在人们的印象里，锤是猛将手持的一对巨大的八棱或者圆形武器，大小应该和西瓜差不多。真实的锤类武器跟人们的印象相差很大，它类似于现在的锤斧类工具，头部是类圆形的金属质地一般为铜质或铁质，再加上一个金属柄。
锤类武器的出现主要是随着古代社会生产力的发展，冶金技术的进步，金属质的盔甲运用在了战场上。传统刀剑矛类武器在面对金属铠甲时的杀伤力大大降低。此时锤类武器登上历史舞台，锤类武器可以对穿戴金属质盔甲的士兵的身体造成内部器官的损伤。
锤制武器的用法多样： 包括涮、曳、挂、砸、擂、冲、云、盖等，使得持锤者在战场上能够灵活应对各种情况。
锤类兵器的形态各异，有长柄单锤、短柄双锤、链子锤等多种类型，每种类型都有其独特的使用方法和战斗效果。由于锤类兵器的重量和冲击力，使得它在战斗中具有强大的破坏力和杀伤力。
历史演义中使用锤类武器的大都是臂力惊人的猛将比如汉朝名将马援，【隋唐演义】中的李元霸、裴元庆。【说岳全传】里的岳云、何元庆、完颜金蝉子等。
说岳全传里岳云形象图
锤的雏形是由西周时期的「殳」类兵器演化而来。殳是球状多刺的锤击兵器，是先秦时期战车上必备的五兵之一，用于两军车马交错冲撞时使其疏离分开。根据形制可分为带有尖刺的实战用「锐殳」和无尖的仪仗用「晋殳」。
宋辽金时期，锤作为礼仪器和随身武器进入了成熟发展期。
宋代摩羯吞口铜锤（整体）
宋代摩羯吞口铜锤（锤头细节）
宋代经幢吞口九瓣铜锤（整体）
宋代经幢吞口九瓣铜锤（锤头）
宋代獬豸吞口双箍铜锤（整体）
宋代獬豸吞口双箍铜锤（局部）
纯铜锤在古代非常稀少，铜在古代是铸币的主要原料，铜器也都是达官贵人方可使用，如宣德炉、造像等。
辽代四狼首骨朵（整体）
辽代四狼首骨朵（局部）
金代绳纹鋄金银骨朵（整体）
金代绳纹鋄金银骨朵（局部）
元代原杆铁页锤（整体）
元代原杆铁页锤（局部）
到了明代中期之后，随着金属锌的冶炼技术的成熟，青铜逐渐被黄铜取代，铜器中锌的含量也逐步上升，最高可以达25%-30%。由于黄铜色类似于金色，非常受到当时贵族的追捧。
明代十三陵神道执锤武士神像
明代纯铜锤（整体）
明代大漆杆铜锤
明代浑铁锤
明代卧瓜铜锤（类似现在的木工锤）
明代仪仗拳握铜锤（整体）
明代仪仗拳握铜锤（锤头） 不得不说造型挺精致的
清代活眼龙吞口纯铜袖锤（整体）
清代活眼龙吞口纯铜袖锤（局部）
清代龙吞口纯铜锤
明代铜袖锤
古代艺术作品中也有很多对锤类武器的描绘。
明仿宋画二郎搜山图中的持锤武士图
明代【出警入跸图】中仪仗队中的仪仗铜锤
明代开国大将康茂才墓中曾出土过一对铁锤（公元14世纪），康茂才曾经是元朝的淮西宣慰使，投降朱元璋后，在江苏大破张士诚，是朱元璋手下一员猛将。
康茂才墓中出土的铁锤
以上图片来源于【谈古说兵-古代兵器赏谈】
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