上世纪60年代末，已经成功仿制了苏联的威士忌级、罗密欧级常规潜艇的中国军工，开始自信地摆脱苏联影响，独立研制第一代纯国产潜艇—— 035型柴电攻击潜艇 ，北约代号 「明」 级。
035型潜艇1967年立项，由701所提出设计方案，1969年武昌造船厂开工建造首舰，1974年建成并加入人民海军服役。
035型潜艇水下排水量2113吨，长76米，宽7.6米，潜深300米，主机为GE390-ZC-1型中速柴油机，5200马力，单轴单桨。航速为水面最高航速15节，水下最高航速18节，续航力9000海里/19节，编制57名（其中军官10名）。
有8个鱼雷发射管，前6后2，使用533毫米「鱼-1」型鱼雷，备弹18发，这是一种直航式鱼雷，简单安全但是航程短无制导。根据作战要求也可以换成32枚水雷。
035型的意义在于是中国第一代纯国产潜艇，至于性能，并不先进。所以海军并没有大量列装，军工部门对035的改进也一直没有停止。
1979年，在 035基础型 基础上改进而来的 035A型 建造服役。外观上的主要区别是，原来指挥塔围壳是直上直下的，035A的下部有凸出。
艇尾的2具鱼雷发射管也取消掉了，只剩前面的6具，鱼雷载弹量减少到16枚。
装备的鱼雷也换成电动推进和被动声导的「鱼-3」「鱼-4」鱼雷，加上全新的火控系统，作战能力大幅提高。
1985年， 035G型 诞生。借着中美建交，与西方进入蜜月期的东风，中国开始大量引进西方先进技术，其中包括法国汤姆森公司的侧舷声呐。
因为035艇首空间狭小无法安装大型声呐，这种安装在侧面的声呐完美解决了这个问题。
035G对全艇的电子设备进行了现代化升级，总算没有被甩开代差。
035G的最后一艘「长城」号，被加长了2米，加装了AIP系统。AIP就是不依赖空气推进技术。
中国从瑞典引进了斯特林发动机技术并加以仿制及改良，以液态氧搭配柴油机为动力源，在039G上试验取得成功，现在相关技术早已成熟并得到全面应用。
035的终极版本是035B型，2000年左右开始服役。
035B可以说是039型潜艇的技术试验舰。经过改进，035B的鱼雷发射管可以发射C802/803反舰导弹，而且是水下潜射，可以隐蔽攻击200公里内的水面舰艇。
鱼雷发射系统也进行了升级，可以发射各种国产先进鱼雷，包括鱼-6、鱼-8、鱼-18等。
为提高静音性能，学习基洛级潜艇，在艇体外部铺设消声瓦。
035型潜艇服役后深受海军官兵的喜爱，特别是035G和035B，强大的攻击力已经达到世界先进水平。
中国总共建造了32艘035型潜艇，目前还有约15艘仍在服役。
明级在外销上很有市场，孟加拉国2亿美元从中国购得2艘退役明级，是孟加拉海军的杀手锏，其他发展中国家也很喜欢。
随着中国海军下饺子一般的军舰建造狂潮，039系列潜艇大量服役，留给035的时间不多了！
