【军武次位面】作者:太白
空中加油机号称「空中奶妈」,虽然在很多人眼里它们基本没有存在感,至少比不上高大上的战、轰炸机甚至是武装直升机,然而它是一国空军的战力倍增器,更是衡量一个国家的空军力量,是否为大国空军的关键性。从这一角度切入分析,俄罗斯空天军的衰落迹象,无疑特别明显。甚至有人认为,因为缺乏空中加油能力,如今的俄空天军早已经沦为二流空军了。它的加油机仅剩20架,而且只能被战略轰炸机霸占,如果情况在得不到改善,战略空军将和俄空天军毫无瓜葛。
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▲伊尔-78M,图片来源:网络
苏联空中加油机的起步并不算晚,1933年到1935年之间,苏联工程师就曾试过使用R-5多用途单座飞机给TB-1轰炸机加油,随后像轰炸机之间的伙伴加油、轰炸机给战斗机加油等等操作也全部都尝试过,而且全部取得了成功。但很快苏德战争爆发,专用的空中加油机因此没来得及装备部队。
直到战争结束以后到上世纪50年代这段时期,图-4空中加油机才开始列装部队,它可以为米格-15战斗机实施空中加油。但是图-4加油机的飞行速度太慢,很容易成为靶子。1958年,苏联以M-4战略轰炸机为基础,研制了M-4-2型空中加油机。它可以为图-95战略轰炸机进行空中加油。图-95的航程因此大大拓展,具备了对美国本土实施战略核打击的能力。
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▲M-4-2型空中加油机,图片来源:网络
这一时代的苏联空中加油机,只有两个服务对象:除了为战略轰炸机之外,就是战略侦察机,就连米格-25这样造价昂贵,而且担负着重要远程拦截使命的截击机也享受不到「奶妈」的伺候。由于加油机数量有限,到了70年代中期,苏联空军前线航空兵、防空军歼击航空兵的一大堆战机,甚至完全拆除了空中装置。直到1985年,苏联空军的战机才陆陆续续重新安装了UPAZ软管加油吊舱。如今俄空天军装备的米格-29K、米格-31B/M、苏-27、苏-30、苏-33、苏-34、苏-35、图-95MS、图-160、A-50U、伊尔-80、甚至是后来的苏-57也都全部安装了空中加油吊舱。
苏联在解体之前研发的最后一款空中加油机是伊尔-78,它于1986年正式服役苏联空军。与同时代的美国竞争对手KC-10A空中加油机相比,伊尔-78的能力是要差不少的。1988年,伊留申设计局曾给伊尔-78做了一次升级,代号伊尔-78M。但是伊尔-78M的机身仍然要比KC-10A短了7到8米左右,因此载油量也比后者少了几十吨。KC-10A的油箱容量为161.5吨,但伊尔-78M可以用于加油的总吨位不过是80吨。
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▲KC-10A空中加油机,图片来源:网络
另外,伊尔-78M只具备软管加油能力,比起KC-10A兼具软管和硬管两种方式加油来说,它们在加油速度上就差了很多。伊尔-78M的最快加油速度仅为每分钟2900升,而KC-10A却可以达到每分钟5678升。在北约看来,伊尔-78M根本就不算是战略级的空中加油机。但即便是伊尔-78M根的性能不尽人意,如今也算是唯一可以承担俄罗斯海军和战略轰炸机空中加油任务的「超级奶妈」了。不过可惜的是,苏联没有给俄罗斯留下来多少伊尔-78M。至苏联解体前,伊尔-78M总共不过生产了47架,乌克兰获得了21架,但是改装的改装出售都出售,现在手里一架也没有了。其余的26架都在俄罗斯手里,2004年还给印度卖了6架,如今也就剩下20架了。
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▲图-22M3,图片来源:网络
由于空中加油机的数量过于稀少,早在2015年的时候,俄罗斯空天军的远程轰炸机就曾经体会过没有「奶妈」的痛苦感觉。俄罗斯的空中加油机因为太过于金贵了,俄军专门成立了一个「空天军空军远程航空兵司令部」进行管理和指挥。平时这些伊尔-78M的任务就是留在国内,有需要的时候伴随图-160、图-95这两种战略轰炸机出任务,不需要给这些战略轰炸机进行空中加油的时候,就可以在基地「躺平」。
总之,所有这些伊尔-78M的日常工作,就是给战略轰炸机做伴侣,并进行专属服务。至于其他的空天军战机,想用伊尔-78M必须要打申请,而且司令部完全可以用「没有空余」这样的接口直接拒绝。正因为如此,虽然2015年俄空天军在叙利亚的赫梅明空军基地进驻了数量不少的图-22M3远程轰炸机,但这些图-22M3的作用和一般的轰炸机没啥区别:它们最多只能携带12枚250公斤级的航弹,剩下的载重全部需要腾出来装油。
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▲伊尔-96-400TZ,图片来源:网络
如此少的载弹量,和图-22M3一趟飞行的成本想必简直就是大大的划不来。因此俄空天军的作战效率大大降低,效费比也是低的吓人。俄空天的图-22M3轰炸机尚且如此了,那些战斗机、战斗轰炸机的待遇就更惨了。即便是从俄罗斯本土起飞的苏-25、苏-24、苏-35、苏-30SM、苏-27SM,也全都得自己挂着副油箱完成转场飞行任务。想得到空中加油,那简直想都不要想。
俄罗斯空天军也自知这种情况不能长期延续下去,曾短暂的尝试过伊尔-78M-90A和伊尔-96-400TZ两款空中加油机,但直到现在,也没有大批量装备的消息。据俄罗斯内部人士透露,俄罗斯空天军至少缺少30架以上的空中加油机,只有把空中加油机的总数量抬高到50架左右,才能让俄空天军的空中加油能力回归到正常的水平线。只可惜,如今的俄罗斯军费已经捉襟见肘,每年少的可怜的钱,先要给战略火箭军划走一大部分,剩下的一小块蛋糕陆军、空天军、海军哪个不想要?就别说是空天军缺不缺加油机了,难道海军不缺航母吗?陆军不缺T-15和导弹吗?