射程一般在1000公里以下，可携带核弹头或常规弹头，主要用于攻击地面炮兵射程之外敌战役战术纵深内的固定及活动目标，如核武器发射阵地、前沿飞机场、坦克集群、部队集结地、固定防空阵地、交通枢纽等。
短程导弹的研制是从40年代末开始的，目前已发展了20多种类型，装备了20多个国家和地区。短导的研制和生产主要集中在美、苏、法三国，但武器扩散却相当严重，目前拥有此类导弹的有美国、英国、德国、意大利、荷兰、比利时、土耳其、希腊、法国、俄罗斯、波兰、罗马尼亚、捷克斯洛伐克、保加利亚、古巴、匈牙利、埃及、伊拉克、叙利亚、利比亚、科威特、伊朗、沙特阿拉伯、印度、以色列、北朝鲜、韩国、也门等。
短程地地战术导弹之所以受到广大第三世界国家的青睐，主要原因是：它可换装化学和常规弹头，能给对方以常规威慑，给其造成军事和心理压力；战争中能有效杀伤对方有生力量，并能攻击城市等面状目标；作为战场压制兵器，比火炮的射程远，威力大；和飞机相比，具有易于突防，不受气候影响和减少人员伤亡等显著特点。
目前，俄、美、法三国现役短程地地战术导弹有：前苏联的「蛙」7、SS-21、「飞毛腿」B、SS-23、「薄板」、SS-22；美国有「长矛」、「潘兴」ⅠA；法国有「哈得斯」（又译「冥王星」）。
