美国F-35有「世界战斗机」之称。几年前，美军的「通用低成本轻型战斗机」和「联合先进攻击技术」的新战机理念在洛马-诺格公司联合研制的X-35上初现，美军便选中它并命名为F-35联合打击战斗机（Joint Strike Fighter，JSF）。
美国联合攻击战斗机是20世纪最后一个重大的军用飞机研制和采购项目。JSF被定位为低成本的武器系统，这是因为目前先进战斗机，如F-22的成本不断高涨，美国及其他国家均感到，单纯依靠这样的高性能且高价格的战斗机组成战斗机部队，在财政上难以承受。因此美国各军种改变以往各自研制战斗机的传统，联合起来，共同研制一种用途广泛、性能先进而价格可承受的低档战斗机。这就是联合攻击战斗机。
美国空军F-35/CTOL型（F-35A）为最简单的。美国国防部要求它的作战性能比现役F-16有长足的提高。F-35/CTOL型的另外一个特点就在于它安装有一门内置航炮，另外还装有红外传感器的激光指示器。美空军拟用F-35/CTOL型作为对地攻击机，完全替代F-16和A-10。
海军陆战队F-35/STOVL型（F-35B）将不会安装内置式航炮，但设计方案允许安装一门外置式航炮。该型飞机在空中悬停时，在所有的轴向上都具有完全可控性。F-35/STOVL型在F-35/CTOL型的基础上加装了英国罗尔斯·罗伊斯与埃利逊公司合作生产的升力风扇，并在前机背上开有进气口，使其真正具备了短距起飞垂直降落的功能。F-35/STOVL将用来取代AV-8B和F/A-18C/D。
美国海军F-35/CV型（F-35C）要在航母上拦阻降落，因此和F-35/CTOL存在较大不同。它增加了主翼和水平、垂直安定面的尺寸，以增强在航母上低速着陆时的可操纵性。可折叠机翼和前缘翼解决了增加翼展带来的在航母上起降和停放的不便。飞机机翼面积的增加也导致飞机在起降过程中对机体本身的作用力增加。为解决这个问题，该型飞机的起落架和机身等相关的部位都进行了加固。F-35/CV型在挂载副油箱时的航程是F/A-18C的两倍。同F-35/CTOL一样，F-35/CV也装有内置式航炮和各种传感器。F-35/CV将与F/A-18E/F并肩作战。
英国F-35/STOVL型。英国皇家海军和空军的F-35/STOVL型同美国海军陆战队的F-35/STOVL非常相似。它们将用来替代「狂风」和「海鹞」。
F-35战斗机机翼展10.70米（F-35A/F-35B）/13.26米（F-35C），折叠后9.10米，机长15.47米（F-35A/F-35B）/15.62米（F-35C），机高4.57米（F-35A/F-35B）/4.72米（F-35C），机翼面积42.7平方米（F-35A/F-35B）/57.6平方米（F-35C）。空重12020公斤（F-35A）/13608公斤（F-35B/F-35C），最大武器载荷大于5897公斤（F-35A/F-35B）/大于7711公斤（F-35C），最大翼载荷530.7公斤/平方米（F-35A/F-35B）/393.7公斤/平方米（F-35C），最大内部燃油大于8165公斤（F-35A）/大于5897公斤（F-35B）/大于8618公斤（F-35C），最大起飞重量27215公斤（F-35A/F-35B/F-35C）。最大平飞速度1700公里/小时，巡航速度740公里/小时，作战半径1111千米（F-35A/F-35B）/833公里（F-35C）。武器基本为内置，标准的武器配备是两枚空空导弹和两枚JDAM。另外在机翼上还有4个挂架。F-35的总载弹量为6～7吨。动力方面，装置一台Pratt&WhitneyJSF119-611加力涡扇发动机（F-22所使用的F119-PW-100发动机的派生产品），推力165千牛（RollsRoyce/Allison升力风扇推力80千牛）。
作战任务，对于美国空军来说，JSF既要取代F-16执行制空和战术武器投放任务，还要接替A-10执行近距空中支援任务。在接替A-10时，军方希望JSF像A-10一样不易被地面火力摧毁，但它主要依靠技术手段，而不是依靠装甲来实现这一目的。此外，JSF还将比A-10具有更大的航程。包括各种普通炸弹、激光制导炸弹、使用GPS制导的JDAM、JSOW、HARM反雷达导弹、SLAM巡航导弹、「小牛」反坦克导弹、各种空空导弹和27毫米「毛瑟」机关炮（后改为采用GAU-12.25毫米五管加特林炮）等。2004年4月，美军确定所有型号的JSF将可使用机内武器舱装载8颗波音公司研制的113千克小口径炸弹（SDB），同时也可在机外悬挂该小口径炸弹。美国军方的JSF项目办公室官员说，将把增加机内武器舱装载SDB的数量，作为JSF增强作战能力的长期目标之一，但具体增加多少还没有透露。
