明朝，一个在中国历史上独树一帜的朝代，其开国皇帝朱元璋立下的「不和亲，不赔款，不割地，不纳贡」的外交原则，成为明朝皇室的坚定信仰。这一原则，彰显了明朝皇帝们对于国家尊严的坚守与对于民族气节的执着。
明朝中期，官员敖英在其笔记【东谷赘言】中盛赞了当朝的外交格局。他认为，明朝在处理与北虏西蕃的关系时，没有采用汉唐的和亲、宋代的纳岁币等权宜之计，而是以恩礼待之。这种态度，既体现了明朝的自信与开放，也展现了其对于和平与正义的坚定追求。
以西汉初刘邦被匈奴骑兵围困于白登山的事件为例，刘邦最终选择了贿赂和和亲来解围。这种权宜之计，虽然暂时缓解了危机，但也暴露了汉朝在外交上的软肋。相比之下，明朝在面对类似危机时，却展现出了截然不同的态度。明英宗朱祁镇亲征被俘后，其母孙太后、其妻钱皇后虽然偷偷以金银赎人，但在朝廷上，文武官员定下的对策却是以硬碰硬。他们宁愿皇帝的命被扼住，也不愿王朝的命被扼住。这种对于国家尊严和民族气节的坚守，成为了明朝硬气的象征。
明朝的历史上，不乏为了维护国家尊严而英勇斗争的皇帝。明成祖朱棣最后一次亲征鞑靼，直至死在路上，他的英勇与决心，成为了明朝硬气与骨气的象征。明英宗朱祁镇被俘后，明朝大臣另立新君，平稳度过统治危机，这体现了明朝在面对困境时的冷静与智慧。而崇祯皇帝朱由检面对死局，在煤山上自缢身亡，留下遗诏「朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂，无伤百姓一人。」他的悲壮与决绝，更是成为了明朝硬气与骨气的绝唱。
明朝的皇帝们各有特点，但他们在国家层面上都守住了「不和亲，不赔款，不割地，不纳贡」和「天子守国门，君王死社稷」的原则。这种对于国家尊严的坚守与对于民族气节的执着，成为了明朝历史上最为宝贵的财富。
