在遥远的宇宙中，总是有那么一些星星在俯瞰着我们，它们仿佛是永生不灭的，只要人们抬头就能看见。人们甚至认为这些星星是神灵的化身，永恒不灭、长生不老，但是神话只是神话。现实是星星也有寿命，它们一样有幼年、青年、老去，直至迈向毁灭。在我们的星空之上正有着这么一颗星星面临着死亡的危机，它就是参宿四。
参宿四
衰老的参宿四
人们对于宇宙中的群星一直以来都抱有期待，在知识匮乏的古代社会中人们将之付诸于传说、神话，直到仓颉造字劈开蒙昧之后人们才开始真正认识星辰。人们十分朴素的将位置从不移动的星辰命名为恒星，而将穿游在星海之间的行星叫做行星，并以易经将天河划分为24维，分四象、三垣。所谓的四象就是我们常说的「左青龙、右白虎」，今天我们要讲的这颗星辰就来自于白虎七宿。
二十八星宿
参宿，来自于鼎鼎大名的白虎七宿，是冬季天空中最明亮的星辰之一，而其中又数参宿四最为明亮。参宿四，在西方天文学中叫做猎户座α星，在冬天这颗星会与天狼星、南河星组成著名的冬季大三角，成为天文爱好者心中的美景。因为每到冬季时分它的亮度提升，因此它是除了太阳以外人们能够在夜空中用肉眼看清的恒星。
猎户座α星
在十九世纪天文学家就对参宿四展开了观测，天文学家白塞尔还成功测量出了它的视差，预计出了它与地球的距离，只是因为技术不到位因此产生了误差。直到20世纪人们发明了更高规格的射电天文望远镜，人们才得到了更加准确的资料，也是在这个时候人们发现了参宿四正在走向衰亡。根据天文学家观测得到的参宿四的光度变化、体积大小以及角直径，证实了参宿四是一颗红超巨星。
参宿星与太阳大小对比
恒星也有生命，所谓的红超巨星就是恒星的老年期，随时都会步入死亡。同时据天文学家观测，参宿四的体积是太阳的七亿倍，放在太阳系中足足能占一半的面积，而且它又是离太阳最近的红超巨星，就像一个地雷一样随时可能爆炸。那么它到底什么时候会爆炸？爆炸对太阳系有无影响？
参宿四还有多久爆炸？
从人们运用科技手段解析宇宙起源与恒星的演变开始，我们都知道一切生物都是由一场宇宙大爆炸产生，爆炸产生后的几秒钟其爆发出的尘埃与氧、氢等原子就结合在一起形成了原始星云，在时间的魔法下星云中孕育出各种各样的天体，恒星自然也在其中。恒星依靠核聚变反应燃烧氢原子散发光亮，但是氢原子的数量是一定的，因此当氢元素燃烧殆尽时恒星就走到了末路，变成了红巨星。
恒星演变过程
在红超巨星时期，参宿四中的氢原子消耗殆尽，于是乎为了维持这么大的恒星运转，就开始了氦聚变，而后躯体变得越来越大，最终像个涨了气的气球，「膨」的一声就爆炸了。为了随时观察这颗比太阳质量大了11倍的恒星的生命进程，人们对它十分关注。从1920年开始人们就开始测量参宿四的光亮以及角直径到如今发现它的亮度越来越暗，而且角直径也有所减小。
参宿四的变化
2019年到2020年之间，这颗红巨星发生了特殊的变化，它的亮度在这一年里明显变暗，并且转变十分迅速。虽然参宿四是一颗变星，时常会出现周期性的光线变化，但是像这一次的变暗还是五十年来头一遭，亮度起码变暗了2.5倍以上。这引发了人们的无限遐想，人们猜测是否意味着红巨星将要爆炸了？为了研究这一突发事故，全世界的天文学家们马不停蹄地开始行动，外太空的哈勃望远镜也是时刻观察参宿四的变化。
参宿四变暗
最终，在中美天体物理学家的合力之下人们发现，这不过是虚惊一场，本次亮度的变暗不是要爆炸了，而是因为参宿四上的暗星斑造成的。所谓暗星斑，指的是恒星上由于冷对流现象引起的。在这种状况下恒星会释放出大量的超高温等离子体，然后从高温的大气上升带外层大气时，由于温度的变化粒子冷却成为尘埃颗粒，聚集之下逐渐变成了尘埃云。这些由暗斑引起的巨型尘埃云就是导致参宿四亮度变化的幕后推手。
超高温等离子体
那么，本次的爆炸谣言消散了，但是参宿四是注定要毁灭的，这就像是悬在脑袋上的屠刀，不知道什么时候会落下来，让人十分烦恼。不过，也正是因为这次的「谎报」事件，让参宿四的爆炸时间摆上了科学家的案头，开始测算究竟什么时候爆炸。经过去年一年的研究，一个来自澳大利亚的科研团队终于不负众望研究出了参宿四将在90万年之后爆炸。那么90万年之后的爆炸对于太阳系，对于地球有什么影响呢?
爆炸对人类的影响
参宿四在90万年之后，它的体积会逐渐缩小，最终只剩一个铁核，然后等待我们的就是一场超新星爆炸，在地球上的我们将看见一颗闪耀的明星，盛大的「烟花」过后，余下的产物或许会在巨大的引力作用下形成黑洞，当然也有可能会形成一个中子星或者白矮星。不过，这都是往后的事，我们更关心的是这一场超新星爆炸对于地球有无影响，毕竟参宿四离我们只有725光年。
超新星爆炸
首先，本次爆炸不会对地球产生危机。因为超新星爆炸时产生的中微子对于人体并无伤害，这是一种少见的宇宙「隐形专家」，可以任意穿过任何物体，而不会带来伤害或者影响。此外，由于距离的原因即使后面会出现什么射线之类的辐射，也很难抵达地球。
再加上本次爆炸要到90万年之后，到那时我们很有可能开启了星际时代，因此完全不必担心爆炸对于地球的危害。
结语
参宿四的爆炸是远忧，虽然会产生一些影响，但是我们还是应该将视线放在近处。多关心地球的环境变化，为减碳、节能转型以及恢复生态多样性出力。
