2026 年世界杯预选赛亚洲区 18 强赛火热开启，首轮赛事里涌现诸多冷门，与国足处于同组的澳大利亚意外输球，沙特亦被逼平，这般结果对中国男足而言乃重大打击，只因国足首轮便以 7 球惨败于日本，于小组中居于垫底之位。而在 18 强赛 C 组中，中国男足的目标为角逐小组前四，现今巴林、印尼首轮表现颇为突出，国足处于被淘汰的边缘，稍有不慎，两轮过后国足便极有可能打道回府了。
2026 年世预赛亚洲区 18 强赛，国足与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼同处于 C 组。依规则，该组前两名可直接晋级 2026 年世界杯，第三名和第四名则需进入第四阶段附加赛去角逐 2.5 个晋级名额。鉴于 2026 年世界杯施行改革，参赛队伍增至 48 队，亚洲区晋级名额为 8.5 个，故而 18 强赛各支球队皆如打了鸡血般，全力冲击世界杯参赛权。
首轮赛事里，国足之表现致使球迷深感绝望。于对阵亚洲排名首位之日本队时，中国男足全然无招架之力，全场皆处于被动挨打之态势，终致防线全面溃败，以 0:7 之比分惨败，缔造中国男足在世预赛中最大比分失利情形，亦是正式比赛最大比分惨败，在缔造诸多耻辱纪录之际，中国男足之心态彻底被击垮，此对后续 18 强赛影响极为重大，倘若无法及时予以调整，国足恐一败涂地，彻底崩盘。
9 月 10 日晚 20 时，18 强赛第二轮将呈现一场焦点对决，中国男足于本届世预赛亚洲区 18 强赛首个主场即坐镇大连梭鱼湾足球场迎战沙特队。能否迅速从惨败之阴霾中走出至关重要，若无法及时调适，中国男足恐遭遇连败，如此一来，后续争四大计将遭致严重冲击。
沙特队于首轮赛事主场意外爆冷与印尼战平，未能获预期开门红。C 组最大冷门为巴林客场战胜澳大利亚，此两场冷门致使 C 组积分形势混乱，日本、巴林皆积 3 分位居前二，沙特、印尼各积 1 分位列第三和第四，澳大利亚输球排名第五，中国男足排名小组垫底，且净胜球为-7 个。
中国男足与沙特队展开对决，于正式赛事中彼此交锋记录为 6 胜 5 平 8 负。上届世预赛里，中国男足和沙特队两回合交锋成绩为 1 比 1 平且 2 比 3 负。沙特队世界排名为第 56 位，在亚洲足坛位列第 7，这主要是由于在 36 强赛中，沙特队小组赛最后一轮主场意外败给约旦，致使排名下滑，最终以第三档球队身份参与 18 强赛抽签，进入 C 组这一死亡之组，连续三年与日本、澳大利亚同组。
这场比赛于沙特而言亦是务必取胜之赛事，其主教练曼奇尼面临巨大压力，本年度沙特于亚洲杯中缔造历史最差战绩，世预赛亦接连爆出冷门，致使曼奇尼之帅位岌岌可危，倘若对阵中国男足仍无法取胜，那么曼奇尼极有可能遭解雇。而对于中国男足而言，此乃一场救赎之役，绝不可有失，输球便将提前告别 2026 年世界杯。央视此次仍旧决定不予直播。
