【金枝欲孽】是一部群像剧，没有绝对的主角，没有绝对的好人，也没有绝对的坏人。深宫中的女人争斗不休，但每个人都身不由己，没有谁是赢家，正是千红一哭，万艳同悲。
如妃
后宫最霸气的如妃娘娘，何尝不是个可怜人呢？
十六岁的少女钮祜禄如玥，怀揣着对未来的美好梦想入宫选秀，从秀女到如妃，每一个脚印都被血泪浸透。
她也曾天真善良，但她的孩子尚在腹中，就被皇后毒害。从此，如玥成了如妃，对皇上，用尽手段盛宠不衰，对众嫔妃，杀伐决断，党同伐异，敢绞杀同在妃位的陈妃，敢和皇后叫板。
如妃亦是经过几番沉浮。新人尔淳和皇后的联合，使如妃猝然失宠。在失宠的日子里，她不怨天尤人，只是隐忍不发，静静等待时机。
女儿小格格的死令如妃痛彻心扉，却也给了她复宠的机会。
悲痛中，如妃依然有清醒的筹谋。她用暖手炉暖热小格格的身体，然后状如疯癫，抱着已经停止呼吸的小格格闯入皇帝的宫殿。她笃定，只有皇帝亲自感觉到小格格的体温一点一点消失，才能体会到一个母亲的伤心欲绝，才会对她充满愧疚和怜爱。
如妃满血复活，继续和皇后争斗。她放弃了跟着孔武逃出宫的机会，留在了皇宫。她想对其他人多些保护，也不甘心皇后一人独大，过舒心的日子。
如妃如是对皇后宣言：「自始至终，这个后宫只有我和你在斗。」
皇宫是她钮祜禄如玥的家，也是她的坟墓。这里有她流逝的青春年华，有她得不到的爱人，也有她得到却不爱的男人。
尔淳
曾经的尔淳是一个孤儿，在她流落街头、饥寒交迫时，太监徐万田收养了她。当然，徐万田收养她只是把她当作棋子。尔淳的人生已经被规划好，她的使命就是进宫做宠妃，以保徐万田的晚年无虞。
在冰冷的后宫，尔淳先后失去了她的好姐妹淑宁和沅淇。自此，她失去了快乐的能力，只是像一个提线傀儡一样，按照徐万田的指示活着。
但是死水却泛起了波澜。尔淳遇到了对她关怀备至的太医孙白杨。身为皇上的女人，尔淳飞蛾扑火般爱上了孙白杨。
但是孙白杨能给予尔淳的只有医者仁心的温暖，与男女之情无关。他喜欢的是玉莹。
在感情的旋涡中，尔淳嫉妒，挣扎，但最后放下，释然。
尔淳晋封贵人，怀有龙胎，似乎成功了。但皇后对她的胎儿虎视眈眈，她伪造旗籍的身世也让她的处境岌岌可危。
她的亲姐姐，徐万田的另一颗棋子，失宠的福雅，决定用自己的生命换尔淳的自由，她想要让尔淳借着自己的葬礼逃出宫去。
尔淳最终成功离开了，所有女人中，只有她毫发无损地逃出了宫，但独剩她形单影只，了无生趣。
她只得到了一个她不喜欢的男人的孩子。她真正所爱的人，和别的女人相拥，烈焰焚情，一起在烈火中涅槃。
玉莹
侯佳玉莹天人之姿，明艳绝伦，在一众秀女中如皎皎明月。
她家宅斗的经验使她深谙后宫的险恶，木秀于林风必摧之，她知道自己出众的外貌会成为众矢之的，便扮猪吃老虎，装傻充愣。
但是她还是逃脱不了被陷害的下场。
尔淳的陷害，使她失去了如妃的信任，被发配到偏远的延禧宫。
好在，安茜对玉莹心生同情，帮助玉莹成为皇后阵营的人，在皇后的安排下，玉莹再次得到皇上的关注，被册封为贵人。
但宫中的明争暗斗、起起伏伏是常事。玉莹有春风得意的时候，也有黯然神伤的时刻。
太医孙白杨对玉莹产生了不该有的感情，玉莹在不知不觉中，对孙白杨也动了心。
这一段孽恋注定得不到好的结果。玉莹珠胎暗结，两人奸情暴露，被皇后活活烧死在延禧宫。
安茜
安茜本是钟粹宫的掌事姑姑，还有半年她就满二十五岁，可以出宫回家，和奶奶共享天伦了。
安茜不想理主子们的明争暗斗，只想维持着钟粹宫的平稳，别连累自己，安安全全等到自己的「退役」。到时候自己出宫和奶奶岁月静好，管他宫中的暗波汹涌。
但是安茜错在太过于聪明，皇后看中了她的能力，想把她留在宫中，帮助扶持新人，和如妃分宠。皇后希望宫中平分秋色，而不是一家独大。
皇后派人害死了安茜的奶奶。奶奶去世，安茜再无牵挂，全心全意扶持玉莹。
给皇后梳头的小禄子得知了安茜奶奶死亡的真相，告诉了安茜。
如妃指点安茜，成为可以主宰皇上意志的人，才会让皇后比死更难受。那番「成为比杀了皇后更让她难受的人」的言论，改变了安茜的命运，
安茜决心要向皇后复仇。
晚上，安茜冒充玉莹去见皇上。凭着聪明才智，安茜得到皇上的青睐，以剧中最快的速度当上了贵人。
安茜曾经对后宫争斗避之不及，如今却不得不参与进来。
但是安茜即使牺牲掉自己的人生，牺牲掉和孔武的爱情，却也不能动摇皇后。
为了替她报仇，小禄子给皇后的梳头油中下毒，也被发现，被赐毒酒身亡。
小禄子的暴露，使皇后已经知道安茜的目的。安茜自己也成了案上鱼肉，待宰的羔羊。终究，她是无法和皇后抗衡的。
天理教的暴民突然杀进皇宫，孔武趁乱要带着安茜逃离了皇宫。
安茜坐上了远离皇宫的马车。在救尔淳的时候，她背后中了一箭。为了不拖累孔武的脚步，她悄悄折断了那支箭。
安茜是生是死，故事留下了一个悬念。
在宫中，只会有人输，根本不会有任何人赢。所有女人的命运都掌握在皇上的掌心。强势如妃，她的风光荣宠也只是依赖皇上的一念好恶，一念天堂，一念地狱，这就是看似风光的后宫女人的悲哀。
