季淑然未出嫁前，曾心仪她的表哥柳文才，柳文才俊俏不凡，颇懂女人心思，把季淑然迷得团团转，本来两个人也算门当户对，但柳文才实则早有婚配。就在季淑然眼巴巴地等着柳文才上门迎娶她的时候，柳文才却对她始乱终弃，转头另娶了她人。
季淑然心中愤懑，决心要嫁给一个比柳文才更好，地位更高的男人，以此来报复柳文才。但她父亲季彦霖打的主意却是，想让她嫁给他同僚的儿子来拉近关系。他那位同僚的儿子不但肥胖，家中还姬妾无数，心高气傲的季淑然如何能看得上？她知道父亲靠不住，只能自己寻找，虽然燕京合适的男子很多，但是比柳文才更好的男子，一时半会也不是那么好找。就在她焦虑不安之时，她在一次宴会中看见了姜元柏，虽然姜元柏还是不如柳文才俊俏，但他自有清雅风姿，而且官职比他父亲想让她嫁的那位同僚还要高。
季淑然对姜元柏很满意，觉得他是一个很好的选择，但无奈的是姜元柏已有妻子。后来她又打听到姜元柏刚得了一个女儿，而他的妻子叶珍珍在生孩子的时候伤及了根本。所以，为了成功嫁给姜元柏，她萌生了一个恶毒的想法，那就是想办法让叶珍珍因此重症不治。她买通了给叶珍珍看病的大夫，以及身边的丫鬟，事情最后竟然也真被她做成了，叶珍珍不明不白地死了，而她也成功地嫁入了姜家。虽然是姜元柏的续弦，但她却认为比做他父亲同僚儿子的正妻要风光很多。
姜元柏一直以为自己对妻子季淑然是一见钟情，殊不知一切都是季淑然精心的安排，不然怎么会有一个素昧平生的女人如此懂他的喜好？叶珍珍死后，季淑然向她父亲季彦霖吐露了她真实的想法，她父亲一权衡，也觉得姜元柏不错，就替季淑然安排了一次相亲。为了能被姜元柏相中，季淑然可是下足了功夫，早早就打听了姜元柏的喜好，他喜欢听什么样的曲子，喜欢什么样的打扮……，所以才有了后来的姜元柏对季淑然的一见倾心。
叶珍珍，是家里给姜元柏安排的婚姻，他不能不接受。季淑然是他一眼相中的女人，也是完全满足了他的喜爱的妻子，他以为那是他幸福生活的开始，可到后来才发现，那只是他不幸生活的开始。
「他能说什么，就如姜老夫人所说，季淑然是他亲自挑的夫人。他见聪慧婉约，与他仿佛知己，见她柔和可人，与叶珍珍截然不同的灵秀。这桩完全满足了他的喜爱的妻子，却是如此丑陋不堪的一个人，以爱为名，布满污秽。」
因为她，他失去了发妻。
因为她，他失去了长女月儿。月儿陪季淑然的女儿姜梦瑶玩，不过姜梦瑶哭了一声，季淑然便迁怒月儿，狠踢了月儿一脚，月儿头磕在了门槛上，没了。为了掩盖真相，她把月儿的死伪装成为了不慎跌落假山……
因为她，他次女也死了， 因为真正的姜梨早已死在了青城山（剧中是清呈山），回来的是薛芳菲，八年，时间太久了，久到姜元柏都认不出了自己的女儿了。
当年姜梨背负污名，被送往青城山，是季淑然一早就设计好的。姜梨本来什么都没有做错，但却因为季淑然怀疑姜梨撞见了她和柳文才的幽会，所以设计了小姜梨，自己从台阶上摔下来导致了小产，却嫁祸给了姜梨，以牺牲私生子为代价，让姜梨不仅从小背负着污名，还被送到青城山，自生自灭。
得知了真相的姜元柏感觉自己很可笑，像个傻子一样，被季淑然玩弄于手掌之中。
姜元柏娶她，也真是引狼入室。做了如此多的错事，也谁也救不了她，最后被姜老夫人送了一杯毒酒，结束了生命。
