北京时间3月22日，2026年世界杯预选赛亚洲区第二阶段继续进行，本阶段36支球队分成9个小组，每组4队，进行主客场比赛，最终9个小组前2的球队将进入18强赛（这18支球队也直接晋级2027亚洲杯正赛）。18强分为三个小组，主客场双循环比赛，每个小组的前2名，直接晋级到2026年美加墨世界杯正赛。每个小组的第3/4名进入第四阶段，这6支球队分成两个小组，每组3队，进行单循环比赛，2个小组的第一名获得世界杯门票，2个小组的第二名进行附加赛，胜者与其他大洲的球队决出最后的世界杯正赛名额。
小道消息，国际足联扩容世界杯有很大一部分原因就是中国男足迟迟打不进世界杯正赛，可如今看来很难啊！日本韩国卡塔尔伊朗沙特约旦乌兹别克斯坦越南泰国都很强啊！
36强中国男足分在死亡之组，同组韩国两连胜占得先机，泰国和中国一样一胜一负，但净胜球领先！本轮对阵小组最弱的对手新加坡，期待古稀之年的老帅伊万科维奇能够打开新局面，让万马齐喑的中国足球为之一振！从入选阵容来看仅个别球员有待商榷！较之前任，主要看点是一号国门换不换人，毕竟一朝天子一朝臣，用人往往是树立威信最快的手段，而他在带约旦对取得佳绩的时候就是大力启用新人。但考虑到中国男足确实没有什么新人，平均年龄依旧大于29岁，于是大力启用归化，费南多大概率迎来首发首秀。
结果意料之外啊，没有等来换帅如换刀！中国男足客场0-2新加坡队，世界第88爆冷不敌世界第156！上半场比赛武磊梅开二度+失点，下半场法里斯-拉姆利扳回一城，雅各布-马勒爆射扳平，最终全场比赛结束，国足客场2-2被新加坡队逼平，痛失好局。
队长张琳芃赛后表示「是时候该结束国家队生涯了！我们现在连新加坡都无法击败了，对于我个人来说是过不去，对于我个人来说也是一种耻辱，我们一直想按照教练的意图去比赛，但是在场上出现了很多问题，当出现问题的时候，我们解决的方法对于我来说接受不了。」
2009年12月30日时年20岁231天的张琳芃代表国家队完成首秀，截至目前张琳芃共计代表国足出场104次，其中打进6球贡献6次助攻。跟随国家队参加过2014年世预赛、2015年亚洲杯、2018年世预赛、2019年亚洲杯、2023年亚洲杯与2024年世预赛等大赛。总而言之有苦劳没有功劳，尤其是近几年中国男足失利不少丢球和他有直接关系，这当然不是一人之罪，中国男足整体实力使然，但张琳芃确实是担当不起重任了！退了，没有新人顶上，但不退，永远没有新人顶上！
中国男足输给了小组最弱的对手，而同组泰国又爆冷打平了小组最强韩国队，连泰国总理都发来贺信！别说世界杯，亚洲杯出线形势都岌岌可危：
目前国足积4分-2个净胜球排名第三，下一轮在天津面对新加坡成为关键之战，国足不仅要取胜，还要必须要保证多进球——世预赛积分相同先比净胜球而不是先比胜负关系。同时需要韩国下轮客场对阵泰国拿分才能保证压制后者使得6月6日主场面对泰国的比赛才有意义。
世预赛C组余下赛程：
3月26日20点 中国VS新加坡
3月26日 泰国VS韩国
6月6日 中国VS泰国同日 韩国VS新加坡
6月11日 韩国VS中国同日 泰国VS新加坡
