作者：季风
21世纪初的十多年中，美国航空业最春风得意的公司是哪家？答案无疑是洛克希德·马丁（简称洛·马）。原因也很简单，在世纪之交的两场重要竞标中，洛·马都取得胜利，获得了美国政府的大额订单，奠定了在美国航空工业一哥的显赫地位。
洛马的地位在短时间之内没有谁可以挑战，从二战时的边缘角色走到这一步，洛马确实不容易，但也意味着其他家的失落。其中最悲催的莫过于诺思罗普·格鲁曼。
不仅仅是因为YF23的落败，更因为这两个显赫一时的字号，在经历了几次失败后不得不抱团取暖，才有了诺思罗普·格鲁曼这么一个古老而又年轻的名字。而之前几十年，它们一直是独自发展的，都有着自己的辉煌。
YF-23
先说格鲁曼。对二战太平洋战场比较熟悉的朋友，都不会对格鲁曼这个名字陌生。因为从自主设计第一种战机开始，格鲁曼就是美国海军最忠实的合作伙伴。
美国海军第一款双座双翼机，同时也是第一款具有可收放起落架和全密封式座舱的飞机FF-1，就是格鲁曼的产品。此时这家公司成立不过2年左右，还十分稚嫩。从这架FF-1开始，格鲁曼开始了与美国海军长达数十年的合作。
1940年，格鲁曼的F4F野猫战斗机试飞成功，迅速成为美国海军和海军陆战队的宠儿，并在之后的岁月熬过了零式最凶猛的时刻。虽然速度、机动性不如，但机身坚固、防护性能却不是脆皮的零式可以比的。随着美军飞行员技术的进步，到了瓜岛战役时，美军已经可以靠着战术驾驶F4F与零式平分秋色。
F4F野猫
但美军对此并不满足，为了满足海军的要求，格鲁曼研发出了另一款战机，也就是大名鼎鼎的F6F地狱猫战斗机。这款飞机对零式全方位碾压，而且坚固耐用、故障少，战绩突出。战后统计，整个太平洋战争期间美国海军和海军陆战队击落的日军战机中，地狱猫的战果占了55%。
地狱猫的表现亮眼的同时，格鲁曼的另一款产品TBF复仇者式鱼雷轰炸机也是战绩辉煌。众多日军舰艇在它的打击下归于海底，结束了罪恶的一生。
F6F地狱猫
产品的成功让格鲁曼信心暴增，接连推出了F7F虎猫、F8F熊猫两款战机。F7F是美国海军首款双发战机，但重量过大，早期型号并不能在航母上起降，直到后期改型F7F-4N才能在航母上起降。不过这时候，二战已经结束。好在机体够大，被改为夜间战斗机并在海军陆战队服役到1952年。
F8F则是为了满足小型航母而设计的，最大速度680公里/小时，航程1800公里，升限12000米，配备4门20mm机炮……零式战机在他面前就是渣，而且F8F赶上了战争最后的岁月。
应该说整个二战时期，格鲁曼得到了快速发展，从一家小公司变为航空业的巨头之一。但二战也几乎耗尽了格鲁曼的运气。进入喷气时代，格鲁曼好像就有点不知所措了！第一款喷气式战机F9F黑豹性能并不突出，在朝鲜战争时面对中苏朝三国装备的米格15时被全面压制。而且格鲁曼一时没有好的办法，为了应急美国海军不得不把陆军的F86佩刀改装为f-1愤怒舰载战斗机。
F9F
对于格鲁曼来说，这是非常打脸的事情。在之后的岁月里，格鲁曼数次被麦克唐纳成功偷家，F3H恶魔、F4鬼怪都成功进入美国海军序列。F4鬼怪甚至还得到了空军方面的认可，成为少数被海空军同时认可的战机型号。
直到大名鼎鼎的F14雄猫问世，格鲁曼才终于扳回一局。作为唯一的可变后掠翼的三代机，F14是无数航空爱好者的白月光，但是重型舰载机的定位，使得出口几乎是不可能的事情。整个服役期间，只有美国海军和巴列维王朝时期的伊朗皇家空军采购过。
F14的价格始终居高不下，而且始终不具备多功能，产量始终有限，再加上民用化转型的失利，格鲁曼在上世纪80年代一直在生死线上徘徊。为了生存，格鲁曼还与中国有过合作：当FC-1枭龙还叫超7的时候，格鲁曼的工程师在其中发挥过作用；和平珍珠计划中，也有格鲁曼的身影……
F-14双机编队
冷战结束后，美国一时间找不到像样的对手，单纯用于空战的F14被迫退役，麦道公司的大虫子F/A-18成为美国海军的头牌打手！格鲁曼的处境十分不妙。
此时未来的另一半诺斯罗普的处境也不太妙，因为很长时间没有完成什么像样的战机项目了。诺斯罗普公司与格鲁曼类似，也是由热爱航空的人创立。不同的是，诺斯罗普的创始人原本是在洛克希德设计客机、运输机这类大型飞机的，洛克希德早期著名的织女星客机就是诺斯罗普操刀完成的。之后他脱离洛克希德，创立自己的公司。
二战时期，在其他公司大放异彩的时候，诺斯罗普却籍籍无名。唯一一款XP56最终也是胎死腹中，没有进入批量生产阶段。这个成绩可谓糟糕至极。毕竟连长期坐冷板凳的贝尔公司，也有P39飞蛇和P63眼镜王蛇两款飞机投入量产，并在苏联红军飞行员的驾驭下创造出惊人的战绩。
P-39
二战后，诺斯罗普只有一款自研的F5虎式战斗机进入批量生产阶段。与冷战时期其他项目不同，这个项目完全是诺斯罗普自筹经费、独担风险研制的一款轻型战斗机。因为造价低廉，性能也可以，F5的外销战绩还不错，从欧洲到亚非拉，大量中小国家购买了这款战绩。
与红色阵营和第三世界国家广泛装备的米格21相比，虎式有着自己的优势所在，尤其是两侧进气的设计，为后来的雷达、电子系统的升级创造了条件。最终改进型F20虎鲨甚至有着不输于瑞典JSA39鹰狮战斗机的性能，只是因为国际形势和美国放开F16外销而最终流产。
台湾空军的F-5
真正让诺斯罗普遭受重创的是YF23。与后来定型服役的F22相比，YF23 采用的新技术更多，随之而来的难度也更大。这种思路与成飞的歼10有点像。不过原因却有不同，成飞是因为当时我国缺乏相应的技术积累，为了保证歼10的性能达到要求，不得不兵行险招！诺斯罗普则是因为长期没有进行过战斗机的研发，想用更强的性能来锁定胜局。
想不到的是，对新技术十分推崇的美国在选型时稳妥，选择了技术风险较小的YF22，最终催生了猛禽这款经典四代机。只是时代变了，航程有限的F-22难以对中俄两国的核心地带构成威胁，反而更像是两国中程导弹射程范围内的人质。
F-22
好在诺斯诺普在航空领域沉浸了几十年，有着充足的技术储备。在20世纪晚期美国新型隐身轰炸机的项目上，诺斯罗普的B2幽灵最终拔得头筹。可是由于价格太高，产量太低，无法维系诺斯罗普的生计，哪怕是加上其他领域的支持也不行。
最终在1994年，诺斯罗普和格鲁曼抱团取暖，组建了现在的诺斯罗普·格鲁曼公司，之后收购了打造过F4U海盗的钱斯·沃特公司，以及美国造船业的巨鳄利顿工业集团，开始涉足船舶制造领域。
现在的诺·格公司已经是多领域经营的综合企业了，不再局限于航空领域。航空产品线也主要集中在各种电子系统、巡飞弹、无人机项目上。尤其是X47项目，一度成为美国未来装备中的明星。只是在有人驾驶的传统战斗机领域，无法挑战洛马的地位。
但洛马也不能高枕无忧，F22因为出现较早，某些技术已经无法适应时代的要求。F35则问题重重，洛马要消耗大量精力为这个项目打补丁。
F-35
在未来的六代机项目中，波音、诺·格、洛·马都提出了自己的方案。但目前为止，技术指标尚未确定。所以最终胜利者是谁，依然充满悬念，诺·格不是没有机会。
美国现在真正的问题，不是下一代战机花落谁家，而是美国未来还有多少工程师。美国去工业化的进程，令理工人才大量流失，甚至出现断层。未来美国还能不能拼凑出一个年轻且完整的团队，才是最大的问题！
