從篆書和文字的關系看，篆書是漢字形成和發展的初始階段，也是中國最早的書法形態。
篆書，是漢字書法中最早,最古老的一種書體。漢代許慎在【說文解字】中說：「篆，引書也。」「引書」，即將筆畫拉長，是書寫的意思。唐代張懷瓘在【書斷】中說：「篆者，傳也，傳其物理，施之無窮。」郭沫若在【古代文字之辯證的發展】一文中認為：「篆者，椽也；椽者，官也。」椽是古代官署屬員，秦漢官制，內官有佐治之吏曰椽屬，外官有諸曹椽吏，都是司職文書的下吏。所以說篆書，其實就是椽書，也就是官書，是指被官家所采用的通行書體。
千字文 李陽冰
【史記·秦始皇本紀】中記載：「天下之事無大小皆決於上，上至以衡石量書。」石，為古量衡，就是說秦始皇每天要親自過目很多竹,木簡編寫的文書，這些文書就是「篆書」。但在當時並無此名稱，只是到了隸書出現之後，為了區別，才把以前用於官椽的文書統稱為「篆書」。
嶧山刻石 李斯
篆書的形成與漢字的起源有著密切的關系。從現有的考古資料來看，原始時期的陶器上所存留的刻畫象形符號，被認為是早期文字的雛形。許慎【說文解字·敘】中記載，先民透過「近取諸身,遠取諸物」的約簡方法描畫象形文字，說明漢字是對自然萬物的描繪，而且這種描畫已具有「書寫」的意味。文字學家則認為：漢字大約形成於夏代，夏商之際形成了較完整的文字型系。這些資料和研究都表明，中國書法藝術的發展正是從這些象形符號起步的，而篆書是漢字形成和發展的初始階段。
無論是古代書法家還是現當代書法家，對篆書的鐘愛都是顯而易見的。對書法家來說，要成大器者，都會關註和學習篆書，這會給他們的書法線條增加許多內涵。正如元代吾丘衍在其【論篆書】中所言：「今之文章，即古之直言，今之篆書，即古人平常字，歷代變更，遂見其異耳。不知古初有筆，不過竹上束毛，便於寫畫，故篆字肥瘦均一，轉折無棱角也。後入以真,草,行，或瘦或肥，以為美茂，若筆無心，不可成體。」
篆書的發展與演變，極大地豐富了中國的書法藝術寶庫。篆書在生成,演變和發展的過程中，還促進了隸書,草書,行書,楷書的生成和發展。
