韓非子是法家學派的代表人物，他是先秦諸子百家中法家思想的集大成者。他將商鞅的「法」、申不害的「術」及慎到的「勢」集於一身，形成自己獨特的思想。同時，他還將老子的辯證法和荀子的樸素唯物主義融為一體，同時吸收了墨家、儒家思想，集儒、道、墨、法四大思想流派的精華於一身。
韓非子，名非，南韓公子。韓非子雖然是荀子的弟子，但是其主張和荀子卻大大相反，他愛好「刑名法術」之學，主張君王應該用「法」「術」「勢」三者結合來治理國家。
韓非子之前法家有三派：一是以商鞅為宗的「法」。商鞅是傑出的法家代表，他的變法使得秦國逐漸強大，他重視嚴刑厚賞並且用此來推行法令，使得所有遵守法令的人都有獎賞，所有違反法令的人都受懲罰。二是以申不害為宗的「術」。這裏的「術」是權術、謀略，主張君主應該用權術和「陰謀」來操縱臣下，不動聲色地辨明忠奸。三是以慎到為宗的「勢」。這裏的「勢」是指君主的威嚴、權勢，主張把權勢集中在君主手中，即君主集權、君主專制，如此才能統禦臣下、威懾百姓。
最初，韓非子為南韓效力，但是他多次獻策，都沒有得到南韓君主的重用。後來，韓非子把荀子的著作傳到秦國，受到了秦王的贊賞。之後秦國攻打南韓，韓非子被派遣出使秦國，受到了秦王的喜愛和重用。只是當時李斯在秦國受到重用，且推行了其計劃。/而當韓非子與李斯政見相左，秦王傾向於相信李斯，還聽從了李斯等人的詆毀，結果韓非子被捕入獄，最後被逼服毒自盡。
雖然韓非子的主張始終不重視，但是他的思想是深邃而超前的，對後世的影響非常大。韓非子認為，弱國想要強大，大國想要更加強大，甚至用武力統一天下，這都是無可非議的。
但是這些國家采取的大部份手段，尤其是自認為最賢明的手段一一家的手段都是無用的，只能讓其與目標遠離。儒家和墨家提倡用賢人治國，可是真正的賢人能有幾個？可以說是屈指可數。但是，國家的重要官吏卻非常多，至少有100名。既然很難得到那麽多賢人，為什麽不選擇那些重要的官吏呢?
韓非子認為，人天生是惡的，天生貪利怕禍。只要能夠重賞，那麽人們願意替你做任何事情；只要重典刑罰，那麽人們什麽壞事都不敢做。同時，刑罰不但要重，還要使人無可逃避，幾乎無人可以成為「落網之魚」。
韓非子反對儒家的「愛民以博得人民愛戴」的主張，他認為這於統治者沒有好處，就像是父母愛子教子一樣，過分溺愛孩子就會頑劣不堪，打罵嚴格就會服服帖帖。所以，想要讓人民服從，與其用愛，倒不如用威嚴、法令，因為「能愛人者亦能惡人」。
韓非子不同意統治者滿口堯、舜、禹、湯，或神農、黃帝，也不贊同統治者敬仰那些所謂的說士和遊俠，認為這些人對於統治管理國家沒有用處。統治者需要的是能夠拼死打仗的士兵和供給兵士糧食的農民。可是現在那些所謂的貴族享受著榮譽或富貴，而兵士和農民卻生活貧寒，處於社會的最下層，就連戰士的遺孤都淪為乞丐。這就是說，韓非子提倡重視軍事、農業的發展，如此一來才能開疆拓土、經濟繁榮。這是富國強兵思想的具體體現。
韓非子重視法令，希望統治者能夠「以法治國」。同時，他強調君權是不可侵犯的，君主統治權是一切事物的核心，君主應該用嚴刑峻法和重賞來統禦臣下、治理人民。所以他不贊成統治者尊崇那些破壞法令的說士和遊俠，認為他們會讓君主威嚴掃地，會鼓動人心，「明主之國，無書簡之文，以法為教；無先王之語，以吏為師」。
韓非子的思想對於秦始皇統一六國有著深遠的影響，當時秦王嬴政讀了韓非子的文章，贊嘆道：「寡人得見此人與之遊，死不恨矣！」與荀子不同，韓非子反對復古，主張因地制宜。因為當時社會動蕩、諸侯混戰，他提倡重賞、重罰、重兵、重農，提倡君權神授，他的君主專制理論深受後世封建統治者的推崇。韓非子的名句有很多，以下是一些比較經典的：
1. 關於治國理政 ：
- 「 治強生於法，弱亂生於阿 」：國家太平強盛得力於法治，國家紛亂貧弱是由於執法的不公正。強調了法治對於國家興衰的重要性。
- 「 刑過不避大臣，賞善不遺匹夫 」：懲罰有罪行的人，不能因是高官顯宦而回避；獎賞有功勞的人，不能因是小民百姓而遺忘。主張賞罰對官對民都應一視同仁，這是依法治國的重要原則。
- 「 聖人之治民也，先治者強，先戰者勝 」：聖人治國，未等用刑，人民就服法，這樣國力就強大；未等開戰，就穩操勝券，這樣必勝無疑。說明了聖人治理國家要提前做好準備，以確保國家的強大和勝利。
2. 關於為人處世 ：
- 「 巧詐不如拙誠 」：巧妙而狡詐的「機智」，往往會適得其反；拙樸的誠，才能最終贏得人們的信賴。提醒人們要保持真誠，不要耍小聰明。
- 「 恃人不如自恃也 」：依靠別人，還不如依靠自己。鼓勵人們要獨立自主，增強自身的能力。
- 「 以人言善我，必以人言罪我 」：如果一個人是因為他人的話才對我友好，那他也一定會因為他人的話來怪罪我。告訴人們不要過於在意別人的評價，要保持自己的判斷力。
3. 關於事物的規律和道理：
- 「 世異則事異，事異則備變 」：世道不同了，事物改變了，處世行事的方式方法也要相應變化。體現了韓非子的變法思想，強調要根據實際情況進行調整和改變。
- 「 勢有不可得，事有不可成 」：世間總有得不到的東西，也總有辦不到的事。提醒人們要保持平常心，接受人生的不完美。
- 「 千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之煙焚 」：千丈長的大堤，因螻蟻的洞而潰決；百尺高的房屋，因煙囪裂縫中迸出的火苗而焚毀。說明不拘小節，不重微害，不在小處註意消除隱患，最終必釀成大禍，強調了防微杜漸的重要性。
4. 其他 ：
- 「 長袖善舞，多錢善賈 」：衣服的袖子長跳起舞來就更好看，本錢多做起買賣就更得心應手。比喻有所憑藉，事業容易成功，現在也可用於強調具備一定條件對於成功的重要性。
- 「 不吹毛而求小疵，不洗垢而察難知 」：不要吹開皮上的毛發去尋找其間的小疤痕，不要洗掉汙垢去細察難以知曉的毛病。主張在處理事情時要抓大放小，不要過於苛求細節。
