如今，NBA的季后赛已经进入了关键的分区半决赛阶段，与以往相比，显得格外宁静。这个赛季的剧情中，一些曾经的总冠军强队和流量焦点队伍意外地早早结束了他们的征程。在东部，字母哥的雄鹿、巴特勒的热火和恩比德的76人，虽然实力强大，但已经被年轻的新贵如骑士、尼克斯和步行者所超越。尽管如此，凯尔特人的统治地位依旧稳固，尽管双探花的领导力尚有提升空间，但他们在总决赛之前的发挥，至少能保证在他们的最低水平之上，因为凯尔特人的前八名球员已跻身联盟顶级行列。
西部的局势同样令人瞩目。卫冕冠军勇士在附加赛中惨遭淘汰，太阳在首轮比赛中就被清理出局，湖人被掘金以4-1的比分淘汰，快船则败给了独行侠，以4-2告终。这些传奇巨星似乎已经提前为即将到来的巴黎奥运会做好了准备，他们甚至在赛季开始时就展现出了夺冠的决心。
去年的NBA季后赛，掘金队以惊人的16胜4负的成绩登顶冠军宝座，这堪称一次梦幻般的逆袭，因为在赛季初，人们对约基奇和穆雷能否在西部突围持怀疑态度。然而，今年的形势却截然不同。随着雷霆和森林狼的异军突起，他们以黑马姿态崭露头角，尽管季后赛经验尚浅。四大豪强早早被淘汰，使得独行侠的东契奇和欧文组合虽实力不俗，但阵容结构的局限性以及东契奇季后赛表现的波动，都让掘金成为了最炙手可热的夺冠热门。
然而，开局并不顺利，掘金在与森林狼的系列赛中遭遇了连败，先是七分之差的憾负，接着是一场惨烈的26分败仗。然而，当比赛移师森林狼主场，掘金展现了强大的反扑力，接连以27分的大胜和8分险胜将比分扳平，显然，他们找到了破解对手的方法。约基奇和穆雷的表现更是惊艳，分别轰下24+14和35+7的高分，他们在季后赛中的首次壮举，无疑证明了他们五年内五亿两千万美元合同的价值所在。
在西部的竞争中，雷霆与独行侠似乎面临着明显的劣势，根据美国媒体的观点，如果能挺过森林狼的挑战，掘金将极有可能突破重围。掘金从0-2的逆境中反弹至2-2平，这背后的关键转折点，几乎全然归功于约基奇的卓越表现。让我们通过一项数据来审视，他在与森林狼的第三场比赛中，斩获24分、14个篮板、9次助攻以及3次抢断和3次封盖，尽管这些数据并不算特别惊人，但它标志着一个历史性的里程碑——约基奇成为NBA季后赛首位实现这一全能数据的球员，无人能及他的全面性！
在第四场比赛中，约基奇更是爆发，狂揽35分和7次助攻，这位刚刚荣获常规赛MVP的球员和他的掘金团队意识到，夺取冠军的道路并非坦途，但也并非难以捉摸。有三个关键因素推动着他们的进步：首先，约基奇巧妙地避免了对手的双人包夹，一旦队友处于强势位置，他便迅速分球；当对方防线被拉开，他则独领风骚，对位唐斯，展现了自己的得分能力。
首先，尽管穆雷在面对包夹时显得有些力不从心，但戈登却拥有破解的能力。他擅长在面框位置持球进攻，同时约基奇则如球场上的核心，负责巧妙地进行组织和策应，其他队友只需等待他的传球然后精准投篮，这样的战术森林狼几乎无法抵挡。要知道，森林狼在常规赛中的防守表现堪称一绝，他们的双塔组合在守护篮筐和身体对抗上无比强悍，但这并不意味着他们能抵御戈登的攻势。设想一下，如果戈登开始对唐斯进行高强度的单挑，那么约基奇也将有更多的机会直面防守悍将戈贝尔。
更令人瞩目的是，约基奇在季后赛中的数据亮点。他的场均助攻高达9.1次，位列联盟之首，而且他的助攻率也达到了惊人的38.1%，同样是头名。这代表了怎样的实力？要知道，他在所有球员中仅占据第17的控球使用率，却能贡献场均27.6分、14个篮板和9.1次助攻的全面数据，这效率简直是史无前例的高。
自赛季初以来，约基奇始终坚持两个核心理念：无私与高效。这与哈登的篮球哲学有异曲同工之妙，尽管哈登以控球主攻的角色而闻名，而约基奇则擅长策应与终结，但他们在篮球智商和全局视野上无疑超越了众多同行。尽管约基奇并未像恩比德或东契奇那样创造出令人惊叹的50+乃至70+得分盛宴，但他的常规赛场均效率值+8.7，傲视群雄，独占鳌头。与哈登相似，他并不执着于控球，而是敏锐地捕捉队友的机会，适时传球，当队友受阻或状态下滑时，他能挺身而出，独自扛起进攻重任。值得注意的是，约基奇尚处在职业生涯的黄金时期，而哈登则已步入职业生涯的后期。约基奇的才华往往容易被忽视，因为他的有效命中率高达61.2%，相比之下，恩比德的数据仅为56.1%。
在2022年的炎炎夏日，尼古拉·约基奇与丹佛掘金达成了具有里程碑意义的五年协议，总价值高达28亿美元，紧随工资帽的增长步伐。今年他的薪酬为4761万美元，接下来的四年则分别为：5142万、5522万、5903万以及6284万美元。这份合同的最后一年，约基奇拥有球员选择权，且包含15%的交易保证金条款。尽管这份合同数额不及布朗的30亿美元超级大合同，也未及塔图姆可能与绿军签订的5年33亿美元合同，但约基奇在球场上的卓越表现使得每一分付出都物超所值。
要知道，NBA不乏拿着高额薪水却无所作为的球员，如双子星之一的选秀新秀，太阳队的比尔，以及雄鹿队的达米安·利拉德，甚至有些球员季后赛几乎形同路人，如小卡。然而，约基奇的贡献绝不容忽视。他拥有这样的能力，在2026年有望签订一份价值40亿美元的传奇级顶薪合约！
若非约基奇在上个赛季谦让地让出MVP给恩比德，他早已实现了MVP的四连冠。而这还是他在常规赛并未全力以赴的情况下。更令人印象深刻的是，他带领球队登上了冠军宝座。从2014年被掘金在次轮第41顺位选中开始，约基奇仅用十年时间就达到了篮球世界的巅峰。他的球商和团队精神无可估量，他无私的胜利驱动使掘金的团队凝聚力日益增强，成为无人能敌的存在。这正是约基奇值得获得这份五年28亿美元顶薪合同的充分理由。
