1951年5月30日，番号多达四个师的5万美军精锐，跟在大批坦克的屁股后面，正向地势平坦的涟川地区冲过来，而奉命坚守半个月的志愿军第63军，不但严重缺乏反坦克火器，甚至还来不及构筑野战工事，傅崇碧军长无奈之下，给手头兵力最多的第189师师长蔡长元，下达了死命令： 不管你用什么办法，必须先顶住三天，掩护军主力修工事！
（抗战时期的蔡长元）
一、蔡长元临危受命出奇招
第十九兵团所属的第63军，下辖第187、第188和第189共三个师，全军当时还剩下24000余人，其中建制相对完整的，只有蔡长元的189师，全师官兵连同非战斗人员都算上，还有9400余人。
傅崇碧拿出战力最强的师顶在最前面，也是没有办法的办法，不然真挡不住。志愿军没有重炮没有飞机也没有坦克，很难保证不让美军机械化部队冲过去，而63军身后不远处，便是辎重和伤员遍地的铁原城。
所以傅崇碧没得选，接到死命令的蔡长元也没得选，可问题是，就算189师以血肉死搏钢铁，坚守三天也是极其艰难的任务，必须琢磨个反常规的战法，而且留给189师的准备时间，只有半天！
（开国少将傅崇碧）
蔡长元在呛人的烟雾中苦思冥想，最终下达了一道严格并且残酷的军令：全师9400余人立即化整为零，以班排为单位组建200多个战斗单位，分散布置在阻击区域，其状宛若天女散花一般.
蔡师长强调，每个单位都必须单打独斗，以迟滞美军的推进速度为要，且邻近单位不得增援！同时命令，所有师团营级干部，全部下沉到各作战单位中，靠前指挥与战士们并肩作战：
副师级干部下到团部、团级干部下到营部、营级干部下到连排，以此类推。换言之，189师把全部人马铸成了200多根铁钉撒在战场上，逼着美军一个个来拔除，从而为军主力抢修工事争取时间。
（开国少将蔡长元）
这便是铁原阻击战期间的「钉子战术」，【志愿军存亡之战】再现了这个经典战术，而且还设计了异常悲壮的情节：每个战斗单位打光后，都要吹响 「熄灯号」 向兄弟部队通报！
于是战斗打响后，战场上号声此伏彼起，不断的号声，意味着一个个作战单位的彻底消失，这样不留种子的打法，显然是残忍而无奈的！
许多关于铁原阻击战的文章中，都把189师的这个钉子战术，描述为「史无前例」或者「战场独创」。必须要指出，早在抗日战争时期，有一位黄埔名将就运用过此类战术，因此并非蔡师长的「原创」。
只不过这位将军，后来败在解放军手下，在铁原大战犹酣的1951年6月，还在北京功德林战犯管理所服刑呢！
二、宋希濂当年扬名大别山
1938年秋，正值武汉会战硝烟弥漫，在大别山北麓战场上，侵华日军第二军所属的第13师团，于9月2日强渡史河，迫近了石门口、富金山一线。
日军企图迅速越过这一带山区，直出江汉平原占领信阳，再从北面包抄大武汉，不料在这里碰到了硬茬子！负责富金山地区防御的，是隶属于孙连仲第三兵团的第71军。
该军下辖第36师、第87师和第88师，最早打响淞沪会战的那三个「德械师」，南京保卫战之后，这三个师的残部经过整补，统一纳入第71军战斗序列。
时任中将军长，正是第36师的老师长、黄埔一期名将宋希濂，后来得号「鹰犬将军」。宋希濂率71军充分利用富金山的地形，死战不退，加之将士用命，居然打出了北线战场的一个小高潮：
硬是把日军精锐的荻州立兵师团，挡在山下整整十天，迫使日军抽调第10师团、第16师团各一部来援，许多战史文章称其为「德械师最后的荣光」，其实不太准确的，因为后续更精彩！
（宋希濂）
宋希濂完成阻击任务后，所部亦是伤亡惨重，第71军的三个整师，剩余的部队只能编成四个团，毕竟是中央军嫡系，怎么说也应该撤下去整补，甚至军委会的撤退命令也下来了。
然而战场形势突变，至9月27日，日军第13师团、第16师团合兵一起，沿商城至麻城公路南下，直扑沙窝和小界岭一线，企图攻破大别山核心地带，打通与南麓第6师团的联系，形势危急。
孙连仲率本部第2集团军（兼总司令）苦战经日，还是被迫连连后退，只能向战区长官部求援，在无兵可派的情况下，第71军又被命令顶了上去，宋希濂只能率残部重新投入战斗。
宋希濂率部抵达战场后，深知第71军战力大损，再像富金山那样实施正面阻击，是撑不了几天的，遂灵机一动，把部队就地化整为零，沿沙窝至小界岭一线次第展开： 这个山头放一个连，那个山头放一个排。
宋希濂给各单位下达的命令是，发现鬼子就先敌开火！日军兵锋虽利，战术却较为呆板，推进途中只要遭遇某个山头的抵抗，立刻摆开阵势发起攻击，照例都是三板斧：飞机炸、大炮轰、步兵冲。
虽然日军攻占一个山头耗时不长，可这一路频繁地拉开阵势，正中了宋希濂的下怀：要的就是拖延时间！第71军运用分兵阻击的战术，在100多公里的山岳之间，把大批日军牢牢拖住长达月余，期间毙伤鬼子4500余人。
第71军被迫撤退时，已经是1938年10月25日！注意此前一天，正是日军第6师团冲进武昌的日子，换句话说，直到武汉陷落，宋希濂也没让日军突破小界岭阻击线，在战术上取得巨大成功！
宋希濂回忆说：「防守沙窝小界岭一带，是保卫武汉整个战局的关键，因为日军如果突破小界岭防线，便可沿着公路西进，占领花园，直逼武汉」！第71军此战伤筋动骨，从此退出一流部队行列。
三、钉子战术让美军彻底抓狂
时隔13年以后，志愿军188师采用的「钉子战术」，与宋希濂当年打鬼子的办法，实有异曲同工之妙，两支部队打阻击的共同特点，就是不惜一切代价，利用空间换时间，拖住敌人推进的脚步。
蔡长元的「钉子群」刚刚布置完，美军机械化部队就上来了，一开始打的非常顺手，面对十几人或者几十人的阵地，美军的地空火力强度又是日军的N倍，拔一个钉子并不困难，也就半小时的事。
打着打着美国人就感觉不对劲了，这里刚刚敲掉一个阵地，没走多远又遇到另一个，眼看志愿军战士们不停地射击投弹，或者抱着炸药包舍命来炸坦克，再一个个倒下去。。。周而复始。
美军终于清醒过来了，志愿军是在以玩命的打法，来拖延它们赶往铁原的脚步，可是又没有破解的办法，只好动用绝对优势的火力继续拔钉子，189师先后损失了100多个阵地，全师伤亡近半。
而美军已经彻底抓狂了，当联军总司令质问第八集团军司令官，整整48小时过去了，装甲部队怎么还在铁原以南打转转？范弗里特中将只能跟李奇微抱怨说： 「这些中国人已经疯了」！
我们英雄的188师其实很冷静，为了弥补阵地损失的数量，师部和各团部都在做着同一件事： 把警卫员、通讯员、炊事员以及其他非作战人员，通通组织起来编成新的小分队，在干部的带领下顶上去，形成一枚枚新的「钉子」！
苦战了三天三夜，189师终于完成了阻击任务，手里所控制的阵地已所剩无几，蔡长元向军长请示是否撤退，结果傅崇碧却要求再守一天，因为另外两个师的工事构建，仍未彻底完成。
现在已无险可守了，蔡师长牙一咬，决心动用最后的家底，趁夜反击已经失守的种子山阵地，俯瞰公路的这座种子山标高有600多米，蔡长元认定只有夺回种子山，才有再坚守一天的可能。
第189师还能拿起枪的2000余人，在师长的亲自率领下发动夜袭，美军根本未曾料到，对手还有反击的能力，因此夜间警备十分松懈，在志愿军的猛扑下仓惶逃下山去，激战中蔡长元师长身负重伤。
终于撑到第四天夜里，傅崇碧含泪下达了189师可以撤下来的命令，蔡长元运用钉子战术，艰难地完成了任务，代价也是非常巨大的：189师战场牺牲2700余人、负伤5000余人、全身而退的只剩1500人！
稍有军事常识，很清楚这是一个师打成了不足一个团，而且许多班排级建制是全体牺牲！这种打法是每个部队长都忌讳的，可是在非常时刻，志愿军只能用非常之法，他们无愧于轻步兵巅峰的美誉！
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！无论是蔡长元还是宋希濂，在抗击外敌的战争中，都尽了中国军人的本分！
（蔡将军红四方面军出身）
