提到子弹，大家第一印象是什么？冰冷而坚硬的金属弹壳？
但现在， 我国开始用塑料做子弹了。 一度是「劣质」代名词的塑料，真的能制成子弹吗？又为什么非要用塑料制作子弹呢？
为什么要采用塑料弹壳
自从有了枪械，子弹乃至弹壳也在不断革新演化。
最早是把火药装进枪管里，再通过装填发射的弹头进行发射。随后又慢慢演化成火药与弹头一体的包装。 只不过早期的弹壳是纸质 的， 而且并没有在其中加装点火装置。
再后来弹壳才慢慢金属化，并且装填和点火技术也逐步进行了革新。到19世纪中叶，子弹终于逐渐变成现在依然在普遍使用的中心发火枪弹。
此后的一百多年里，子弹的结构乃至弹壳成分，基本上再没有发生大的变化。
而现在，子弹似乎又要褪去金属的外壳， 通过技术变成塑料的了。
2022年的珠海航展上，有一款穿甲燃烧弹十分惹人注目。弹体长12.7毫米，弹壳使用的是高分子材料，也就是外界热议的塑料。
这款由兵器工业集团制造的全新子弹，颠覆了人们对子弹的认知。它的外观是乳白色的，只有下半部分看起来是传统的金属。
在新技术的推动下，子弹要换「外衣」了，这是世界各国为提高作战能力和灵活性，而在技术上采取的革新理念。
从整体来看，一颗子弹大多数的质量都集中在外壳和底火上。尤其是弹头的质量和装填火药的多少，都会影响弹道性能。
所以一款子弹最初的设计是什么样的，之后不会进行随意的改动。比如美军使用的一款5.56毫米步枪弹，一颗子弹的总重量为12.4克，弹头重量4克，弹药重量1.7克，底火和弹壳的重量6.7克。
从占比来看，弹壳重量的占比较大。而且在不影响弹道性能的前提下，要想尽可能的让子弹的重量减轻，就只能从弹壳上入手改进。
传统的弹壳材料是黄铜或者钢材质，以黄铜为例，子弹设计发明之初，就在使用它为弹壳材料了。
因为黄铜有很好的抗腐蚀性，其延展性也够好，子弹发射时能贴紧枪膛，拥有良好的气密性，也提高了射击的精度。 而且，黄铜弹壳外表光滑，弹壳抽壳顺畅，对枪械内部的磨损比较小。
虽然有这么多的优势，但黄铜弹壳的短板也很明显。 它的质量很重， 所以在携带和使用上来说，对士兵一直是很大的体能考验。
其次黄铜的价格并不便宜，对世界各军事大国来说，制造的枪弹都是数以亿计的，因此这其中的成本相当高昂。
也正因为如此，随着技术的不断革新，如果能将弹壳的材质换成更轻便的， 不但能给士兵减负，也能节省很大的成本。
这也是为什么，塑料弹壳能逐步出现的缘故。不过在使用塑料材质之前，各国也都进行了长期的探索。
最早的思路是取消弹壳
既然弹壳很重，那能不能再将它取消呢？还在二战的枪林弹雨中，德国的技术人员就开始思考这一问题了。
士兵和工程师们都察觉到，子弹太沉不但严重影响军队的作战进度，而且大战后弹壳都被抛弃在了战场，也根本无法回收。
于是，技术人员开始思考如何减负且不浪费资源。只可惜德国的技术人员思考的太超前，他们构想中的无壳子弹还没有发明出来，德军就战败了。
这一设计思路就此被束之高阁， 直到20世纪70年代，西德的技术人员，才又开启了无壳子弹的研究。
彼时，德国的一家公司发明出了无壳子弹，且先后研发出了14款，到上世纪80年代定型为G11步枪弹。
听起来这一设计理念很前卫，其实也不复杂。简单来说就是没了弹壳的包裹，里面的弹药不是粉状的，而是直接压缩成柱状。没有了金属外壳，重量自然减轻了不少。
刚一设计出来，单兵的弹药携带量确实提升了。传统的M16步枪弹，士兵最多携带210发。而新研发出来的步枪弹，则可以携带500发。
如此一来，单兵在战场上也能拥有持续性的火力输出，这样的毁伤力变大大增加了。可是，没有子弹壳同样也存在着巨大的缺陷。
弹药暴露在外容易潮湿不利于储存，直接和枪膛接触降低了枪械寿命，连续射击后的枪膛温度更高，容易发生走火甚至炸膛。
为了解决这些问题，技术人员又进行了改进，比如采取隔热图层等措施。但最终无壳子弹并没有大规模推广开来。
进入21世纪，美国也开始研发重量更轻的子弹。美军提出了「轻量化机枪」计划，要求各类枪弹的重量至少减去四成以上。
技术人员在刚开始研发时，也是顺着无壳的思路推进的，但他们很快发现，现有的技术很难摆脱短板的限制。于是美国人转变思路，把去掉弹壳，变成为改变弹壳的材质。
就这样，塑料子弹的理念应运而生。可虽然研发在推进，但近20年的时间，美军并没有大规模推广塑料子弹。
一直到2020年，其海军陆战队才跟一家公司，订购了1000万美元的枪弹合同。这些枪弹全部使用了高分子聚合物材料，相比于传统的金属弹壳，重量减轻了四分之一。
而在使用测试中，塑料子弹的性能和传统的子弹没有差异。尤其对重机枪来说，整体重量减轻，弹药的携带量提升显著。
具体来看，塑料子弹比传统的子弹还有哪些优势呢？
技术更好，价格更便宜
首先从技术上来看， 复合材料制成的弹壳，无论是耐磨性和耐高温都能达标，其最高能承受500℃以上的高温。
技术上，聚合物的熔点在不断提高，热塑性聚合物材料取代了热固性聚合物材料，性能增强的同时，它的重量并没有增加。
就材料的使用上来看，金属弹壳无论是黄铜还是钢，消耗量都非常大，而且整体的造价也居高不下。
相比之下，聚合物材料各方面的优势更明显，它的品级很多，成本低廉，可塑性相比于金属又很强。
价格方面， 聚合物材料制造子弹，成本比金属子弹低了30%到50%。 在制作过程中，塑料子弹不需要像金属那样进行锻造等深加工。
它只需要根据设计要求进行填充即可，而且加工过程中一次就能成型，制作工艺和流程要简单很多。
虽然有上述优势，但塑料子弹同样也存在相应的短板。
不容忽视的四个问题
传统的金属子弹为何能使用至今，不是靠测试来取得优势的，而是通过一次次的实战，通过一条条的人命才检验出来的。
塑料子弹性能究竟如何，它现在还未经过实战，所以一切都还是未知数。而在优势之外，塑料子弹也面临着四个不容忽视的问题。
首先，相对于金属子弹，塑料子弹的强度不够好，一旦连续射击，火药燃烧产生的高温，对于枪弹整体的抗压能力要求极高。
塑料硬度不够，抗冲击力比不过金属，连续射击下温度升高，子弹整体的硬度便可能会下降。这样一来，就会出现胀壳、抽壳困难等一系列问题。
其次，连续射击枪械整体的温度会升高不少，高温情况下， 塑料的残留物一旦附着在枪膛的内壁，一般常用的枪械防护材料，都不能将其清理。
在不能及时清理枪械的情况下，火力输出的稳定性便会随之下降。据说美国的研发人员为了解决这一问题，在塑料中又加入了陶瓷等成分。至于耐高温的特性如何，还有待于检验。
再者，金属弹壳的热传导性好，连续射击的情况下，可以带走枪膛内的一部分热量。但塑料弹壳并不具备这一特性。
一旦枪械连续使用，温度快速升高的情况下，枪械的温度又变得不可控。温度过高，反过来又会进一步影响到塑料子弹的性能。
最后还有一点，金属材料的子弹，虽然成本高，而且战争后弹壳被遗弃存在浪费。但金属本身会在自然环境中分解，整体上对生态不构成严重影响。
可塑料子弹就不一样了，作为复合性材料，这类成分它难以自然分解，子弹使用后留下的弹壳，即使深埋在土里依然存在，这对环境来说反倒成为了沉重的负担。
或许正因为如此，也有观点认为，现在更换塑料子弹为时尚早。
不确定性还有很多
从生产上来看，国外一些企业此前一直在宣传，塑料子弹的生产快速高效，在战争状态下还能随军部署，哪怕是不同口径的弹药，生产设备也能在半天时间内完成切换。原料充足的情况下， 塑料子弹每年可生产3000万 发。
但是， 塑料子弹整体构造上还有金属部分，火药的供给也要专门对接，这样在实际生产中，由于需要的材料多了，反倒增加了部门间的协调难度。
再有，现在国内外研发的塑料子弹，只经过了测试而没有经过实战。这样一来，即便测试的性能再好，战场上真正的发挥如何还是未知数。
换言之，这种不确定性会一直制约塑料子弹的真正推广。而要想看其真正的性能，必须得经历一场战火的洗礼才行。
结语
技术在进步，军事装备也在不断革新。相比于其他武器，子弹是更像是各种火力输出的基础。
正因为如此，子弹就更不能有任何闪失，得适应全部的战场环境才行。可这种适应，需要经历战争的考验才能达到，不管是缺陷的暴露，还是优势的体现，都得上了战场才能看的一清二楚。
未来， 塑料子弹可能会有限装备一些部队，而真正的效果也不会一蹴而就，不断革新和改进，才是武器进步的常态。
参考资料：
【告别黄铜弹壳？】 中国国防报 2021年5月26日
【弹壳技术新发展——塑料弹壳枪弹】 轻兵器 2009年1月20日
