连桃田贤斗自己也没想到，在没有悬念的汤姆斯杯小组赛首战中，全场中国观众高呼「Momota（桃田）」为他加油，媒体的混合采访区也因为他排起了长龙。
这位曾经的世界头号男单、两届世锦赛冠军，十天前突然宣布——汤姆斯杯将是自己的最后一站国际赛事，赛后他将从日本队退役。从28日的首场小组赛起，桃田在成都打响了自己的谢幕战，「我会带着跟队伍一起战斗到最后的心情比赛。只要登场，我就会尽最大努力」。
日本队首轮迎战捷克即派出桃田贤斗上阵。作为第三单打，29岁的桃田以21比9、21比3轻取19岁的捷克小将多米尼克·科普里瓦，轻松为日本队拿下一分。汤姆斯杯世界羽毛球男子团体锦标赛在小组赛阶段每战需打满五场，每队在四名男单和三对男双的参赛名单中选三位男单和两对男双出战。首轮赛后，感觉不错的桃田贤斗主动请缨：「今天我的竞技状态比较好，我会作好下一场比赛的准备，争取继续出战。」
本次汤杯，日本队派出四名男单分别为桃田贤斗、渡边航贵、西本拳太和奈良冈功大（从左到右）
汤姆斯杯正是桃田贤斗羽毛球故事的起点。
十年前，初出茅庐的桃田被日本队选中，作为第二单打出战汤姆斯杯，小组赛他三战全胜，并在半决赛中艰难战胜杜鹏宇，帮助日本队力克五连冠的中国队，首次闯进汤杯决赛。决赛中，他再次取胜，为本队击败马来西亚队立下大功，日本也由此成为继马来西亚、印尼、中国之后，第四个将名字刻上汤姆斯杯的国家。正是在2014年汤杯五战五胜「一战成名」，桃田贤斗的名字逐渐为人所知，可之后的剧本却在悲情的旋律中，演绎出过山车般跌宕起伏。
2016年4月，桃田的世界排名升至第二，被视为里约奥运会男单金牌的有力争夺者。恰在此时，他被曝光与队友田儿贤一等人从2014年起经常光顾地下赌场赌博，被日本羽协处以禁赛，桃田因此痛失奥运参赛资格。一年后，桃田贤斗解禁复出，从没有排名一路打到世界第一，并霸榜119周，2018年、2019年更是两度夺得世锦赛冠军。「浪子回头」的桃田成为东京奥运会的最大夺冠热门，也被视为「林李时代」后领军羽坛的候选人。但厄运再次到来。2020年1月，他在马来西亚遭遇车祸，造成鼻骨、眼窝底等多处骨折，整整恢复了三四个月。虽然奥运会因疫情延期一年，桃田又在大赛开幕前半年感染新冠，伤病严重影响了他的竞技状态，最终在家门口的奥运会上折戟小组赛。这一次，剧本里没有「东山再起」了。
就在十天前召开的引退发布会上，桃田贤斗坦陈了自己身体的局限性：「2020年1月发生车祸后，我经历了很多磨难。我想要按照自己的方式去打球，也做了很多尝试和努力，但我感受到了自己身体的落差，已经无法再找回以前的状态。虽然我还能打比赛，但以目前的水平，难以再次冲击世界顶级。」
桃田贤斗转发了安赛龙的推文。
对桃田贤斗而言，汤杯或许是最好的告别机会——始于此，终于此。当然，在这里，他还能与众多老朋友亲口道别。就在4月26日，桃田与安赛龙在赛场外合了影，两人同为1994年出生，如果不是被伤病意外反复折磨，「桃安」本可以是又一个双子星时代。「是对手，也是朋友。」在两人的直接对话里以4胜14负处于绝对劣势的丹麦人在社交媒体上写道，「我们可以在热身馆打几场吗？这样我就可以尝试弥补一下历史交手纪录的遗憾。」桃田隔空回应道：「很遗憾，我马上要离开这个赛场。祝安赛龙能越打越出色，为球迷们带来精彩的比赛。」
毫无疑问，桃田还留恋这个赛场，但告别总会到来。有记者问道：「观众们的热情会不会让你不舍得离开？」桃田想了想说：「切切实实地感受到了热情，当然会依依不舍。但从另外一个角度看，能在这么热烈的欢呼声中退役，何尝不是幸福？」
（本报成都4月28日专电）
作者：吴姝
文：本报记者/吴姝图：视觉中国编辑：陈海翔责任编辑：沈雷
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