上映于1941年的【马耳他之鹰】现在看来也许并不符合大众的口味，也不具备让人惊为天人的观影体验，但是它本身简洁、强烈的风格化影像魅力并没有消散。
著名影评人罗杰·伊伯特表示，这部影片最出彩的地方在于风格，重点不在暴力和追逐，而在演员的外表、言谈举止以及诠释角色的方式。风格之下隐藏着态度：在一个艰难的时代，在一个刚摆脱大萧条却逐渐走向战争的社会里，硬汉们受贪婪的驱使有能力去杀人。为了按小时计费的酬劳，亨弗莱·鲍嘉饰演的主角萨姆·斯佩德愿意从事这样的买卖。
除了影片本身的魅力之外，这部影片在电影史上还有着极其重要的价值。因为在它上映的那个年代，它不只是一部极其优秀的作品，也是一次突破，一场冒险，一场胜利。
亨弗莱·鲍嘉演艺生涯的关键性突破
它是亨弗莱·鲍嘉演艺生涯的关键性突破，如果没有这部电影，鲍嘉可能就被华纳兄弟影片公司毁在一系列同质化的黑帮片之中。
这部电影之前，鲍嘉已经连续拍摄了近十年的的黑帮片，其中1935年-1938年的四年中，鲍嘉马不停蹄地拍摄了29部黑帮片，扮演的角色都与他在1934年【化石森林】中的「孟迪公爵」雷同。
【马耳他之鹰】改变了这一情况，鲍嘉精湛、大胆、锋利的演绎，让他本人的气质与影片主角萨姆·斯派德发生了奇妙的化学反应，斯派德被塑造成彼时的一个非主流主角，始终带着愤怒的神态，心智深沉、暴躁、冷酷，但是却有种让人莫名敬重的魅力。
他虽然不是英雄，却只是在一个战争环境中按照所在世界的运行规则行为处事以掩藏过往伤疤的男人，即便不近人情却但并非绝情。
比如，尽管他不喜欢他的搭档，在听到搭档被谋杀的时候连眼睛都没眨一下，但他仍然选择为搭档复仇，「当一个男人的搭档被谋杀了，他就必须对此做点儿什么」。
再比如，发现那个爱他也让他动心的女人是杀害搭档的真凶后，他的选择是把她送进监狱， 「如果你是个好女孩，二十年后就能放出来。我会等着你的。如果他们吊死你，我会永远记着你。」
也正因为鲍嘉在影片中的出色表现让他得以走向全新的演艺路径，也因此才有了之后鲍嘉与英格丽·褒曼联合演绎的【卡萨布兰卡】，也有了此后一系列的经典影片传世，以及1999年美国电影学会选出的「百年来最伟大的男演员」亨弗莱·鲍嘉。
约翰·休斯顿导演的冒险与胜利
它也是导演约翰·休斯顿的冒险。它是休斯顿执导的第一部影片，是化解了华纳的重重阻挠才得以上映的影片。对于这部影片，华纳兄弟影片公司曾公开表示不放心，但影片上映后大获成功。
当然，它也是一场伟大的胜利，一场属于优秀影片的胜利。有些电影史把【马耳他之鹰】评价为美国第一部黑色电影。罗杰·伊伯特表示，「它为这一美国本土的类型打下了基础，塑造出一个有着穷街陋巷，刀刃上的英雄，黑暗的阴影和坚强的女性的世界。」
影片的情节设定有点像围绕「黑鸟是什么？它在哪儿？」的螺旋推进，甚至让观众有一种进入鬼打墙的错觉，这也是影片想要呈现的效果，通过情节悬疑的不断揭露与反转，让人忽略具体的「黑鸟」，去关注不同角色因它而发生的人性缠斗与黑暗角逐。这是一种类似希区柯克「麦格芬」的表达。在影片中，「黑鸟」到底是什么已经变得不那么重要，重要的是故事里的每个人都想得到它。
此外，这部影片也奠定了鲍嘉与休斯顿的黄金组合，在【马耳他之鹰】后，两人又合作拍摄了【马耳他之鹰】【浴血金沙】【非洲皇后号】【战胜恶魔】等经典影片。
