在【知否】原著中，贺家以为，贺弘文是盛明兰唯一的选择，便先纳了曹锦绣为贵妾，后去跟明兰协商，明兰含着一肚子的憋屈只能被动接受，之后顾廷烨求娶了明兰，盛老太太终于扬眉吐气了一把。失去明兰后，贺家才发现，因为曹锦绣的存在，贺弘文压根就再也寻不到像明兰那样家世好的人家，贺弘文一直拖到了二十多岁，才不得不娶了一个武将家的女儿为妻。
博弈失败
在贺弘文的心里，对曹锦绣与明兰，他分的很清楚，他对曹锦绣是兄妹之情，对明兰是男女之情。当黑瘦枯黄的曹锦绣告诉贺弘文，她能活下来，全是因为想再见他一面的时候，贺弘文的内心是感动的。当曹锦绣跟贺弘文说，只想在贺家做一个丫鬟的时候，贺弘文想的是，曹锦绣曾在凉州给人做过妾，回来后，曹家已经是平民了，贺弘文作为大夫，很能理解世间女子的不易，他深知，依照曹家的现状，曹锦绣是嫁不到什么好人家的，即使嫁人了，也会被人嫌弃的。
曹锦绣唯一的愿望就是在贺家当个丫鬟，对于贺弘文来说，就是白吃白喝供养曹锦绣一辈子，他也是愿意的，更不用说，让曹锦绣当个丫鬟，于是贺弘文想都没想便要答应，这时候明兰出现了，坚定地告诉贺弘文，「不可以」，让贺弘文在曹锦绣与她之间选一个。
明兰坚决的态度让贺弘文退缩了，贺弘文拒绝了曹锦绣想当丫鬟的事情。贺弘文回到家里后，跟贺母说了明兰的态度，贺母对贺弘文又是哭又是求的，一边是生养他的母亲和表妹，一边是他的心上人，贺弘文也很为难，其实在贺弘文心里，他认为他对曹锦绣的心是很清白的，就是纳了，也没什么，但明兰不同意，他也只能站在明兰那边。
曹姨妈与贺母商议一番后，便认为事情的症结出在明兰身上，于是在贺老夫人再次邀请盛老太太与明兰来贺家的时候，贺母让人单独将明兰叫了过来，当着曹姨妈、曹锦绣以及贺弘文的面请求明兰接纳曹锦绣。
贺母与曹姨妈想的是，明兰年纪小，再聪明也是一个未出阁的小姑娘，贺母端着婆母的范儿，连哄带骗的，曹姨妈再在旁边说些保证，必然能让明兰松口的，一旦明兰答应曹锦绣进门，盛老太太就是再气，也没话可说。贺弘文想的是，明兰不许她纳曹锦绣，那就让明兰出面解决这个事。
哪晓得，明兰直接撂挑子不干了，你们贺家想纳谁，是你们贺家的事情，跟我没关系，盛老太太随后赶到，直接表示当中宣布，贺弘文与明兰是兄妹，贺弘文一下子急了，晚上就跑去曹家，表示纳曹锦绣为妾是不可能的，但他愿意帮曹锦绣，让贺母将曹锦绣认做义女，还让宗族长老进行见证。
曹家不答应，使出一哭二闹三上吊的戏码，贺家被曹家折腾的苦不堪言，贺弘文一下子承受了三方面的压力，亲生母亲的压力，盛家老太太给的压力，以及曹姨妈一家给的压力，贺老夫人让贺弘文自己去处理这件事，贺弘文狠下心肠，求着祖父举报了曹姨妈一家，有司衙门按照线索，查清楚了曹家私自回京的事情，很快就给曹家下发通知，勒令曹家尽快回原籍，贺弘文以为只要将曹家赶走就好了。
不想曹锦绣寻了死，被救活后，吐露了实情，说她在凉州的时候，被灌了红花，不能生育了，贺老夫人亲自去给曹锦绣把了脉，证实了这件事。贺弘文是个心软的人，想着曹锦绣也不能生育了，对明兰是没有威胁的，以后曹家人也就没办法通过孩子拿捏明兰与贺家。贺母身体不好，贺弘文也不敢真的将贺母气死，便直接做主纳曹锦绣为妾。
贺弘文表态后，贺老夫人便去了盛家，跟盛老太太讲述了事情的经过，盛老太太一听曹锦绣不能生育了，便心动了不少，等贺老夫人走后，与明兰盘算了一阵子，其实这段时间，盛老太太也在为明兰相看其他人，比来比去，还是贺弘文好，但一想到，贺母一副哭哭啼啼优柔寡断的圣母面孔，祖孙两人都不爽极了。
当没有其他选择的时候，自然要在仅有的选择里选择一个最好的，盛老太太是个能屈能伸的，思索几日后，便劝明兰接受这门亲事，明兰对贺母当初逼她的事还耿耿于怀，盛老太太便一直晾着贺弘文，一直到明兰想通后，才让贺弘文见明兰，
贺弘文见了明兰后，对未来做出了各种保证，关于曹锦绣将来会做的一些事情，他也做了各种预应对措施，贺弘文态度很诚恳，既然心里有了决断，明兰也觉得拧巴下去没有意思，便默认了要将这门亲事继续下去的意思。两人这一次聊天，也算是各自的一种退让，明兰退的更多。
对贺弘文明兰是付出了感情的，贺母逼明兰的时候，贺弘文也在场，贺弘文一句话都没说，那时候，明兰即难过又无助，她其实特别希望贺弘文能挡在她的前面，即使贺弘文后来做出了一系列的补救措施，在明兰看来，都无法弥补当初的伤害。
于是在顾廷烨指出曹锦绣是个「脓包」的时候，明兰是无力反驳的，盛老太太得知顾廷烨的良苦用心后，便毫不犹豫地舍弃了贺家，选择将明兰许给顾廷烨，原因无他，既然顾廷烨花费心思，饶了那么大一圈求娶明兰，那她总得好好珍惜吧，不像贺家得了便宜还卖乖。
医女嫌弃
贺老夫人是个想的开的，想着，既然与盛家的亲事黄了，那就再换一个好了，不想，贺弘文的娶亲之路，会那样艰难，而明兰那样的家世，竟然成了贺弘文求亲的天花板。当初，贺家求娶明兰是很顺畅的，导致贺家以为，贺弘文是个抢手货，结果失去明兰后，贺老夫人才意识到，不是所有人家，都像盛老太太与明兰那样，能接受曹锦绣。
被求亲的人家，一听，贺弘文家里有一个贵妾，还是亲表妹的时候，便毫不犹豫地拒绝了。不管贺弘文医术有多好，还未成婚，就弄一个贵妾在家里摆着，家风肯定是不好的，将女儿嫁进去，那不是活受罪嘛！一般有头有脸的人家，是如何都不愿将女儿嫁入贺家的。
贺老夫人这下才认清了现实，便当机立断，决定低娶，为贺弘文选了一个医药世家出身的女子，那女孩虽门第不显，但性子很是爽利，泼辣干练，很能支撑家门，因为父亲去世，守孝而耽搁了婚事，两家本来说好了，等贺弘文回来后就定亲。
依着贺弘文的家世，那医女是高攀了，且她丧父女子，娘家有贺家做靠山，怎么看都是一份好姻缘。曹锦绣知道后，便背地里让曹家人使了坏，曹家人还来贺家闹了几回，估计事情传到了医女那里，这门亲事就这样黄了。
贺老夫人知道情况后，气的要死，转头想了想，也不想着从贺弘文的前程考虑了，直接考虑找一个专门克曹锦绣以及曹家的孙媳，家世什么的也不在乎了，只要能治得住曹家就行。按照这样的要求，还真让贺老夫人给找着了。
武将之女
贺老夫人托人四处打听，打听出了一个女孩，很符合她的要求，那女孩的父亲原本是低品阶的驻京武官，那女孩及笄以前，家里日子不富裕，人口众多，只有两个粗仆，家里的事情，全靠那女孩和她母亲，一家人住在市井之中，左邻右舍三教九流，什么都有，那女孩便养成了泼辣的性子，很是有个性。
女孩及笄以后，家中为她定了一门亲事，对方是相处多年的邻家，两家也是通家之好，恰好那一年，几个王爷先后谋逆，女孩家的父兄与未婚夫皆站对了队伍，在一连串的变乱中屡次建立了功勋，女孩的父亲节节高升，升到了五城兵马司南门副指挥使，但不幸的是，那女孩的未婚夫却死在了战乱中。女孩有情有义，愿意为未婚夫守节。
性格泼辣，自小帮衬母亲打理家宅，对未婚夫有情有义，父兄皆为武官，武官重情义，有这样彪悍的娘家人，想必曹家是不敢随意欺负的，贺老夫人下了好大功夫，才为贺弘文求娶成功，那个女孩估计想的是，贺弘文心中所爱是贵妾，她刚好也不愿忘记未婚夫，两人成婚，也算是公平。
贺老夫人这下也不敢大意了，为贺弘文定了亲事后，便强行带着曹锦绣回了白石潭贺家，让贺弘文与妻子贺奶奶好好培养感情，曹锦绣与贺母使出了各种手段都没用，一直到贺奶奶与贺弘文的两个孩子都活蹦乱跳，记事后，贺老夫人才将曹锦绣放了回来。
贺奶奶没有辜负贺老夫人的期望，曹锦绣回来后哄得贺母站在她那一边，贺母用孝道压制着贺弘文去亲近曹锦绣，贺弘文见贺母身体不好，只能时不时去曹锦绣的房子里坐一坐，曹锦绣动不动就在贺弘文面前上贺奶奶的眼药水，贺弘文与贺奶奶成婚也有许多时间，贺奶奶的为人他还是知道的，时间久了便越发在内心厌恶曹锦绣了。
贺奶奶才不要什么名声，只要站住了理，才不管曹锦绣怎么卑微怎么可怜，只要曹锦绣犯了事，直接收拾，曹锦绣死皮不要脸，贺奶奶比她更能豁得出去，曹锦绣的一切行为，都逃不过贺奶奶的法眼，曹锦绣这边刚换上皮，贺奶奶这边就能在贺弘文面前掀了曹锦绣的皮。
贺弘文对曹锦绣一直忍着，因为曹锦绣进贺家，是他同意的，一直到贺母走了，曹锦绣再跟他告贺奶奶的状时，贺弘文便告诉曹锦绣，贺奶奶是当家主母，收拾妾室是理所应当的，这下曹锦绣傻了眼。
结语
其实，关于曹锦绣这件事，贺家有很多种处理办法，贺母没有脑子，是个烂好人，真圣母，贺弘文虽走南闯北，对内宅女人之间的弯弯绕绕其实所知有限，但纵观他的一系列反应以及所做的对应措施，他其实成长的很快，只可惜，贺家只有他一人是真心想要求娶明兰的，他也是孤立无援的。
贺老夫人只要摆出祖母的架势，坚决不同意曹锦绣进门，曹锦绣就是寻死也没用。但贺老夫人不愿出头，做这个恶人，究其原因，贺老夫人认为明兰一个小庶女，还未进门，便不许她的孙儿纳妾，架子也太大了，贺老夫人最爱的是孙子，自然向着孙子，于是在曹锦绣这件事情上，便任由事态发展，之后曹锦绣进了贺家门，明兰与盛老太太也退了步，贺老夫人以为给了明兰一个下马威。
到最后，让曹锦绣进门的是贺家，专门娶了一个泼辣媳妇来对付曹锦绣的也是贺家，贺弘文刚三十出头的年纪，一双眼睛却苍老无比，任何时候都带着一种疲惫和木然。而明兰，嫁入高门后，接连得封诰命，将夫婿吃的死死的，据说京城浪荡子顾廷烨，自从娶了明兰以后，连只母马也不肯骑了，死心塌地守着明兰，也不知道，贺老夫人后不后悔。
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