1949年9月 19日，甘肃永昌县解放，长期盘踞在青海及甘肃河西走廊的国民党马步芳部队彻底溃败，部分残余势力，潜藏于县境边远地区的祁连山一带。
以国民党甘肃省政府参议冶子明及其旧部申麻子、马如怀、马成良、马二不都等为骨干，勾结当地反动势力，共130多人，结伙成匪，组成「甘肃反共救国军」，驻踞皇城滩、金羌滩、老虎沟一带，经常抢夺群众财产，屠杀牲畜、残害人命，并袭击乡政府，杀害了皇城乡党委书记。
1950年，美帝国主义侵朝战争爆发，冶子明认为时机已到，勾结潜藏于武威的国民党军统特务李兴武，蠢蠢欲动，刺探军情，扬言「攻打凉州，收复失地」。
为了维护社会治安，保护人民的生命财产，保卫新政权，中国人民解放军三军八师和武威军分区奉命组织剿匪。由八师参谋长董铁夫、二十四团李副团长、侦察科长刘瑞华，武威军分区司令员陈仕牵组成剿匪指挥部；由八师两个骑兵侦察连，二十四团一营，二十二团三营九连，武威军分区独立营一连、三连组成进剿部队，武威、永昌两县的民兵、农民数百人组成担架队，畜力运输队跟随部队进剿。其中永昌武装部、公安局参加干部10名，民兵78名。
为便于剿匪，决定首先由军分区独立营池计两个测绘队测绘祁连山境内地形图，独立营同时配合进剿部队搜剿堵歼敌匪，于1951年2月16日进入南营堡，17 日入山测绘。
八师骑兵两个侦察连，由侦察科长刘瑞华率领搜剿皇城滩敌匪，查明敌情，并要求绕道将一棵树敌匪逼往皇城滩，以机动部队歼灭之；机动部队即八师二十四团一营，作好战斗准备，待命出发；八师二十二团三营九连为皇城滩供应站掩护部队，于22日进驻皇城，配合进剿部队堵歼及防匪逃窜；永昌、武威的农民、民兵运输队、担架队负责粮食供应，战伤救护及配合部队进剿。
八师骑兵两个侦察连于2月17日由武威出发，18日至铧尖，得悉匪一部窜帐房凹，一部在一棵树。遂于20日搜剿一棵树，匪闻风而窜老虎沟石峡，只俘匪徒二人。进剿部队向老虎沟石峡绕道迁回，意将匪通向帐房凹聚歼，但敌匪发现了这个意图，匪首冶子明、申麻子、马二不都遂纠合一起，逃窜宁蟾沟。
进剿部队尾随向宁蟾沟搜索前进，至宁蟾沟与匪接火，匪疯狂反扑，进剿战士坚守阵地，共打退敌匪四次冲锋，击毙了匪首申麻子及匪徒13人，伤8人。此次战斗由于进剿部队地形不熟和天气寒冷等原因，未获全胜，2名战士牺牲，8名战士受伤。
战斗后，剿匪指挥部一面命令骑兵两个侦察连控制有利地形，一面命令八师二十四团一营由该团李副团长率领，于24日从武威出发，兼程于26日到达帐房凹，并明确指示全部进剿部队统归李副团长、刘科长2人指挥。
宁蟾沟战斗后，敌匪经草大坂，西水滩回窜皇城滩一棵树。李、刘二指挥当即部署，由二十四团一营，骑兵两个侦察连，二十二团九连共六个连的兵力合击一棵树，28日出发，3月1日7时到达指定地点。战斗历10多个小时，毙伤匪徒共30余名，缴获马108匹，步枪1支。此次战斗，由于正面部队提前开炮，致使匪从尚未控制的一棵树沟脑溃散于雪山，未收到全歼敌匪的效果。
敌匪溃散后，逃向青海省大梁地区，与青海省敌匪合伙。驻青海野战部队三师派骑兵分两路合击，驻甘肃野战部队三军骑兵团一连从西北堵歼，并堵截平羌口、鸾鸟沟、大河坝、白石崖口，防匪北窜。八师二十四团一营二、三连，师骑兵两个侦察连，奉命由李副团长，刘科长指挥于老虎沟脑设伏；二十四团一营三连，武威军分区独立营两个排，由二十四团一营赵营长率领在一棵树沟脑设伏。但设伏尚未就绪，青海驻军已在庙儿沟地区歼匪400余众，基本歼灭了皇城滩敌匪。
1951年下半年，三军八师奉命赴抗美援朝前线，由武威军分区独立营驻皇城搜剿散匪，最后将匪首冶子明、马六巴等四人通匿深山，后被青海民兵诱捕，至此平息了皇城滩匪患。
皇城剿匪中，永昌县、武威县农民和民兵在输送武器弹药、运送粮食和战伤救护等方面做了大量的工作，民兵参与了宁蟾沟、一棵树等战斗，给予进剿部队有力的支援与配合。
整个剿匪结束后，上级将战斗中牺牲的杨玉山等18名解放军指战员和13名民兵追认为革命烈士。葬于永昌县城南。
