最近一段时间，随着「嫦娥六号」的热度持续不断，有关美国载人登月「造假」的讨论愈发热烈。之所以会出现这些声音，最主要的一个原因就是美国的登月技术几乎全部丢失殆尽，如今想要再次进行载人登月几乎是另起炉灶。然而，美国丢失的远不止登月这一项技术，就连高超声速导弹，如今的美国也远远不及60年前的自己。
被美国空军放弃的AGM-183A高超声速导弹
目前，全球几乎所有军事强国都在积极研发高超声速武器，美国也不例外。可是，令所有人大跌眼镜的是，美军的研发过程似乎过于坎坷了一些。美国空军2023年3月29日表示，由于测试过程中频繁出现问题，不会在原型设计阶段结束后继续采购AGM-183A高超声速导弹。结合「环球网」的报道， AGM-183A导弹经历5次测试遭遇4次失败，这显然说明美国空军目前没有能力弥补相关技术缺陷。但谁又能想到，60年前美国空军研制的高超声速导弹距离装备部队仅有一步之遥。
「阿尔法·德拉科」（Alpha Draco）高超声速导弹
上个世纪50年代中期，麦克唐纳飞机公司开始研发基于气动弹道或「升力体」飞行概念的试验导弹，也就是现在所说的「高超声速助推滑翔飞行器」。1957 年 10 月，该公司承诺参与由空军领导的一项概念验证研究计划，该计划被名为「阿尔法·德拉科」（Alpha Draco）。美军之所以会立项研发高超音速助推滑翔飞行器，是因为美军根据相关理论推测，这种武器可以根据需要进行多次方向改变，再加上其超过5倍音速的高速，敌人几乎没有时间发现、跟踪和分类它们，因此极难对付它们。
在「阿尔法·德拉科」计划提出后不久，其成为了美国空军「武器系统 199」项目（即 WS-199）的一部分，在与空军签订合同后，麦克唐纳飞机公司很快就获得了卡纳维拉尔角太空军基地（20世纪50年代末被称为卡纳维拉尔角导弹试验基地）的使用权限，用以支持空军开发高超音速助推滑翔飞行器。正如罗伯特·V·布鲁尔中校（已退役）在其著作【工程太空时代：一位火箭科学家的回忆】中回忆的那样，正是当时正在进行的 WS-199 项目吸引了麦克唐纳飞机公司的加入，因为公司高层认为这是进入远程导弹业务的一个极佳机会。
「阿尔法·德拉科」导弹的尺寸与布局
高超声速助推滑翔飞行器的尺寸与布局
从性能上看，「阿尔法·德拉科」导弹长约14米（46英尺），直径78.74 厘米（31英寸），翼展超过2.1米（7英尺），重约6264公斤（13810磅）。它是一种两级固体火箭发动机导弹。第一级由Thiokol TX-20 Sergeant固体火箭发动机提供动力，这种发动机与美国陆军的MGM-29 Sergeant短程弹道导弹中使用的发动机相同，能够产生20230公斤（44600磅）的推力。第二级使用TX-30固体燃料火箭发动机，可产生5533公斤（12200磅）的推力。而导弹滑翔飞行器长度超过7.9米（26英尺），由3.9米（13英尺）长的机身部分和3.9米（13英尺）长的鼻锥组成。飞行器本身由不锈钢制成，内部系统由厚厚的绝缘层保护，以防止热量传递。
1959年2月16日参与试验的「阿尔法·德拉科」导弹及研发人员
到1959 年，「阿尔法·德拉科」导弹总共在卡纳维拉尔角对进行了三次测试。前两次分别于2月16日和3月16日进行，均获得成功。第三次发射于4月27日进行，但失败了。根据飞行后分析显示，由于滚转轴解析器出现故障，导致飞行路线偏离，因此发射场安全官在第二级点火后不久就下令摧毁了导弹。即使是这样，「阿尔法·德拉科」导弹3次试验2次成功的结果，也比AGM-183A导弹经历5次测试遭遇4次失败的成绩强太多了！
正在进行发射的「阿尔法·德拉科」导弹
虽然「阿尔法·德拉科」导弹的测试表现不错，但美国空军最终还是没有将其未转化为实战武器。不过，「阿尔法·德拉科」导弹依然具有十分重大的意义，它令美国空军实现了三项重大突破。首先，该导弹是第一枚以高超声速在大气层中飞行的导弹，它证明了气动弹体升力是可以实现的，而不仅仅是理论上的，并且可以在高超声速下进行控制。第二，该导弹的部分技术对很多与航天器重返大气层相关的项目提供了参考，甚至连航天飞机的投入使用都有其贡献在内。第三，它研究结果被纳入了空军机密的「助推滑翔再入飞行器」（BGRV）计划，该计划进一步研究了导弹在重新进入大气层后以高超声速机动的物理特性，为美军后续的高超声武器研究打下来基础。
综上所述，无论美国空军最终对于高超音速助推滑翔飞行器做出何种决定，「阿尔法·德拉科」导弹都会在相关武器的研发历史上留下浓墨重彩的一笔。
