今年春天，美国有一批F-22，被发现部分进行了搜索和隐形性能方面的升级。
这本来没有什么奇怪的，但要知道，这款战机原本在 2021年 就说好要退役一批，为啥又突然得到了美国空军的眷顾？难道它还有什么没开发出来的潜能？
服役近20年的「猛禽」，在全球第五代战机中也属于佼佼者了。可为何在退役问题上，美国军方却始终纠结摇摆不定呢？
其实这一点，美国空军也很冤：我是很想退，但是国会不给这个机会啊！
夹在一个尴尬的位置
F-22要退役的声音，是从2021年5月传出来的。这消息确实有点让外界猝不及防。
因为按照美军战机的服役年限来看，以往作战飞机的平均服役年限都在29年左右。也就是说，一款机型服役30年甚至更多完全没问题。
而截至到2021年， F-22服役的年限才仅仅到第16个年头 。即使按照美国空军的说法，飞机要从2030年开始逐步退役，F-22到时候的服役年限也才25年。
对比之下，F-16以及F-15，在美军中的服役年限都达到了三四十年。为什么F-22就得早早下线呢？
从各种因素来看，这是由于F-22的定位和技术，卡在了一个相当尴尬的位置。
从技术上来看，F-22当初在研制的时候，是奔着隐身去的。但随着时间发展，它的隐身技术有所降低，偏偏升级的空间又非常有限。
尤其是跟后来居上的F-35比起来，前者的隐身能力以及技术水平又差了一大截。主要原因就是在后来的设计研制中，又有了新技术和新理念。
如果将新的隐身理念运用到F-22上，很多技术都将大打折扣，关键是飞机整体的空间，已经完不成全面加装升级了。
在这种情况下，关键性的技术应用不上，只能采取一些修复性的升级措施。比如春天升级后的一批飞机，隐身功能主要是运用在了机身的油箱上。
说来说去，就是F-35后来者的性能，已经全面超越了F-22，这种技术上的断代和不能兼容使用，让老机型显得很尴尬。
此外，F-22相关机型很多已经停产，从隐身技术的角度看，很多零部件在没有供应的情况下，飞机也完不成整体性能的升级。
反过来说，如果为了升级飞机的隐身性能，而专门去重新研制一些零部件的话，这产生的额外花费是不值得的。
可能有人会疑惑，以前的一些老机型不是服役时间很久吗，那它们又是怎么做到零部件供应完善的呢？
这中间的差别，就在于像 隐身这样的关键技术的差异 。很多老机型能长时间服役，是因为原来的飞机上没有复杂的技术，这使得不少零部件不用专门研制就能保证供应，维护的成本并不高。
更高精尖的技术则不一样，无论是飞机制造商还是供应商，很多零部件都是定向生产供应的。相比于较低的技术，这产生的维护成本很高。
这样一来，如果有了像F-35这样更新的机型，给F-22升级改造就是一件费力不讨好的事。
说来说去，技术越先进，维护的成本事实上也越高，F-22正好就夹在了这中间。
那么问题来了，真要全面维护的成本有多高呢？
33架18亿美元维护费
2021年，美军方只是放风说F-22即将步入退役行列。到2022年，正式退役计划就全面铺开了。
当年4月披露的计划显示，首批33架F-22战机将被淘汰，这些飞机不会再被额外分配什么任务，而是真正的弃之不用。
33架可不是一个小数字，因为美空军现役的F-22，也只有186架，直接去掉33架，意味着六分之一的F-22都将「无用」了。
而且按照美国空军的说法，这些退役的F-22，还是特意优中选劣，就是专门淘汰一些出过故障已经不怎么样的飞机。
按照美空军的说法，这33架飞机早已不再执行战斗任务，此前就已经被当成教练机在使用了。
对于这些性能下降的飞机，不要说升级全新的技术，就是将其改造维护成能重新执行战斗任务，军方也觉得性价比很低。
因为从估算上来看， 这批次飞机要再延长8年服役期限的话，至少得投入18亿美元才行。
这么一大笔钱，投入到新机F-35或者是研究新一代的机型不是更香吗。换言之，维护费高得离谱，已经不值得继续投入资金了。
而且在美空军看来，哪怕是剩余的还没有退役的F-22，如何安置它们也相当头疼。
花钱还故障不断
2022年，美空军部长弗兰克·肯德尔曾表示，除了决定要退役的，其余的F-22，不会在短时间内扩大退役规模。
但是，在美国内各大空军基地，F-22的部署规模将比以前有所减少。也就是说，即便剩余的F-22还不退役，它们平时执行任务的机会也变少了。
因为，战机每执行一次任务就是耗损。作为已经有了一定年限的机型，维护成本原本就在上升，要是耗损过大的话，成本更是会直线上升。
比如2018年，位于弗罗里达州的廷德尔空军基地曾经遭遇飓风袭击。事后军方原本想把这里的F-22部署到弗吉尼亚的，但发现成本太高最终不了了之。
所以说， 服役时间越长，这些F-22就越花钱。 而为了避免耗损，军方也就尽量不让它们挪窝，能趴在机库里绝不让它风吹日晒。
除了花钱外，飞机服役久了，本身的故障也多了。
公开资料显示，现在的F-22战机， 存在起落架无法展开或者无法锁定的问题。 这一毛病，至少在 五分之一 的F-22上存在。
而从军方公布的信息来看，2011年到2021年10年时间里，F-22一共发生了62起各类事故。其中，A类事故和B类事故分别是26起和36起。
根据美军方的标准，A类事故损失大，造成的损失在200万美元以上，飞机以及人员损毁伤亡更高。B类事故的损失规模在50万到200万美元之间，人员伤亡率相对于A类较低。
2018年F-22事故，尾部触地在跑道上滑行了2000多米，底部与跑道剧烈摩擦。
但不管是哪种情况，一旦出现伤亡既不可控更不能承受。这也是为什么随着F-22服役的年限逐渐增加，军方越想抛弃它的原因。
但是在美国，军方又不是真正的当家人，不管是飞机退役还是研制新机型，最终都要靠国会点头同意拨款才行。
要是国会那帮大佬没有点头，军方拿不到足够的拨款，很多情况就会发生改变。
在F-22退役的这件事上，军方的想法和国会的想法就存在出入。
国会不同意，退役变成升级
2022年初，军方原本的计划是退役33架，但在随后，美参众两院对军方的做法都不认同。
国会希望，军方不要一下子让这么多F-22退役，而是应该将其升级，从而适应最新的作战需求和环境。
美空军不愿意这么做，可国会不点头，他们此前制定的计划就只能落空。如此一来，空军方面后来确实被迫启动了一项升级计划。主要是改造F-22的红外搜索以及跟踪传感器系统。
从国会的角度看，他们认为升级改造，肯定比退役的花费要少。因为退役之后，空军势必会采购新机型弥补空缺，这项花费并不比升级改造老机型低。
更何况，采购新机型中间还存在时间差，飞机装备到军队后，飞行员也得用更多的时间去适应。而任何一个步骤，都是需要花钱的。
正因为如此，国会肯定不会让军方这么轻轻松松就得逞。当然对军方来说，他们自然愿意拿到更多的拨款，然后不用费心费力去改造升级，直接换成新机型最简单。
然而国会不痛痛快快给钱，美国空军只能对F-22展开改造升级。文章开头提到F-22进行了改造，就是美空军制定改造计划的一部分。
正因为如此，才出现了F-22要退役，但又完不成退役的奇怪现象。在这个相互拉扯的过程中，美国空军对F-22的作战性能也感到越发焦虑。
成了一款四不像产品
按照此前的IRST加装计划，改造是针对所有F-22机型的，可升级过程中暴露出的问题很多。
机身空间有限，加装新的系统设备需要对飞机的各种布局做新规划。就比如升级设备所需的供电系统，还得考虑到电池的稳定散热。
为此在改造过程中，军方曾试图将部分设备以外挂的形式呈现。如此一来，飞机整体的隐身性能又会受到干扰。
在升级吊舱的时候，技术人员同样得考虑到隐身性的稳定和不被破坏。有限的空间，既想加装更多的设备，又想继续保持隐身性能稳定，技术人员不得已针对设备只能缩小规模。经过升级改造，新的F-22几乎成了四不像。
更为关键的是，费劲巴拉加装的系统，在世界同类型的飞机中并不是最先进的。升级后其作战性能究竟如何，美军心里也没底。
也有一种看法，即认为美军并不在乎升级后的F-22性能如何，主要是通过这种升级改造的方式，为第六代战机的研发和应用铺路。
因为，美军现在装配的F-35，已经远远超过了F-22，换言之后者已经不是主力作战机型。对F-22进行各种加装升级和改造，就是他们在练手。
结语
不管是哪种看法，到本世纪中叶，F-22肯定会退役。现在的问题就在于，美国会方面不希望军方启动大规模的退役进程。
所以在短时间内，至少名义上F-22还不会大规模退役，至于接下来美军能将其改造升级到何种程度，恐怕是无法做到无限制升级的。
毕竟每款武器都有时代的局限性，装备和技术越新，肯定也越难于兼容老旧的武器系统。
也就是说，F-22即便再升级改造，整个过程也会存在一个临界值。军方肯定不会去触碰到这个天花板的，在这之前，他们会想尽一切办法跟国会要钱。
未来的相互拉扯还会存在，就是苦了F-22，想早点退休去歇着都不行。
参考资料：
【美空军提前退役F-22战机，昔日王者为何失宠？】 澎湃新闻 2021年5月24日
【美军计划大批退役F-22战机】 青年参考 2022年4月1日
【F-22重大升级！美军在焦虑什么？】 航空知识 2024年4月3日
