解放战争期间，胡琏是华野一个颇为难缠的对手，在战场上多次给我军制造过困难。孟良崮战役之后，粟裕就把歼敌目标瞄向了胡琏。但胡琏十分狡猾，嗅觉又很灵敏，稍有风吹草动就后撤，因此很难被包围。1947年夏季，粟裕终于抓住战机在南麻将胡琏包围，但由于天气原因再加上黄百韬的拼命增援，胡琏最终侥幸逃过一劫。
一年多后，淮海战役爆发，黄维和他的第12兵团被中野包围在了双堆集地区。12兵团中有胡琏的嫡系部队整编第11师，当时的番号已经改为第18军，如果这支部队覆灭了，胡琏也就失去了在国军中立足的资本。为此他不顾危险，从南京坐小飞机空降双堆集，代替黄维指挥。
但胡琏并未能化腐朽为神奇，12兵团最终在双堆集覆灭，他乘坐一辆坦克逃跑。途中被我军识破，背部中了数弹，后来医生从他的后背取出了32块弹片。之后不久蒋介石重建第12兵团，大难不死的胡琏终于当上了兵团司令。解放战争末期，叶飞第10兵团发起金门战役，又遇到了老对手胡琏。
结果由于多种原因，金门战役以我军的失利告终，登岛的9000余名将士大部牺牲，余部被俘。此战也成了胡琏为自己吹嘘的资本，不久后他出任金门防卫司令官。抗美援朝战争打响后，蒋介石以为自己的机会来了，多次组织兵力对福建和浙江等地进行袭扰，但都以失败告终。
心有不甘的蒋介石又把目标瞄向了东山岛，这是福建省的第二大岛，战略位置十分重要。蒋介石企图夺取东山岛后以该岛为基地，作为「反攻大陆」的跳板，并把这个任务交给了胡琏。1953年7月16日，胡琏率领一个加强师13000多人的兵力，在海军和空军的配合下，对东山岛发起了突然袭击。
当时驻防东山岛的是公安80团，不论兵力还是武器装备，该团都和敌人存在着不小的差距。因此当叶飞得知优势敌人进攻东山岛后，当即给80团团长游梅耀去电，让他率部撤退，等增援部队赶到后再一起反攻。游梅耀是老红军出身，担任过陈毅的副官，和陈毅一起在南方坚持了三年艰苦卓绝的游击斗争。
这期间，陈毅曾经数次遇险，但都临危不惧，处变不惊，这对游梅耀产生了很大的影响。后来在回忆这段难忘的经历时，他说自己从陈老总身上学到了不少东西，主要有四点：一是对革命要有天塌不动的信念；二是对敌人要有泰山压顶的气概；三是对败仗要有拿得起放得下的大丈夫气量；四是对生死要看得像吃饭睡觉一样寻常普通。
游梅耀
看过叶飞的指示电后，游梅耀派人把副团长刘绍言找了过来征求他的意见。刘绍言也赞同叶飞的主张，认为先撤退等主力到来后再反攻是一个不错的选择。但游梅耀却不同意撤退，主张留在这里坚决打。他认为部队和地方机关可以很快撤走，但老百姓拖家带口，短时间内不可能全部撤离。如果部队不管老百姓，只顾自己走，就会寒了人心。
第二个理由是胡琏虽然人多势众，但自己早已在岛上修筑了牢固的防御工事和坑道掩体，完全可以和敌人周旋，坚持到主力部队到来不成问题。如果不打就撤，这些工事和坑道就会被敌人利用，将来我军反攻的时候势必会付出更大的伤亡代价。基于这两个原因，游梅耀主张部队留下来坚决和敌人打。
刘绍言听后认为团长这番话很有道理，坚决支持了他的主张。随后游梅耀给叶飞回电，电文只有短短7个字：决心坚守东山岛！叶飞对游梅耀很了解，知道他不是意气用事的人，既然他敢抗命坚决打，那就必然有一定的把握。于是他同意了游梅耀的意见，并给31军下了紧急命令，让他们火速增援东山岛。
7月16日天刚亮，胡琏就率45师在空军和海军的掩护下兵分三路向东山岛发起了凶猛的攻击。游梅耀命令一营坚守200和425阵地；二营坚守410阵地，水兵连扼守八尺门渡口，这是增援部队登岛的重要通道，一旦丢失，守岛部队就会和增援部队失去联系。县公安中队、盐警中队和部分民兵则为预备队，随时准备增援。
战斗打响后，胡琏依仗兵力优势多路出击，公安团各处阵地都遭到了敌人的猛攻。坚守庙山的一连一排在和数十倍于己的敌人血战了两个多小时后全部壮烈牺牲，随后敌人沿庙山向200高地猛扑过来。坚守阵地的三连依托防御工事和坑道与敌人展开了浴血搏杀，接连打退敌人十多次进攻，牢牢守住了阵地。
二营在410高地也陷入了苦战，岛上百姓不顾危险，往阵地上送弹药、抬伤员，给了战士们极大的鼓舞。胡琏见久攻不下，又下令出动伞兵，准备抢占八尺门渡口，彻底切断岛上守军和增援部队的联系。不久后17架大型运输机飞抵八尺门上空，投下了数百名伞兵。
这些伞兵还没落地，就遭到了公安团水兵连的射击，不少人在空中就丧了命。落地的伞兵集合起来向水兵连的阵地发起了一波又一波的冲击，前沿阵地失守后，连长率领部队退守二线阵地，依托坑道和掩体继续打击敌人，和胡琏的伞兵部队形成了对峙。战至中午时分，31军先头部队272团率先赶到战场，通过八尺门登岛后与水兵连内外夹击，一举将胡琏的伞兵支队500余人全歼。
得知援军到来后，守岛部队的士气大增，胡琏则开始慌乱。不久后31军另外两个团和28军一个主力团及炮兵团也通过八尺门登岛增援，胡琏见大势已去，匆忙下令撤退，我军随即发起反击，给了敌军极大杀伤。经过两天一夜的战斗，我军取得了东山岛防御战的胜利，以伤亡1250人的代价，歼敌3379人，并击沉敌舰三艘，击落敌机两架。
胡琏偷鸡不成蚀把米，战后受到了老蒋的严厉斥责，还差点在后来的炮击金门中丧命。在东山岛保卫战中立下大功的80团团长游梅耀则受到了上级的表扬，1955年被授予中校军衔，5年后晋升为上校。之后他担任过南平军分区副司令和三明军分区第一副司令等职，2014年病逝，享年99岁。
