太平洋战场
1944年，日寇覆亡仅剩1年多时间，但其在中国战场依然占据着绝对优势，东北、华北及沿海各省的大城市、重要交通线及大部分县城依然在日寇占领下。4月，由于盟军在太平洋战场连连得手，日本本土连接东南亚的海上补给线被彻底切断，为了挽救其南洋派遣军数十万部队，日寇大本营下令中国派遣军实施「一号作战」，打通贯穿中国南北的大陆交通线。
装备精良的远征军部队
国民党军优先保障滇缅战场
要完成这一战略目标，日寇必须跨越河南、湖北、湖南、广东、广西等多个省份，沿途驻扎的国民党军超过200万，还有盟军空军驻扎的多个基地、飞机场，随时可以提供空中支援。但战斗打响后，日寇再次取得压倒性优势，到12月结束战事结束时，其已经打通了南北大陆交通线，不仅将国民党统治区分割成东西两块儿，还抢占了百余座城市，摧毁了7个空军基地和36个机场。
国民党军一溃千里，伤亡达到50万人，而日寇仅伤亡7万人，双方打出了超过7比1的战损比。之所以如此不堪，主要是因为从抗战初期开始，日寇就封锁了我国沿海各省，还武力施压，切断了西南大后方连接东南亚各国的桂越铁路、滇缅公路等，旧中国工业基础薄弱，数百万国民党军本就长期依赖国外武器装备，国际交通线被切断后，损失的装备根本无法及时补充。
驼峰航线运力有限
日寇把坦克师团也调往华北
后来，虽然开通了从印度飞越喜马拉雅山，直达云南的「驼峰航线」，但毕竟运力有限，而且按照盟军的要求，运输的武器装备要优先装备驻扎滇西的中国远征军部队，以便将来反攻缅甸，重新打通对外通道。如此一来，就导致1944年初的华北、华中、华南地区国民党军装备与日寇相比，差距越来越大。
相比之下，日寇方面实力本就胜出，又将大批装备调往华北方面。为了凭借装备上的优势，压垮经过多年抗战、内外交困的国民党军队，日寇甚至特意从包头调来了视若珍宝的第3坦克师团，该师团拥有2个旅团4个联队，另有机械化步兵1个联队和步炮兵3个联队，这本就是日寇参考纳粹德军在欧洲战场闪电战效果而建立起来的，专门用来防备北方强敌苏联，此番也千里迢迢南下，参加「一号作战」。
被缴获的日寇坦克
准备了足用2年的弹药
考虑到中国方面可能采用坚壁清野的战术，日寇提前调动了13000辆汽车、67000批驮马，储存了足够使用半年的油料和足用2年的弹药储备。同时，出动了大批舟艇部队和负责修整道路桥梁的工兵部队，随时保证连接后方的道路畅通。为了鼓舞参战日军官兵的士气，日本天皇派出年仅14岁的皇太子明仁身着陆军士兵武装照相，还从本土派出慰问团，前往湖北、广东及华北等地进行「慰安旅行」，以提升各部队作战情绪。
豫湘桂战役形势图
