近日，被称为「鸟中国宝」的东方白鹳现身福建南平市的某水库边。作为国家一级重点野生保护动物，东方白鹳是大型珍稀候鸟，在我国福建、陕西、内蒙古等地均有分布。虽然个体数量较少，但近年媒体多有发现它们踪迹的报道，因此引起人们的普遍关注。
东方白鹳是鹳的一种。鹳与鹤、鹭等外形相似，形态优雅，又都属于较大的涉禽，所以古往今来很多人都搞不清楚它们的区别。
濒危的「鸟中国宝」
涉禽是鸟类六大生态类群之一，主要指长期生活在水边的鸟类。按体型，涉禽分为大、中、小型三类，其中大型涉禽中最美丽最具代表性的水鸟之一，就是东方白鹳。
顾名思义，东方白鹳是指生活在地球东部、身体大部分是白色的鹳。目前，它们主要出现在两个国家，分别是中国和俄罗斯。它们主要栖息在池塘、湖泊边的浅水区，有时也飞到树上停栖，以蛙类、小鱼、昆虫等小动物为食。
东方白鹳体态优美，成年时身上主要有三种颜色：眼线、长腿为红色（深浅不一），羽毛为纯白色，翅膀为黑色。它的外形主要表现为五「长」：长喙、长翅膀、长羽毛、长腿、长爪。身体有黑有白、嘴长而粗壮，是东方白鹳外形上的主要特征。
东方白鹳数量极少，在全球约9000只（【北京日报】），被列为世界濒危物种。它虽然在我国的大部分省市都有分布，但每次发现都不过一只、几只或十数只。由此，东方白鹳被列为国家一级重点保护野生动物，有「鸟中国宝」的美誉。
优雅，实在是太优雅了！
东方白鹳是鹳家族19个成员之一。鹳是鸟纲鹳形目鹳科水鸟的统称，古人又称它叫「鹳雀」。鹳主要生活在湖泊、河流、池塘等附近，以鱼、蛇、蛙等为食。
鹳是大型涉禽，最大的鹳是非洲秃鹳，成年者高达1.5米；最小的鹳是美洲的姬苇鳽，成年者高约0.3米。
鹳在亚、欧、非等洲均有分布，其中中国境内主要有三种，分别是东方白鹳、黑鹳和白颈鹳。白颈鹳是中国鸟类的新纪录，2011年首次出现在云南。
珍贵水鸟鹳凭借其美丽的身形、优雅的姿态，成为古人心中美好的形象。我国劳动人民5000多年前已经认识鹳。河南仰韶出土的彩陶画【鹳鱼石斧图】，表明新石器时代的人民就知道鹳会抓鱼这一常识。三国吴学者陆玑在【毛诗草木鸟兽虫鱼疏】这样解释：「鹳，鹳雀也，似鸿而大。」到唐朝时，诗人王之涣的五言绝句【登鹳雀楼】更是让世人都知晓这种美丽的水鸟。后来，人们把鹳雀称作「负金」，意思是它们晴天飞行时如同背着太阳一样，以指代名贵的鸟。
鹳、鹤、鹭，傻傻分不清楚？
和鹳相似的还有两类涉禽，分别是鹤和鹭。大小、外形、习性都差不多，且主要特征都是「三长」——喙长、颈长、腿长，到底怎么去区分它们呢。
鹳、鹤、鹭在外形上有细微差别。鹳的喙、脖子都很粗，尤其是脖子，给人感觉很有力的样子，静止时它们的头部和喙保持下垂状态。鹤、鹭的喙相对较小，脖子也较细。静止时鹤的头部和喙与地面保持水平状态，其身材比一般的鹳高，所以有「鹤立鸡群」的说法；静止时鹭的脖子通常弯成「S」形，这是区别鹤、鹭的重要标志。
鹳、鹤、鹭外形上最大的不同在于它们的脚趾。颧、鹭的后趾（即第四指）长且可弯曲，能与前三趾对握；鹤的后趾（即第四指）短而高，不着地面，无法与前三趾对握。后趾的不同决定不同的生活方式：鹳、鹭因后趾能和前三趾对握，所以可以抓牢树枝生活在树上，反之鹤就不行。
鹤不能生活在树上，为什么国画里多有白鹤站在松树上的情景呢？
其实，这只是国人借鹤松寄托美好的情感。由此得知，【松鹤延年】名作里的情景只能出现在国画里，不大可能出现在摄影画面里。
声音不同也是区分鹳、鹤、鹭的主要依据之一。从生理结构角度来讲，鹳没有鸣管，所以只能通过快速击打嘴部，发出「哒哒哒」的敲打声。鹤的鸣管较长且弯曲，所以发出的声音高亢而复杂。这就是成语「鹤唳九天」的由来。鹭的叫声非常清脆，悦耳且赏心，常用来形容自然的美妙和神秘。
从飞行方式上看，鹳、鹤、鹭也有些许不同。鹳飞行时，头和双脚都略为下垂；鹤飞行时，头、双脚、身体呈水平线状，很美观；鹭飞行时，颈部收缩，双脚后伸，成斜线状。颈部收缩直至不见，这是区别鹭与鹳、鹤的主要特征。
值得一提的是，鹭尤其是白鹭飞行时比较乱，就如李清照词【如梦令】所描述的一样，「争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭」。白鹭不但飞行时很乱，不会成排成行，而且只能在低空盘旋，所以杜甫笔下「一行白鹭上青天」诗句里的「白鹭」应该是「白雁」。白雁又叫白天鹅，属于鸭科禽类，飞过高空时必定列队，其队形不是「一」字就是「人」字，不会乱飞。
为了有效区分鹳、鹤、鹭，笔者特制作了以下表格，供读者参考。
尽管鹳、鹤、鹭不易区分，但不争的事实是，它们都很珍贵。无论是「鸟中国宝」东方白鹳，还是黑鹳、丹顶鹤、黄嘴白鹭、岩鹭等涉禽，如果你在野外遇到它们，请一定倍加爱护；碰到有人要伤害它们，一定要制止或报警。
保护珍稀动物，维护生态平衡，人人有责！
作者：魏德勇
广东深圳市作家协会会员
