美国联邦政府组织结构示意图
三权分立源自于18世纪启蒙思想家孟德斯鸠的理念。孟德斯鸠在其著作【论法的精神】中提出，只有当立法、行政和司法权分离并相互制衡时，才能在运转高效的同时又不失制衡。其核心思想就在于通过分权防止权力过于集中，同时保证效率的和专业性。
孟德斯鸠
美国的建国者们采纳了这一理念。在美国独立战争后，联邦制宪会议于1787年召开，会议将联邦政府分立法、行政和司法三个独立但相互制约的权力分支。
立法部门（国会）
美国国会是立法机构，由参议院和众议院组成。参议院有100名参议员，每州2名，任期六年；众议院有435名众议员，按各州人口比例分配，任期两年（没有连任限制）。
国会负责制定法律、批准预算、宣战以及监督行政部门的运作。
众议院拥有财政法案的起草权，参议院则负责确认总统提名的官员和批准条约。
参议院议事堂
众议院会场
行政部门（总统及其内阁）
总统是行政部门的首脑，任期四年，可以连任一次。
负责执行法律、指挥武装力量、管理联邦行政机构、制定外交政策并与其他国家签订条约。
总统内阁由各部部长组成，如国务卿、财政部长和国防部长等，他们负责各自领域的行政事务。
美国白宫
司法部门（联邦法院体系）：
联邦法院体系由最高法院和下级联邦法院组成。
最高法院是最高司法机构，有九名大法官，由总统提名、参议院确认，任职终身。最高法院负责解释宪法、审理联邦案件，并有权审查立法和行政行为是否违宪。通过司法审查，法院在制衡政府权力方面发挥重要作用。
最高法院
现任最高法院大法官
三权分立是如何起到互相制衡的作用呢？
首先，国会（立法部门）可以通过立法限制总统（行政部门）的权力，控制预算，起草税收法案、防止政府横征暴敛，并且有权发起对总统的弹劾和审判。这就达成了立法对行政的制衡。
其次，总统可以否决国会通过的法案（国会可以通过三分之二的多数票推翻这一否决）。此外，总统有权召集特别会议，并在紧急情况下发布行政命令。这就起到了行政对立法的约束，防止国家走向民粹。
最后，联邦法院（司法部门）有权审查法律和行政行为是否符合宪法。最高法院可以推翻违宪的法律或行政命令，确保政府行为在宪法框架内进行。这就确保了司法对立法和行政的制衡，同时保证了司法的公正不受立法和行政机关的干扰。
这种相互制衡确保了没有一个部门能够独揽大权，也使得国家体制拥有了足够的弹性。因此，三权分立（或者说相互制衡），立法、司法、行政分开已经成了世界上大多数政府的标配。比如我国是根据国情不同，在三权分置的基础上将检察系统独立出来单独作为一个法律监督机关。
