乒乓球爱好者们都知道，每当奥运会预热阶段，中国乒乓球队总会把一些极具挑战性的对手照片贴在训练馆内，这些「顶尖集团」的运动员无疑是最顶尖的。三年前，东京奥运女单的「顶尖集团」仅伊藤美诚一人，堪称日本的独苗；而现在，阵容扩大到了六个名字：日本的早田希娜和平野美宇，印度的巴特拉和阿库拉，罗马尼亚的斯佐科斯，还有德国的韩莹。
然而，戏剧性的是，世界冠军平野美宇因伤缺席，奥运亚军韩莹也因伤退赛，使得这个「顶尖集团」的竞争者骤减至五人，变化之大让人感叹。过去，东京奥运周期，伊藤美诚如同一股旋风，几乎凭借一己之力颠覆了中国女队的格局，丁宁和朱雨玲因此落选奥运会并选择退役，刘诗雯失去单打资格也多少与她有关，就连混双金牌也被她夺走。
然而，随着时间的推移，进入巴黎周期，伊藤美诚的成绩似乎不复以往，甚至未能入选日本奥运阵容。但这并不表示其他选手没有提升，反而，今年的女单「顶尖集团」对手数量激增到六人，显示出新一轮的竞争已经开始。
还没正式开始比赛，队伍里就已不太平，两位选手因伤势缠身，一个直接退出了竞争舞台，另一个也深受影响，已经有一阵子没露面了。韩莹这个事儿发生在年初的多哈明星赛，本来领先的她不小心摔了一跤，脚后跟的筋断了，不得不退出，还得动手术修养了大半年。尽管如此，中国队还是把她列为顶尖对手，可见对她的期待。
原本韩莹可以选择安心养病到奥运会，但她为了团队利益，七月时不顾一切地复出参加曼谷明星赛，可惜第一场比赛就出了状况。对阵徐孝元时，她刚打完第一局就感到身体不对劲，结果发现是左脚跟腱撕裂，距离奥运开幕只剩一个月，她只能遗憾地选择退赛。
平野美宇的情况稍微好些，六月份在卢布尔雅那的比赛中，她的左膝盖出了问题，面对只有十九岁的法国新星帕瓦德，她以0-3落败。自那以后，平野美宇就选择了休息，没有再参与任何国际赛事。
平野美宇的伤势相比之下没那么严重，已经能够逐步回归，开始和男队员进行对练。不过，她的奥运表现究竟能恢复到几成，仍然是个悬念。体育竞争就是如此严酷，既要面对强大的竞争对手，还得和自身的伤病做斗争。毕竟，比赛前的状态好坏往往决定胜负，有的人运气佳，有的人则不然。
