书接上回，本期为二战美军空降部队发展及战斗史系列的第5期。前面4期主要讲述了空降作战理念的形成与部队的改编和训练。本期将讲述美军空降部队的第一场作战——参加「火炬」行动，拿下法属北非……
（本期全文约6500字，内容较长，感谢您的观看）
「火炬」作战
1942年9月22日，在丘吉尔主持下，英美参谋长联席会议决定于1942年11月8日在法属北非登陆，代号「火炬」计划。登陆后盟军将自西向东夹击北非的德意军队，以彻底歼灭北非的轴心国军队，确保对地中海与中东的控制权，并为在意大利与巴尔干半岛登陆创造必要的条件。美军空降部队的任务是从英国起飞，为在中路奥兰登陆的39000名美军士兵夺取纵深的机场和重要目标。
登机前在最后一次检查裴备的伞兵。
由于101师与82师在11月刚刚进入第6周的训练，未能形成战斗力，因此只能从独立的第503伞兵团抽调出2营，编为第509伞兵团2营(1942年11月2日改编，并以此番号参加了「火炬」作战，后又在1943年12月编为第509伞兵营)投入战斗。全营辖D、E、F三个伞兵连，共556人，指挥官为埃德森·D.拉弗中校。该营连同运输他们的美军陆航第60部队运输机大队组成了一个伞兵特遣队，由大队长威廉·C.本特利上校领导，而在伞兵落地后，该营仍由拉弗中校独立指挥，直到与奥兰登陆的美军取得联系为止。509团2营直接从地中海战区司令部受领作战任务。
应丘吉尔的要求，该营于1942年秋乘坐改装的豪华邮轮「玛丽皇后号」到达英国，并坐火车到达伯克郡附近的索尔兹伯里平原,编入英国第1空降师序列。在那里他们安营扎寨，并开始使用部分英国装备和训练器材进行紧张的训练。当时在艾森豪威尔司令部工作的威廉·P.亚伯勒少校还获准参观了英国空降部队的跳伞学校并了解了英军空降作战的细节。他后来回忆道:正是从英国人那里，他们学会了如何打绑腿急行军和长途行军，并表示与英军的交流对美军日后的空降作战很有价值。为了尽可能在接近实战的环境下训练，该营士兵进行了大量的迫击炮与手榴弹实弹演练，这对他们中的许多人来说还是第一次。
他们在德文郡进行了多次跳伞，6月进行的一次集体跳伞居然是在143英尺(约43米，创造了世界上集体跳伞的最低高度纪录，至今无人打破)的高度进行的!该营在英国的补训受益匪浅，从先行一步的英国人那里学到的东西很好地弥补了他们在本土所受训练的缺憾。当然，美国伞兵也有让英国伞兵羡慕不已的装备:由于当时英国的飞机制造厂排满了战斗机与轰炸机的订单，英国空降部队没有专用的运输机，只能从「惠特林」式(由于其笨重被伞兵戏称为「大象」）等经改装的轰炸机上跳伞。当英国人看到美国伞兵轻松自在地从C-47运输机的侧门跳伞时，自然十分眼热。由于轰炸机不适合进行战斗伞降，英国空降部队不得不重新接受了从C-47运输机侧门跳伞的训练。
法属阿尔及利亚，奥兰以南的平原地带有一块巨大的西布克雷盐沼，其边缘有两个重要机场:拉西尼亚机场和塔法拉沃伊机场。前者是法国维希政府战斗机和轰炸机的维护基地，也是德国从希腊、意大利和法国飞往北非的终点站。后者则是维希法军海军航空兵的飞机场、位于沙漠中，两地相距约为24公里。这两个机场都距海岸有一定距离，登陆部队难以迅速占领。而直接出动飞机轰炸这两个机场又可能触怒法国人，从而把他们推到德意军队一方。为了防止这两个机场的飞机对盟军登陆部队可能的空袭，盟军决定使用羽翼未丰的空降部队来执行这个微妙的任务。
空降夺取奥兰附近两个机场的具体行动示意图
由于在登陆前无法判断当地的维希法军部队会对盟军作何反应,因此火炬计划的主要制订者克拉克将军委托亚伯勒少校拟定了两个作战计划:在维希军队对盟军不加抵抗的情况下，伞兵将乘坐运输机在拉西尼亚机场直接着陆，执行暗语为「亚历克斯前进」，如果维希军队与盟军大打出手，则伞降夺取塔法拉沃伊机场，并摧毁该机场的全部飞机或使其无法起飞，随后派遣一个连攻占并守住北面的拉西尼亚机场(该地距奥兰不到8公里)，切断该地与洛畎尔和西部的联系，该计划的执行暗语为「拿破仑前进」，空降部队将从直布罗陀收到执行何种计划的暗语。
1942年11月6日，已晋升为上校的拉弗率全营乘火车到达英国东南康沃尔半岛的圣瓦伊尔机场与普雷登纳克机场。此时他们还不知道自己面临的将是何种命运:是在法国人的欢呼中着陆，还是在两个机场之间的空降区跳伞，再冒着法国人的枪林弹雨夺取机场?
11月7日晚，英格兰西海岸乌云密布，飘落着阵雨。在天黑前一小时，509团2营的伞兵们作好了战斗准备，每人都配备了两天的K战斗口粮。运输机的地板上铺好了毛毯，在长达12小时的飞行中可以充作伞兵睡限之处。到17时，伞兵都已经全副武装，分成一小队一小队坐在(以节省体力)自己的飞机旁待命。17时10分，从直布罗陀传来了「亚历克斯前进」的暗语,和平计划开始执行!但由于一系列延误,直到19时，已经在机场等候了几个小时的伞兵才开始分别登上飞机。这些运输机都已经加满了油:它们执行的将是二战中最远航程的空降作战——-飞往2413公里外的奥兰,这和天气一起对美军首次的空降作战蒙上了阴影。
但问题还远不止这些，大部分机组人员都是匆匆入伍的民航飞行员，飞行经验普遍不足，许多人从未在夜间编队飞行过。在运输该营的39架飞机中，有14架飞机的机组是在飞行前几个小时才接收了飞机，根本来不及熟悉设备,领航员大部分是从英军「借来」的，飞行图也不够，因此只有领队长机(每10架飞机组成一个小编队，每队1架领队长机)才能配备足够的飞行图。航程过远，要求起飞编队时必须尽快，以减少盘旋飞行时的油量消耗，而在伞兵到达目的地后，飞机也因为油料将尽必须马上降落。加上起飞延误，美军原先准备在夜间空降的计划也被打乱，被迫在白昼飞临目的地。21时5分，第一架飞机起飞。由于要尽快升空，飞机起飞均较匆忙。到21时45分，所有飞机都已经在300米高度编队完成，直飞非洲。英军战斗机起飞护航至比斯开湾后方飞回。
盟军这一伞兵特遭队面临的主要问题是:如何在长达2413公里的飞行后准确到达伞降着陆区。为解决这一难题，英国刚刚开发的秘密设备-—「瑞贝卡」AN/APN-2与「尤里卡」AN/PPN-1A被投入了这次作战。瑞贝卡装载在飞机上，可以探测出尤里卡所发射出的雷达波。尤里卡则属于便携式装置，可由事先潜人的人员带入着陆点附近开启，为飞机提供导航。美军事先派遣了一名通信兵少尉诺曼·哈普古德从美国出发，秘密潜入了阿尔及利亚来执行此任务。除了使用新型的雷达设备外，英国皇家海军为导航提供了一艘商船。该商船将在离阿尔及利亚海岸约320公里的海上以3公里为直径绕圈航行，并不断发出无线电信号。机群将根据此信号找到「尤里卡」所在位置，并在最后通过哈普古德和当地特工在地面点燃的火光来确定着陆区的具体方位。
这次长途飞行的路线安排是:在康沃尔半岛南端的波特里斯上空会合，再向西飞越锡利群岛,随后再南向飞往比斯开湾。机群爬升到16000米的高度，穿越中立的西班牙，飞向英国海军的导航船，并以此来找到塔法拉沃伊机场附近标出的空降区。
在比斯开湾上空，运输机机群为了爬高穿越云层而散开了编队，现在每个小编队里的飞机不超过3架。飞机在夜空中保持无线电静默飞行的同时，伞兵们则在机舱地板或者帆布座位上抓紧时间打盹。但此时在同一架飞机上的本特利与拉弗都没有预料到，在法国维希政府的贝当元帅出于对盟军大规模舰队突然出现的警惕，下令所有的北非法军都进入战斗警戒。得知贝当的这一命令后，艾森豪威尔对盟军登陆部队传达了法军准备一战的消息。英国商船也向空降特遣队反复发出了「开球」的信号，告知他们转用战争方案。但由于该船未按预定的颜率发送信号(预定频率是400千赫，实际发送频率是460千赫)，导致空降特遣队未能收到这个重要信息。
在飞行了7个小时之后，坐在B编队领头飞机副驾驶座位上的亚伯勒少校看到了远处黑暗的地平线上第一缕昏暗的灯光:非洲就在眼前了!但由于地面被浓雾所笼罩，往外看既看不到其余的飞机，也无法判断飞机具体方位,而「瑞贝卡」接收器又毫无反应。亚伯勒回忆道:「这简直像我们要孤身入侵非洲一样。」突然,远处天空出现了一个黑点，亚伯勒少校下令运输机上的伞兵把窗户都打开,把枪管伸出去，准备碰运气打敌机一个措手不及。黑点越来越近，最后终于识别出这是C-47飞机——它也迷航了。2架飞机开始编队航行，在他们向下穿越了一个云层缺口以后，才惊讶地发现他们在西属摩洛哥上空,这里离奥兰足有近400公里，在他们下面的地上则有一架C-47正准备起飞。3架飞机一起爬升飞往地中海，并不断发现迷航的C-47，飞行编队逐渐增大，但油料也越来越少。
C-47运输机群准备起飞,对这些空降兵而言，这是一条前途未卜的道路。等待的也许是牺牲，也许是荣誉。
就当亚伯勒少校忙着寻找编队时，本特利上校和他的6架飞机编队也遗失了方向。在根据飞行图完全不能识别出任何地标时，本特利上校下令其余5架飞机在上空盘旋，自己乘坐的飞机在一条沙漠小路上着陆，并从当地一个会讲法语的阿拉伯人那里得知，自己距奥兰还有160余公里。随后整个机群飞往洛默尔机场准备着陆，但遭到了高射炮火的射击。现在本特利与拉弗认识到，必须采用战争计划了。但由于前方洛默尔地区有高射火力的阻挡,已经无法在原定空降地点伞降，因此飞机只得返回盐沼上空。
这时拉弗上校看到在盐沼上有一些C-47已经着陆，正在卸载人员，于是他们也准备在此地着陆,但就在此时突然发现远处开来一支装甲车队，而地面的伞兵正在挖散兵坑准备防御。拉弗上校当即临时划定了一块空降区域，准备伞降并从侧翼对那支「敌军」发起攻击。拉弗首先跃出舱门，其余伞兵跟着纷纷跳伞。但拉弗在快要着地时才发现，自己匆忙选中的这块伞降区多石且起伏不平，结果在着地时摔伤，2根肋骨骨折。
就在营长好不容易解开降落伞的同时，伞兵已经埋伏在了一块石壁后面，反坦克手也作好了战斗准备。在等待了大约半个小时后，最前面的那个反坦克手失望地叫了起来;「车辆上面有星!他们是美国人!」原来，这些「敌军」是从奥兰登陆的美军第1装甲师B战斗群一部，正向内陆方向推进。而空降完伞兵的C-47有5架在伞降后不久由于油料耗尽不得不在一个盐湖上着陆，成员被赶来的法军宪兵俘虏。大队长本特利在伞降后驾机前往塔法拉沃伊机场与拉西尼亚机场，在返航时由于油料耗尽，也迫降被俘。
11月8日上午8时，亚伯勒发现在盐沼的西端停着许多C-47，在他们北部的多石高地上也有数十个降落伞——这里明显进行了伞降。亚伯勒当即决定;「原先的计划一定发生了变故，我们也在这里着陆!」随后飞机上的伞兵都得到了收起伞包，准备战斗的命令。亚伯勒在着陆后与先前着陆的拉弗上校的部队取得了联系，得知他们是在塔法拉沃伊机场上空受到高射火力射击后才在此地空降的:很明显，和平计划已经失败。
亚伯勒随后见到了正在接受包扎的拉弗上校，简要交流了各自的状况以后，发现除了运送拉弗的6架飞机以外，还有9架飞机和135名伞兵不知去向。实际上，这失踪的9架飞机中，有1架在西班牙上空就已经迷航，最后在直布罗陀迫降，2架准备在拉西尼亚机场着陆时遭到法军高射炮的射击，被迫在奥兰附近迫降，人机都被法军俘获,有2架在法属摩洛哥的非斯机场着陆，也都被法军俘虏,另外4架在西属摩洛哥上空被击落,成员直到3个月后才被西班牙政府释放，装备与飞机都被没收。
拉弗与亚伯勒在会晤一小时后决定，由于此时已经与法军转人交战，必须采用战争计划，率全营穿越盐沼，去进攻塔法拉沃伊机场。第1装甲师给了他们一辆吉普车以供受伤的拉弗营长乘坐，穿越盐湖对他们来说是一场艰难的跋涉，地面覆盖的盐层十分松软，每走一步都要花很大的气力。在走了10余公里后，他们终于到达了盐沼的南岸。在穿越了盐沼后,拉弗的通信军士给亚伯勒送来了一封电报,电报是从塔法拉沃伊机场发出，称美军第1装甲师已经占领了该机场并抓获了许多俘虏，但敌军仍在战斗、急需人去看管法军俘虏。
亚伯勒与拉弗商量后，决定用电台召唤先前追降的几架C-47(并非全部的美军运输机都耗尽了燃油，有几架尚能飞行半个小时)过来,先空运一部分兵力过去。很快，3架C-47在营集结地附近降落，拉弗命令他们运载E连和一部分营指人员飞往50余公里外的塔法拉沃伊机场，亚伯勒也与连长同机起飞，以指示降落地点。突然间，他在驾驶舱右前方看到了数个黑影:这是法军的D-520战斗机。很快，无情的机枪子弹打进了机身和发动机，飞机猛然从30米的高度坠毁在地上，另外2架飞机也被击落。
法军战斗机随后又飞回，对坠毁的飞机和伞兵进行猛烈扫射。军医威廉·缪尔上尉在自己头部、肩部负伤的情况下，一架飞机--架飞机地寻找伤员并进行救治。后来，他因为在敌人扫射下仍坚持救死扶伤的英勇行为被授予优异服务十字勋章。法军战斗机的袭击使乘坐飞机的80名伞兵中的7人阵亡，20人受伤(主要是E连成员，连长为此大哭)，在死者中有一名来自俄亥俄州的普通士兵约翰·麦克霍尔，美军后来将北卡罗来纳州的霍夫曼营改名为麦克霍尔营以资纪念(第11空降师即在该营组建)。
飘落中的伞花。这个时刻不论是飞机还是伞兵，都是地面上敌军射击的活靶子。
没有受伤的亚伯勒少校爬出坠毁的飞机，根据出发前对沙盘的记忆,用指南针判明了自已所在方位，留下6名伞兵保护伤者，率余部行军，于第二天上午到达了塔法拉沃伊机场。此时全营的另外300余人在营长拉弗上校的率领下天黑以后向塔法拉沃伊进发。一路上吸引了许多好奇的阿拉伯人，伞兵们用多余的衣物和口粮向阿拉伯人换水。第二天黎明时分，一架法军飞机飞临,部队迅速散开，但并未有什么情况发生。伞兵们经过长时间行军后，到中午终于到达了通往机场的公路上。一名美军少校驾驶一辆民用汽车首先开到机场、并从机场开了一辆公共汽车回来，分四趟把这些疲惫的伞兵拉到了目的地。
这样，到登陆的第二天，509团2营已经全部到达已被美军装甲部队占领的塔法拉沃伊机场。该营的任务也改为防守该机场，并为司令部设在此地的杜利特将军及其参谋部提供警卫。至此，美军空降部队的首次作战行动告一段落:在未与敌人地面部队交战的情况下，美国伞兵共付出了7人阵亡，20人受伤，88人失踪的代价。
拉弗上校在率2营进驻塔法拉沃伊机场后，一直在为下一步空降作战作准备。他把叠伞员与后勤人员组成了一个收集组，分散到各处去找用过的降落伞，或者从废弃的飞机里面拆下伞包、弹药和武器，把这些东西运回设在机场的收集中心。在这里叠伞员把降落伞重新折叠，而后勤人员则对这些检回来的武器装备进行修理和组装，任何有用的零部件都被仔细收集起来。同时，拉弗上校还要求手下所有人上交除个人的头盔、靴子和跳伞服以外的所有武器装备，进行统一调配。最后，后勤军士一共收集了300套空降装备，可以用于下一次空降作战，损坏的C-47飞机也利用简陋的工.具进行了修理。
11月10日，拉弗从美第2军作战处西维特上校处得知:该营即将划归英国第1集团军亚历山大将军磨下，参加争夺通往突尼斯道路的战斗。当被问及该营需要多久可以投入下一次空降作战时，拉弗上校答道:「到13日可以有150人作好准备，到15日可以有300人，到16日另外150人也可以作好战斗准备。」11月12日11点，该营150人携带他们的全部装备离开塔法拉沃伊机场，前往东面400公里外的迈松-布朗切飞机场(该机场为阿尔及尔的主要空降场，亚历山大将军的司令部就设在停泊在阿尔及尔港口达的军舰上)并住进了机库。2天后，另外170名全副武装的伞兵在副营长道尔·R.亚德勒少校的率领下(亚伯勒少校也在其中)，也前往同一目的地。他们即将参加下一次的空降作战。
在这次营级规模的试验性作战中，美军空降部队表现出了勇猛、坚韧与进取精神，但由于各种原因，并未能对整个登陆战役起到多大作用。原因主要如下:1.情报准备不足。对空降地点的敌情、地形、气象条件能否全面掌握,是空降作战能否获得成功的重要因素之一。
由于作战发起仓促，美军对目标区域的情况并没有做到足够了解,甚至在遭到敌人射击时才知道必须采用战争方案;⒉.由于盟军的决策机构对空降兵的能力与弱点把握得不够，造成计划中的作战航程过远，长达2400余公里，不仅造成了导航等诸多困难(飞行员本来就缺乏作战经验)——导致1/4以上的兵力中途迷航,也难以确保运输机部队的安全,3.部队协同不够，二战初期，德军空降部队的成功也是诸多兵种合作的成功，但美军空降部队既未能得到计划变更的重要通知，又险些将美军装甲部队当作「敌军」，更致命的是未能得到战斗机和战斗轰炸机的支援。
这就造成不仅完全无力压制敌军的高射火力，还造成即使在敌军出动的小股战斗机面前，运输机部队也只能被动挨打，尤其是在白昼，完全丧失了空降作战的必要条件。4.基本没有后续补给，尤其对沙漠作战缺乏经验，以致伞兵不得不用衣物与口粮向当地人换水。总之，美军空降部队此时处在试验和摸索阶段，尚未形成成熟的作战思想和空降战术，空降作战中许多具体的问题都未能得到解决，尤其是技术与指挥方面。我们将在其后的空降作战中看到美军是如何重犯或者解决这些问题的。
【未完待续……】
下期将继续二战美军空降兵的早期发展史，点关注不迷路
