潮新聞客戶端 周苗
作為一種焚香器具，香爐早在上古時期就已出現，在龍山文化和良渚文化遺址中出土的灰陶熏爐，造型古樸，可視為香爐數千年發展歷史的源頭。
古人最早所燃的香料是禾本科的茅香。先民們以未經制作的天然香料，或隨地堆焚，或盛於釜、罐之中焚燃，用以提神醒腦、凈化居室以及清潔衣物。
南宋，哥窯灰青釉雙耳三足鼎式爐。
春秋戰國時，香被賦予高尚、善美的品質，焚香在貴族階層流行。時人以鼎、爵、豆等青銅器來作為熏燃香料的器具，專為焚香而制作的香爐，則始於漢代的博山爐。
關於博山爐，有個傳說，主角便是以金屋藏嬌而為人熟知的漢武帝劉徹。據【事物紀原】引【武帝內傳】雲：「有博山爐，西王母遺帝者」。漢武帝一生好長生之術，熱衷於求神問鬼，先後七次巡海求仙，據說西王母被其誠心感動，下降來會，並贈以博山香爐。
盡管此說為小說家杜撰而來，經不起辯駁，但博山爐的誕生確實與漢代篤信神仙的社會風氣有著莫大關系。
漢代的皇帝大多崇信方術，「不問蒼生問鬼神」，他們相信海上有三座仙山——蓬萊、博山、瀛洲，仙人居住其間，並煉制長生不老的靈丹妙藥。
受此風氣影響，在造型上，博山爐匠人模擬了想象中仙山的模樣——山嶺高峻，峰巒重疊，仙人、珍禽、異獸在崖壑間隱現。並在爐下承以深盤，盤中註水，喻義滄海波濤。
南宋，哥窯灰青釉海棠式爐。
香料在爐中燃起，爐蓋鏤孔處香煙裊裊，宛若仙山上終年繚繞的雲霧。一具煙雲縹緲的博山爐，滿足了古代貴族對於飛升成仙和永生的向往。
博山爐一出，從此焚香便具有了儀式感。
在漢代，博山爐是地位的象征，很多漢代墓葬出土文物中，常可見博山爐的身影。河北滿城漢中山靖王劉勝墓中出土的錯金博山爐，不論造型還是工藝，都達到極其精美的程度，被定為國寶級文物。
隨著佛教在中國的興起，香爐紋飾融入了蓮花、火焰、祥雲等佛教文化元素。至少在魏晉南北朝時期，香爐已經成為佛教中的重要法器之一。
佛經稱香爐為寶鼎，佛事中常見的香爐多為圓形或方形，一般具三足，放置為一足在前，二足在後，譬喻佛教中的三寶，缺一不可。但凡法事開始之前，焚香敬佛是必行的儀軌，具有威儀的香爐是虔誠和莊嚴的象征。
在佛家看來，只有在焚香時，人們的祈禱才能隨著香煙直通上天的神靈，香煙是人與神溝通的管道。據【金光明最勝王經】記載，燒香能達到三千世界，意即可通諸佛與諸天。
南宋，哥窯鬲式爐。
在民間，香爐在日常的生活中已廣泛套用，甚至在婚嫁儀式中都有香爐的作用。南朝·宋·徐爰【家儀】載：「婚迎，車前用銅香爐二。」由此可見，當時迎親車隊中用香爐引導，已是一種必備禮儀。
隋唐時期，上流階層奢靡成風，連香爐也偏離了正常軌域，走向奢侈品路線。據【朝野僉載】記載，唐中宗幼女安樂公主造百寶香爐，爐身鑲嵌珍珠、瑪瑙、琉璃、琥珀、珊瑚、硨磲等名貴材料，耗費人工費三萬錢。安樂公主驕奢淫逸，在歷史上留有惡名，這件香爐見證了她的奢靡和荒唐。
有皇室貴族作榜樣，長安城的富豪自然不甘落後。據【開元天寶遺事】記載：長安巨富王元寶，「常於寢帳前雕矮童二人，捧七寶博山爐，自暝焚香徹曉，其驕貴如此。」
唐人追求富貴、絢麗的生活情調，在唐代的香爐中，出現了大量的金銀器。耀眼的金銀象征著等級和財富，於此可見當時社會的奢華之風。
至宋代，風氣陡然一變，上流社會出現一種崇尚淳樸、自然、含蓄的審美觀。宋代瓷質香爐素雅簡潔，符合當時流行的趣味，被上流社會當做高雅的賞玩之物。
在造型上，宋代瓷香爐以夏商周三代古器物為基礎，刪繁就簡，摒棄前朝奢華綺麗之風，追求古樸幽雅的情趣。奩式爐、鼎式爐、鬲式爐和簋式爐，是宋代四種常見的仿古樣式，奠定了宋以後瓷香爐的基本形制。
南宋，哥窯灰青釉魚耳簋式爐。
宋代的官宦人家，廳堂之上常設香爐，不管是待客還是閑坐，必焚以香。宋人熊克【中興小紀】記宰相趙鼎家中，「堂之四隅，各設大爐，為異香數種，每坐堂中，則四爐焚香，煙氣氤氳，合於從上，謂之香雲。」「燕居焚香」已成為上流社會日常生活方式之一。
一些貴族外出參加宴會時，身邊還會有侍從持著香爐跟隨，「婦女上犢車，皆用二小鬟持香球在旁，在袖中又自持兩小香球，車馳過，香煙如雲，數裏不絕，塵土皆香。」
文人階層將香爐作為文玩雅設，造型別致且頗具趣味的動物型香爐應運而生。模仿瑞獸狻猊、麒麟與鳧鴨造型的香爐最為流行。洪芻【香譜】中記載：「香獸，以塗金為狻猊、麒麟、鳧鴨之狀，空中以燃香，使煙自口出，以為玩好。」李清照的【醉花陰】就寫到了動物型香爐，一句「薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸」，膾炙人口，流傳千年。
自漢代起，香爐歷經了幾次大的變革，每一個時期都會出現一個相對有特色且流行的爐種，如漢代的博山爐、隋唐時期的金銀香爐、宋代仿古、仿生瓷爐等。至明代則波瀾大起，宣德爐的問世，將中國香爐之美推向頂峰。
明宣德三年，暹羅國朝貢大批風磨銅，宣德皇帝便命人以宋人金石著錄中的青銅器，以及內府所藏經典瓷器的器形為參照，仿制銅器。盡管仿制銅器器形多樣，但唯獨銅爐一枝獨秀，極其精美——「色似黃金，音如鐘磬」。這些被稱做「宣德爐」的銅爐，很受文人、官員和藏家喜愛，後世的官家及私人多有仿制，並統以宣德爐冠名。但可惜的是，流傳至今，宣德爐存世寥寥無幾，就連台北故宮博物院，也僅收藏了區區四座。
另據明末張岱【夜航船】記載，宣德爐的問世純屬偶然，起因是皇宮內的一場火災，「宣德年間，三殿大火，金銀銅熔作一塊，堆垛如山。宣宗發內庫所藏古窯器，對臨其款，鑄為香爐、花瓶之類，妙絕古今，傳為世寶。」
清，銅沖耳乳足爐。
據說當年宣德皇帝下旨鑄造的銅爐，多達一萬八千余座，樣式不下百種，其中的鼎爐、鬲爐、乳爐和缽爐，承襲商周青銅彜器之舊風，並結合宋代五大名窯的經典器形，兼有雄渾氣象和古樸典雅的趙宋遺風。
過去，每一款宣德爐的陳設擺放都有講究，稍有差池，不僅貽笑大方，更會破壞原本的氛圍。如魚耳爐，原為宣德皇帝擺設於燕居密室，取魚水之歡的意思，倘若用來在廟堂上供神祀祖，除擔上大不敬的罪名，恐怕還要遭些族規家法的懲罰。
流傳數千年，香爐已成為中國人日常生活所必需之器。因不同的環境，選用香爐的材質、樣式、紋飾等，不盡相同。比如殿堂用殿堂爐，祭奠天地鬼神用供爐，臥室用熏衣、熏被爐，書案用文爐，琴桌用琴爐，修煉有行爐、壓經爐等等。
作為烘托氣氛的重要道具，香爐幾乎無處不在。每逢帝王臨殿，不僅需要鐘磐鼓樂齊鳴，還要有「一對對提爐，引著聖上升了寶殿」，而帝王出行時，也需要香爐前引，「提爐數對，見八人肩輿上坐著天子。」
而一些重要人物出場，隨從中「或提爐，或揮扇，或張蓋，或帶劍，或持節，或捧琴」，極盡排場。【紅樓夢】第十八回，寫到元妃回賈府省親，一大幫侍從中，就有專人攜著「銷金提爐，焚著禦香」。
清代【兒女英雄傳】描寫天界大人物出場時「一時仙樂數聲，畫閣開處，左有金童，右有玉女，手提寶爐，焚著白檀紫降，引了那帝釋天尊、悅意夫人出來。」
在凡間，但凡迎神請佛，香爐也是必備的禮儀，【兒女英雄傳】描寫迎接佛像的情景「屋裏早有仆婦們捧著個金漆盤兒，搭著個大紅袱子，上面托著個小檀香爐，點得香煙繚繞。」
過去，道士捉妖拿鬼，設壇施法，除了朱砂、新筆、黃紙、寶劍、燭台等物，香爐亦不可少。當年諸葛亮登壇做法借東風，所備法器中就有香爐，「焚香於爐」是儀式流程之一。
爐中之灰，不僅被一般村氓取做靈丹妙藥，似乎有包治百病的奇效，除此更有一種妙用。【三俠五義】張龍趙虎等人擒拿惡道蕭道智，所用法寶就是一捧爐灰，「只見白撲撲一股稠雲打在惡道面上，登時二目難睜，鼻口倒噎，連氣也喘不過來。」饒是蕭道智身手高強，只得乖乖地束手就擒。
明，陳洪綬【人物圖軸】。
除用作祭祀、日常焚香，香爐也常作文人雅士日常把玩、書房陳設之物。過去，在文人的書案上，香爐是文房首要之器。不管是讀書、寫字，還是品茗、撫琴，一具焚著奇香的香爐不可或缺。
所謂「紅袖添香夜讀書」，這是古代士大夫階層的美好願望，亦是當下每個讀書人為之神往的境界。
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