上沒有寄托，他們心如死厭，萬念俱空。這真是對佛門的大誤會！
法顯大師就是一位有誌向的高僧，所以他能堅忍不拔、百折不撓地西行求法；他也有情感，所以他會為同伴的不幸而哭泣，會為無緣與佛同處一個時代而傷懷。
法顯大師是一個和尚，但他也是一個有誌向、有情感的人。
另外值得一提的是，有人認為法顯在離開耶婆提國後，航程中遇颶風迷失了方向，漂泊六千五百海裏，到了美洲的墨西哥。
一九七一年，墨西哥史學家蘇裏士認為，中國東晉高僧法顯為發現美洲的第一人，並以古代刻石為證據，指出法顯當時登陸的地點就是墨西哥的阿卡布吉港。
事實究竟是怎樣？現在難以斷言。
