在新中国开国将领中，中途转业到地方将领不是很多，像叶飞、阎红彦、韦国清、王恩茂等早在五十年代就到地方工作，但也身兼军职，主要精力是地方工作。还有一些中途转业地方，不再兼任地方工作，如宋任穷、曾生。
对于曾生很多人是不了解到，战争年代率领两广纵队司令员，长期在华东配合主力部队作战。新中国成立后，调广州军区副司令，华南军区第一副参谋长。
1952年，是改变他军事生涯的一年，叶帅推荐他到海军工作，并让他到南京军事学院海军系学习。学习班脱产学习4年，在这里系统学习海军知识，成为一个具有专业知识的海军将领。
1956年，他被调任南海舰队第一副司令员，当时舰艇为数不多，吨位也小，很多方面都在建设当中。他负责作战、训练、舰船修造以及水面舰艇部队建设等。
在南海舰队忙碌工作4年，到1960年广东省副省长兼广州市长朱光调任北京，谁来接替这个职务，朱光想到曾生。为什么会想到他，而且地方与军队几乎没多少工作交集。
实际上，曾生作为广东人，到南海舰队工作后，还兼任省委有兼职工作，经常送来许多信件，也经常有人来访，不少事情要他办。这也是他和舰队其他手首长不同的地方，像司令、政委不兼任地方工作，但他们对曾生的工作是支持的，说地方工作不是他个人的私事，省委要曾生办的事情，也就是省委叫南海舰队办的事情。
曾生实际上不仅负责舰队工作，还有地方工作，因此朱光对他是非常熟悉。不仅仅曾生有地方经验，而且他还是本地人，熟悉全省的情况，让他担任副省长兼市长是合适的。
陶铸听取建议后，也找曾生谈话，希望他能到地方工作，对于曾生来说，他长期在军队工作，而且南海舰队的工作也离不开自己，地方工作从来没有做过，缺乏经验，怕搞不好。陶铸反复讲明搞好广州工作的重要性，鼓励他挑起这副担子，而且市长人选推荐也是由中央决定的。
或许他海军工作时，也多少接触地方工作，在领导的鼓励下答应先干一段时间，看看行不行，如果不行自己还是要回部队工作的。陶铸说：那就先借调吧。
因此从1960年到1962年的2年时间里，他的人事关系，以及工资发放都是在南海舰队。尽管是借调关系，可很多事情不敢怠慢，全力以赴抓工作。当时的地方工作有很多亟待解决的，逐渐也就把回部队的想法给淡化了。
最终成为一个纯地方干部，广州是祖国南大门，把市政建设好，对生产和人民生活有利。他此后挂职很多，如副省长，外事办公室主任，广州体育学院院长，兼职多达十几个，工作太忙碌了。
有多忙碌呢，没有在地方工作之前，头发还是一片茂密，工作一段时间后，已经半秃了。
在地方工作多年，到七十年代重新安排工作，调任交通部任职。
