记者 冯子涵
35岁仍不忘追梦，小托马斯时隔两年重返NBA。IC photo
3月21日，NBA常规赛太阳115:102击败76人。刚和太阳签下了一份10天合同的小托马斯，在第四节还剩1分48秒时，终于脱下了训练服，站上了陌生又熟悉的赛场，并送出1次助攻。
但这一刻，对小托马斯来说，已经等了太久。从「地表最强1米75」、「末节之王」，到35岁的追梦老将，这个和NBA名宿「微笑刺客」以赛亚·托马斯同名的小个子，心怀不熄的热爱，继续演绎属于自己的励志故事。
两年磨炼再圆梦
尽管和太阳签下的只是短期合同，但这是小托马斯用两年的奋斗换来的。
他上次出现在NBA赛场上，还要追溯到2022年4月11日，在黄蜂对阵奇才的比赛中得到14分1篮板1助攻1抢断，帮助黄蜂124:108击败对手。
离开NBA的这段时间，小托马斯坚持训练，只为保留重返NBA的希望，他拒绝了多份海外联赛的高薪邀约，选择加入NBA发展联盟，为盐湖城星光队效力。
此次加入星光队并非偶然，也非球队邀请，而是由他积极推动并达成的合作。
在此前出战的4场发展联盟比赛，小托马斯为球队分别砍下32分、30分、34分和34分，三分球56投25中。上佳的表现，让他再次获得了NBA球队的青睐，尽管他已经35岁。
「地表最强1米75」
小托马斯的职业生涯，是一部令人动容的奋斗史。毕竟，一个只有1米75的小个子，能被长人林立的NBA青睐，是一件很难的事。
2011年选秀大会上，小托马斯在次轮第60顺位被国王选中，成为这一年最后一个被选中的球员。
从那时开始，小托马斯开始了「升级」之旅，逐渐展现出自己超强的得分能力，被球迷冠以「地表最强1米75」的称号。不过，身高不足导致的防守短板，始终是硬伤，最终他在2014年被交易至太阳，后来被送至凯尔特人。
2016-2017赛季，是小托马斯的巅峰赛季，这个赛季，他以场均28.9分2.7篮板和5.9助攻，位列凯尔特人队史单赛季场均得分排行榜第二位，仅次于拉里·伯德，并入选了常规赛最佳阵容二阵。其中末节场均10.1分，被誉为「末节之王」。
小托马斯生涯中浓墨重彩的一笔，是在2017年5月3日的东部半决赛。经过一个加时苦战后，凯尔特人以129:119战胜奇才，小托马斯砍下个人季后赛新高53分。
赛后，他泣不成声：「今天是我妹妹的生日，她本该23岁了。我所能做的就是为她而战，她正在天上看着我。」后来大家才知道，那时候的他，是忍着对妹妹不幸去世的巨大悲痛在打球。
伤病如虎遭放弃
和凯尔特人的比赛，小托马斯其实承受着心理和生理的双重考验。除了家人去世外，当时，他还带着「腹股沟伤势」，带伤作战的结果，是在4场比赛后宣布赛季报销。
事实上，小托马斯并非「腹股沟伤势」，后来被诊断为「髋关节撞击综合征和盂唇撕裂」。这种严重的臀部伤势让他失去了爆发力。曾几何时，正是这种爆发力，让他几乎可以击溃任何防守者。
那个赛季也正值小托马斯的合同年，令人遗憾的是，他没有等来续约的消息，而是被当做筹码送到了骑士，换来了凯里·欧文。
有人说，他是因为拒绝了球队4年7000万的报价才被舍弃，事实并非如此。实际上，在被交易之前一周，他还在为补强球队，极力招募已经恢复自由身的海沃德加盟。讽刺的是，海沃德最终加盟了凯尔特人，作为招募功臣的小托斯，却被放逐。
对当时的绿军总经理安吉来说，生意就是生意。有趣的是，前一阵子小托马斯加入星光队，则是已经担任爵士高管的安吉从中牵线，让其拥有了这次机会。当然，这都是后话了。
从骑士生涯开始，小托马斯就开启了漂泊，他辗转湖人、掘金、奇才等7支球队。臀部伤势一直是他稳定下来的最大障碍，最严重时，他甚至无法自己弯腰，而是需要孩子帮忙才能穿上袜子。
即便2020年，小托马斯经历髋关节置换手术，反复提及自己「能跑能跳宛如重生」，但NBA并没有给他多少机会。乐观的小托马斯认为，这已经足够幸运：「无论过程有多曲折，我总算回到球场打球了。恢复健康的感觉超级酷，从来没有想过我还能在不用忍受疼痛的情况下打球。」
做年轻人的榜样
已经35岁、心态更加平和的小托马斯知道，他现在很难回到曾经星光熠熠的时刻了。在事业上，转型成为辅佐年轻人的前辈，更符合他的定位。
小托马斯一直在努力，试图帮助盐湖城星光队的年轻球员培养职业精神。虽然只为球队打了4场比赛，但主教练沃伊切霍夫斯基对他赞赏有加：「他见过世界上最好的球员都是怎么做的，我知道和他一起打球的球员，每天都在向他学习。」
赛场之外，小托马斯说，他重返NBA，不仅仅是为了自己，他想为孩子们树立榜样。
「我不希望我的孩子在生活里，一碰壁就想要放弃。他们现在正看着我，所以即使我想放弃，我也不能放弃。至少还有几年的时间，我会尽我所能地去追逐一切，为比赛付出一切。」他说。
的确，在小托马斯的成长过程中，有无数个理由放弃。可他只需有一个名为「热爱」的理由坚持，就能带着自己不太强的「硬天赋」走下去。
