欧冠输给拜仁后，阿森纳的前途看起来一片暗淡：球队没能在欧冠赛场更进一步，期间联赛又输给了维拉，面对旧爱埃梅里，枪手疲态尽显。欧冠遭到淘汰，意味着枪手可以将全部的精力投入国内赛场，但和他们一样，曼城也没有了欧战任务，两相对比，曼城无疑是近期状态更好的一方。
对于枪手而言，他们已经没有了退路，只能在接下来的赛程里做好自己。目前来看，他们也确实做到了：从欧冠解甲归田，他们先是2比0击败了狼队，随后又以5比0血洗切尔西，北伦敦德比开打之前，阿森纳已经将自己调整到了最佳状态。
随着利物浦宣布掉队，和上赛季一样，英超冠军的争夺又变成了阿森纳和曼城的对决。此番阿森纳能撑住，靠的还是中后场的调整：过去两场比赛，托马斯-帕尔特伊合计出战82分钟，有他在场时，阿森纳的得失球比例是6比0，火线复出之后，托马斯已经成了阿森纳不可或缺的一员。
托马斯的复出，很大程度上解决了阿森纳的中后场出球问题。自他回归后，阿森纳逐渐抛弃了此前若日尼奥加赖斯的双后腰组合，大英帝星逐渐前提成为8号位，全队改为单后腰体系，阵型接近4141。
有的人可能会问了：都说阿尔特塔擅长搭建体系，自他上任，阿森纳没少买后腰，还搞了津琴科和廷贝尔这样能出球的边后卫，门将方面拉姆斯代尔和拉亚都是能出球的，怎么缺了托马斯，阿森纳的出球还是没眼看？
关于后场出球，阿尔特塔也有苦衷：此前他从曼城过来技术扶贫，本身是想打边后卫内收制造机会的，如此阿森纳的双中卫可以不用承担进攻发起的职能，专心给防守技能加点，阿森纳也可以在中场引进赖斯和哈弗茨，将对抗属性拉满。
——这也是阿森纳能一路坚持到最后的秘密：考虑到枪手的进攻相当依赖两翼，中路防守拉满的情况下，即便两翼被对面掐死，阿森纳也能和对面打得有来有回
但在英超的对抗下，津琴科的小身板不足以成为后场出球核心，还有在防守端被追打的风险，廷贝尔的进攻属性和身体素质都能适应英超，但他创业未半而中道崩殂，大伤后恢复期漫长，目前还在青年赛事里虐菜，本赛季基本上指望不上了——没办法在边后卫的位置上做出太多的战术设计，双中卫又没法像鲁本-迪亚斯一样做半个节拍器，阿尔特塔想搞中后场出球，只能把托马斯请回来了。
这也是阿尔特塔的阿森纳，和瓜迪奥拉的曼城在根上的区别：瓜氏曼城是一个整体，每个人都是传球机器上的一个部件，传球是每个人必须要掌握的东西。而在阿森纳，传球体系的搭建更像是部分球员专精的工作，和曼城相比，球队的传控上限或许没那么高，但这也意味着他们能在低位防守、拦截和对抗上打出更高的上限。
(本文原地址：公众号 评述员老苗)
