NBA在90年代才真正激烈竞争，之前的时期竞争性不够，只是一种娱乐性的体育活动。从90年代到现在的NBA，已成为一个面向全球的篮球赛事，这个时期的球星才能真正称为顶级巨星。在过去30年里，只有五位球员真正统治过NBA。即便是像杜兰特这样的顶尖球员，在这五位面前也显得有所不足。
将迈克尔·乔丹列为第一，这是对篮球之神的基本敬意。乔丹虽然在1984年进入NBA，但他的统治地位始于90年代。在他短暂的15年职业生涯中，乔丹获得了10次得分王和2次NBA总冠军三连冠，90年代基本上都是他的天下。无论是在数据，战绩还是个人表现上，他都是无懈可击的，许多人因他而成为篮球的忠实粉丝，整个90年代，他都是NBA最强的代言人。
沙奎尔·奥尼尔在篮下的统治力极为恐怖，一旦他占据三秒区，无人能挡。他是21世纪初唯一连续三年获得总决赛MVP的球员，他在篮下的破坏力极强，常常可以做到平均每场25分以上和10个篮板。为了遏制奥尼尔，出现了「砍鲨」战术和修改比赛规则，尽管如此，仍未能阻止他的三连冠。在他的巅峰期，奥尼尔无疑是独一无二的，他的强大使得现在的中锋显得较为逊色。
科比·布莱恩特在湖人队的20年生涯中，经历过低谷也达到过巅峰。在这20年中，科比11次入选最佳阵容，9次获得最佳防守球员，2次成为得分王。他赢得了5个NBA总冠军，1次常规赛MVP和2次总决赛MVP，荣誉满贯。他以其进攻能力征服了无数人，即便是对手也对他表示敬意。在2005到2010赛季间，科比无疑是联盟中的第一人，他的退役巡演取得了空前的成功，没有人能不心服口服。
勒布朗·詹姆斯以4个总冠军，4次总决赛MVP和4次常规赛MVP的成就，成为历史得分王，历史上周最佳和月最佳次数也是第一。他的NBA生涯已经超过21年，始终保持在巅峰状态，同时期的对手要么实力不如他，要么已经退役。无论是数据、战绩还是个人能力，詹姆斯都做到了最佳，现年40岁的他仍然状态出色。按照目前的趋势，他很可能会持续打到45岁才退役。
最后提到的是斯蒂芬·库里，他是历史三分王，小球时代的先驱，一直被人模仿但从未被超越。几乎所有的三分纪录都由他保持，他将三分球技术发挥到了极致，其他人只能远远望其项背。库里获得了4次总冠军，2次常规赛MVP和1次总决赛MVP，他无疑是新世纪后控卫中的佼佼者，库里无疑具备了统治联盟的实力。
