大慈寺，又名古大圣慈寺，始建于公元 3 世纪至 4 世纪之间，坐落于成都市锦江区东风路一段。唐玄宗曾赐额「敕建大圣慈寺」，其享有「震旦第一丛林」之美誉。
在漫长的 1600 年历史长河中，大慈寺历经多次战火摧残，屡建屡毁。明朝末年，张献忠入川屠城，大慈寺几近荡然无存。清顺治年间得以重修，现存的天王殿、观音殿、大雄宝殿、玄奘殿等诸殿皆为清代顺治以后陆续重建，知府冀应熊亲书「大慈寺」匾额。同治六年（1867 年）再次重修，中轴线上建筑依次为山门殿、弥勒殿、观音殿、大雄宝殿、说法堂及藏经楼、接引殿，两旁建筑则有客堂、斋堂、禅堂、戒堂等，共占地四十余亩。山门殿上方，刻有四川按察使黄云鹄榜书「古大圣慈寺」石匾，各殿堂石柱上，清代名士顾复初等撰书的楹联熠熠生辉。
唐宋时期乃大慈寺的繁盛阶段，彼时其占有成都东城之小半，是成都著名的游览名寺。寺内院落众多，楼、阁、殿、塔、厅、堂、房、廊达 8524 间，僧侣多达 2 万人，每逢庙会更是热闹非凡。当时，大慈寺附近商业繁荣，寺前形成如灯市、花市、蚕市、药市、麻市、七宝市等季节性市场，解玉溪两岸还形成了夜市。从【方兴胜览】「登大慈寺前云锦楼观锦江夜市」和田况诗【登大慈寺阁观夜市】的记述，足见宋代大慈寺附近夜市的盛况，且这一夜市习俗沿袭至近现代。彼时的大慈寺街区，夜放笙歌、春邀灯火、车马盈街，与大慈寺定时举办的佛事、法会相互辉映，热闹非凡。
大慈寺与太古里商圈仅一墙之隔，这与传统寺庙通常远离尘嚣的修行场所大相径庭，使其成为闹市中的一颗禅境明珠。
大慈寺底蕴深厚，承载着丰富的历史传承。其中，唐代高僧玄奘法师的传奇故事尤为引人注目。唐武德元年（618 年），玄奘法师从长安来到成都，随宝暹、道基、志振等法师学习佛教经论。武德五年（622 年）春，玄奘在成都大慈寺律院受戒并坐夏学律。在成都的四五年间，玄奘究通诸部，常在大慈、空慧等寺讲经，备受蜀人景仰。然而，玄奘并不满足于此，他泛舟三峡，取道荆州至长安，踏上了赴西天取经的伟大征程。这位卓越的僧侣，将大慈寺推向了佛教中心的崇高地位，为其增添了深厚的历史底蕴。
南北朝时期，成都大慈寺成为文学艺术的瑰宝之地。其独特魅力不仅源于佛教的昌盛，更因长安高僧纷纷入蜀，使得这座寺庙在艺术家和文人眼中愈发重要。成都在这一时期成为佛教的中心，大慈寺作为成都佛教的代表，吸引了大量中原僧俗前来学道。在此，佛教与文学艺术形成了独特的交汇。
唐天宝十五年（756 年），安禄山攻陷长安，唐玄宗避难至成都。见大慈寺僧人英干在成都街头施粥救济贫困百姓，并为国家祈福，玄宗深受感动，为英干敕书「大圣慈寺」匾额，赐田一千亩。次年，无相禅师重建大圣慈寺，凡九十六院八千五百四十二间。唐会昌五年（845 年），武宗灭佛，大慈寺因有唐玄宗题额，故而「不在除毁之例」，成为当时成都唯一保存下来的佛寺，也是当时蜀中规模最大的佛寺。
由于唐玄宗、唐僖宗先后幸蜀，众多著名画师云集成都，致使成都绘画之风盛行。仅大慈寺中，就存有壁画千余堵，留下作品的全国知名画师多达六七十人。宋代李之纯【大圣慈寺书记】记载：「举天下之言唐画者，莫如成都之多；就成都较之，莫如大圣慈寺之盛。」宋代范成大【成都古寺名笔记】、黄休复【益州名画录】等书，对大慈寺壁画作者及内容亦多有记载。宋嘉祐元年（1056 年），苏轼与其弟苏辙游大慈，对唐代佛画大师卢楞伽的作品称赞有加，称大慈寺壁画「精妙冠世」。
每逢节假日，尤其是春节，大慈寺更是市民游览、祈福、休闲的必选之地。每年春节，大慈寺都会举办一系列民俗祈福活动，如撞新年钟、烧子时香、放河灯、新年祈福法会、书画表演、禅茶茶艺表演、佛教文化艺术表演、传统文化专题知识讲座等等。
1981 年，大慈寺被公布为成都市文物保护单位。1983 年，大慈寺改建为成都市博物馆。
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