今天我们来看看这把M249小队自动武器，它是美国军方使用的一种非常知名的轻机枪，被广泛应用于各类战场，为美军提供强大的火力支援，是世界上使用最广泛，最有效的机枪之一，并且因为经常出现在电影和射击游戏中而广受欢迎。那么让我们看看这把枪到底是怎么回事！
1965年，在美国陆军和美国海军陆战队服役了两种标准机枪，分别为M2重机枪和M60机枪。M2重机枪绰号为老干妈，它是一种大口径重机枪，主要用作车载或底座安装机枪。而M60机枪在美军中的绰号是猪，它是一种中型机枪，比重机枪轻，可由步兵携带，在前线用作支援武器。然而，所有这些机枪都很重，需要至少两名身体强壮的士兵才能有效操作。
因此美国陆军决定采购一种比M60机枪更轻，比M16自动步枪威力更大，并且可由单兵操作的轻机枪。美军预计这种新型武器将提供不依赖于全自动步兵火力的小队支援能力。但是整个20世纪60年代，他们对班用机枪的研究进行了各种尝试。甚至还一度出现了许多奇怪的武器设计，比如发射箭形子弹的通用机枪，简直离谱。
美军最后选定了由比利时FN公司设计制造的FN Minimi轻机枪的改良版本作为美军三军制式班用机枪，并在1984年正式宣布被美国军方采用，编号为M249 SAW。它在1989年的巴拿马战争时首次进入全面作战，此后便一直在美军参加的所有重大战役中使用。尽管有报道称前线的M249会因为沙土而导致子弹卡壳，但许多士兵表示他们对M249的性能感到满意。
M249小队自动武器是一种独立便携式，气动，弹匣或可分解金属链带供弹轻机枪。它保留了之前FN Minimi轻机枪的总体外观和布局，只是在细节上进行了改进。最明显的就是M249轻机枪采用折叠式枪托，而Minimi的枪托要么是折叠式的，要么是永久式的。有趣的是，最初的FN Minimi原型是为7.62x51子弹创建的，但是后来口径被改为5.56x45毫米。
此外，M249有一个可快速拆卸的枪管，它可以让你在枪管过热时继续射击。但也正因为如此，你经常可以看到经过改装的M249机枪，其枪管与军方所提供的不同。M249可攻击800米外的点目标，发射改进的北约标准5.56毫米弹药，最大射程可达1,000米，循环射速约为每分钟750发至1,000发左右。机枪手可以选择使用30发M16弹匣或是预装200发可分解金属链带供弹。
这种设计的目的是让机枪手在弹药耗尽时可以使用M16自动步枪或M4卡宾枪的弹匣。然而，由于M249与步枪相比具有极高的射速，因此在使用STANAG弹匣时很可能会出现装弹错误卡壳的情况。一个机枪手的基本载弹量约为600发左右。此外，M249并不是一种射击特别精确的武器，但机枪的目的是提供压制性火力，而不是瞄准或破坏性火力，因此在某种程度上子弹分散是一件好事。
M249轻机枪是步兵班火力的基础，在美国陆军中，一个九人步兵班由一名班长领导两个火力小组，每个火力小组包括一名配备M249的班级自动武器射手。在美国海军陆战队，一个十三人步兵班由一名班长和三个火力小组组成，每个火力小组有一名M249射手。M249经过多年的发展，为了帮助目标识别和捕获，它配备了高级战斗光学瞄准具ACOG和Elcan Spectre光学器件。
M249的伞兵版本拥有与标准版的18英寸枪管不同的13.7英寸枪管和可折叠枪托。另外伞兵版本的总长度不到91.44 厘米，重量仅为16磅。此外，特种作战部队的型号更轻，但枪管更长，射程更远。然而，他们大部分已被同样基于M249的Mk.46和Mk.48轻型机枪取代。 Mk.46和Mk.48都是强调轻量化和灵活性，能够根据需要安装手枪前握把，激光瞄准装置和其他一些配件。
在M249服役期间使用过它的的军人通常分为两个阵营，分别为喜欢它或是讨厌它，但无论是站在哪一边，不可否认的是，M249是一款标志性武器，它在近半个世纪以来美国的地面战斗中发挥了十分重要作用。
