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本文为【走向2040的美国空军】专题的第五篇
在美国空军未来战斗/攻击机「4+1」框架中，最让人意外的是A-10「雷电」2攻击机的存在。最近几年，关于A-10攻击机到底该不该退役的话题一直是美国政界和军界斗争的焦点。坚挺的老「疣猪」(美军飞行员们给A-10起的绰号）则一次次化险为夷。
2018年，【简氏防务新闻】就曾经报道，美国空军要求在2年内将112架升级后的A-10攻击机重新服役，这些攻击机是经过前翼替换计划的机型。美国空军也表示将在21世纪30年代继续维持一支由285架A-10攻击机组成的飞行队伍。目前保留的A-10攻击机总数是350架，其中一部分将进行封存，但在短时间里面可以迅速解封重披战袍上战场。
「疣猪」的出现
近距离空中支援（简称CAS任务）与空中优势、空中遮断并称现代空军三大作战任务。A-10攻击机可以说是美军CAS任务的代名词，是世界上为数不多的专职对地攻击机，与苏霍伊设计局的苏-25「蛙足」攻击机曾经是「扫地机」领域的顶流。
苏-25「蛙足」攻击机
美空军A-10C与保加利亚空军苏-25攻击机组成的联合编队
美空军A-10C与保加利亚空军苏-25攻击机组成的联合编队
二战后美国一开始并不重视对地攻击机的发展，冷战初期多年仅有一款螺旋桨动力的A-1「天袭者」攻击机在役。谁知这种老机型在越南战争中发挥了重要的作用。随着上世纪60年代华约集团装甲集群战斗力大幅提升，美军和北约盟军深刻感受到了滚滚钢铁洪流的威压。如「天袭者」这样的螺旋桨攻击机在欧洲战场上根本不会有生存的机会，因此美国空军开始考虑研制一种带装甲防护的喷气式攻击机，代号A-X。
美国A-1「天袭者」攻击机
根据预先研究，美国空军为A-X飞机定义了几个目标：作战效能高、生存力强、结构简单、反应灵活、价格便宜、载弹量大，能在前线简易跑道上起降，具有良好的可靠性和维护性。
经过初步研究，美国空军于1970年5月向12家飞机制造商发布了计划征询书。对此诺斯罗普公司给出了YA-9攻击机方案，类似于我们现在看到的苏-25攻击机。而柴尔菲尔德公司提出的方案则是YA-10攻击机。
诺斯罗普公司的YA-9攻击机方案，类似于苏霍伊设计局的苏-25攻击机。
两种原型机在1972年10月10日至12月9日间参与了竞争。1973年1月18日空军选YA-10作为A-X计划的获胜者，2架YA-9样机转到NASA进行飞行测试直到退役。这就是A-10的起源。
柴尔菲尔德公司的YA-10攻击机原型机，此时该机还没有装上令人生畏的GAU-8/A「复仇者」7管30毫米加特林航炮
得益于超大载弹量以及威力强大的机炮，A-10攻击机一入役便很快成为美国空军的主力机型，先后参与了多次局部战争。特别是在海湾战争中，A-10攻击机对伊拉克坦克部队取得了非常可观的战果。
但A-10的「简单粗放」也为其赢得了「友军杀手」的别名。由于缺乏先进的传感器，且较多使用无制导武器，A-10在实战中经常误伤友军。美军、英军、美国扶植的阿富汗政府军都曾有步兵与车辆「命丧其手」。
第23战术联队第76战术中队A-10A上的战绩标志，该机在海湾战争后飞往马里兰州安德鲁斯空军基地向人们展示。
驾驶舱周围有「装甲浴缸」保护的A-10攻击机虽然结实，但来自美国国会乃至空军内部各种势力对该机型的批判始终未曾消失。随着冷战结束，苏联坦克集群的威胁已经烟消云散，此时就有不少人跳出来指责A-10攻击机的缺陷，比如说任务太单一、飞行速度太慢，难以满足快速反应条件下的现代化战争。
谁知在1999年美国为首的北约空袭南联盟行动中，一架A-10攻击机遭遇到了南联盟空军米格-29战斗机的拦截。虽然被航炮击中，但它最终依靠坚固的结构与低空盘旋性能逃脱。
图示：1999年5月4日，南联盟国家电视台播放了一架A-10攻击机被地空导弹和米格战机追击的画面，并宣称该机被击落。事实上，这架被导弹打掉一个引擎的A-10攻击机顺利返回，并在马其顿斯科普里机场附近成功迫降，
A-10的死忠们
2014年，时任美国空军参谋长马克·韦尔什表示，美军必须退役全部A-10，腾出资金和人力支持新型F-35A部队。韦尔什表示，放弃CAS能力意味着在未来5年内可以节约37亿美元，还能省下用于「非必要升级」的5亿美元。
但这位空军参谋长的表态却遭到了来自美国空军和陆军的双重抵制。在这两个军种中有大量A-10的支持者，他们认为空军如果放弃CAS任务那等于是放弃空军的「领地」。美国陆军甚至称，如果空军退役A-10攻击机，那么陆军将研制类似的固定翼攻击机，从而再次挤占空军的「势力范围」。
与此同时，「疣猪」在美国国会中还有一支强大的势力保驾护航。该机在参议院得到了时任亚利桑那州参议员的约翰·麦凯恩的全力支持。要知道麦凯恩本人就曾是一位越战时期的海军攻击机飞行员。在2018年去世前，麦凯恩一直是A-10攻击机在参议院最强有力的支持者。
此外，亚利桑那州众议员玛莎·麦克萨丽也是A-10的重要支持者之一。这位女议员的经历更直接，她退伍前是货真价实的A-10攻击机飞行员。在面对「反A-10派」多次试图让A-10退役时，这些人伙同A-10的供应链企业扮演了捍卫者的角色。
亚利桑那州众议员玛莎·麦克萨丽也是A-10的重要支持者之一，她曾经是A-10的飞行员。
议员们当然不仅仅是喜欢A-10这个机型，实际上这与他们的选区有重要关系。除了亚利桑那州外，乔治亚州和其他6个州都拥有A-10攻击机部队。部队留下，就能使得当地服务美军基地的就业得到保障。这些议员和其背后所代表的错综复杂的利益关系，也使得那些想让A-10攻击机退役的企图在政治上一次次无果而终。
真正让A-10攻击机屹立不倒的，还是它自身的性能。2014年，还没有等空军参谋长马克·韦尔什对A-10攻击机采取实质性动作，在伊拉克和叙利亚境内的「伊斯兰国」恐怖势力就让美国空军内部的争论停止了。
2014年10月，印第安纳州空中国民警卫队第163「黑蛇」中队的A-10攻击机率先被部署到美军中央司令部任务区，作为增援科威特、伊拉克的空中打击部队的一部分。这支部队很快被调往阿富汗，掩护美军地面部队从前沿基地撤退。一个月后伊拉克局势恶化，这群A-10攻击机重返科威特，加入针对「伊斯兰国」行动。
相对于昂贵而脆弱的F-35A隐身战斗机，A-10攻击机不但能够部署在前沿野战机场，还可以在风沙漫天的中东战场上低空飞行，对皮卡和帐篷进行打击显然比扔精确制导炸弹的F-35A战斗机更划算。
改进详情
2020年10月，旷日持久的争议终于有了结论：A-10不仅会延长服役期，还将接受大规模升级。包括新的武器、新的座舱、新的战术，目的是保持这些飞机在「大国竞争」的年代继续生存下去。而事实上，所谓「反恐战争」已经让美国空军对老「疣猪」的态度发生了转变，它们的退役基本已经不可能。
A-10全新「黑蛇」涂装，纪念印第安纳州空军国民警卫队成立100周年。
从2005年起，A-10A攻击机逐渐升级为A-10C，对这头「疣猪」来说是一个巨大的飞跃。其先后增加了精确制导武器、玻璃座舱和激光指示器吊舱等。2017年，亚利桑那州的戴维斯一蒙森空军基地，第309测试中队开始尝试为A-10C攻击机安装一套轻量化机载应答机。
这种叫做LARS V-12的系统是2016年12月5日被设计出来的，主要是保证A-10C飞行员和地面人员的通信畅通。这里提到的地面人员有可能是被击落的飞行员，或者是执行搜救任务的敌后特种部队成员等。此后，LARS V-12轻量化机载应答机作为改进「套件8」的一部分被要求安装在所有现役的空军、空中国民警卫队和预备役司令部的A-10C攻击机上。
在阿富汗，A-10配合HHl-60「铺路鹰」搜救直升机执行战斗搜索和救援任务。
技术人员为一架A-10C攻击机安装LARS V-12轻量化机载应答机
技术人员为一架A-10C攻击机安装LARS V-12轻量化机载应答机
2019年投入使用的「套件9」进一步强化了态势感技术人员为一架A-10C攻击机安装LARS V-12轻量化机载应答机知能力，以便负责协调空对地攻击的「联合终端攻击控制员」能够以数字化方式向空中的A-10C攻击机报告位置。系统还内置敌我识别功能，可防止误炸友军。此外，「套件9」的改装还允许飞行员可以利用滚轮按钮一次投放最多6枚炸弹，也就是说攻击机从目标区域上空掠过一次，就可以把精确制导弹药扔到分散开的敌人头上。
A-10C攻击机的飞行员现在可以自由选择使用226.79千克（500磅）的GBU-38、54或者907.18千克（2000磅）的GBU-31联合直接攻击弹药。「套件9」还提供了一种改进型头盔瞄准具，称为HObIT（混合光学惯性跟踪器）。这是泰雷兹公司Visionix「天蝎」头盔系统的一种发展型号。
A-10C飞行员头戴的改进型头盔瞄准具集成了HObiT混合光学惯性跟踪器
A-10的飞行员自2013年以来就一直佩戴「天蝎」头盔。改进后的头盔能够通过一个新的头部光学跟踪器更准确地地适应低空飞行时候飞行员频繁的头部运动，为瞄准系统提供精准支撑。
2021年初，新的「套件10」又用到了A-10C的改进升级上。「套件10」包括增加「多目标列表」，可以使飞行员在一次飞行中使用三种不同类型的武器打击多个目标。
它还包括进一步完善AGR-20APKWS2火箭弹的使用，提高制导火箭弹的打击精度。这种火箭弹被称为「先进精确杀伤武器系统」，是老式70毫米「九头蛇」航空火箭弹的制导型号。该火箭弹不但能够打击地面目标还能够毁伤近海小型水面舰艇。
此外，升级后的A-10C还能够携带GBU-31（V)3弹药。这种联合攻击弹药安装了新的引信。有了这些新弹药的赋能，A-10C部队开始持续研发和评估新战术，包括依靠先进的夜视设备、数据链和制导武器在超低空发起夜间突袭。
升级后的A-10C攻击机腹部挂架可挂载GBU-31联合直接攻击弹药
「套件11」的测试工作也已经开始，该项目的大部分改进将集中在使用新的高分辨率显示系统、GBU-39小直径炸弹、3D音频系统、抗阻塞GPS和ARC-210无线电等方面的升级。此外，新的地图软件也将增加。美军目前正在研发的HRDS是一种11.6英寸、1920×1080像素的多功能彩色显示器。它作为A-10C的数字主飞行显示器，取代了过去驾驶舱中央的六块传统仪表，这将用于显示高清目标图像和电子地图。
GBU-39B小直径炸弹攻击战机机堡瞬间
「套件11」的升级至关重要，使A-10拥有了现代化导航能力，提高了在复杂气象环境下的飞行态势感知能力。它使目标更加可见，并通过更高清晰度显示的目标连续镜头和改进的地图图像，增强对目标识别分析的准确性，为A-10C飞行员提供辅助决策帮助。
除了软件上的进步，老「疣猪」的机体也得到了延寿。2019年7月25日，美国空军完成了对部分A-10C攻击机的重新组装项目。该项目始于2007年，当时波音公司收到了一份11亿美元的合同，为美国空军提供173副全新的A-10攻击机机翼。新的机翼可以保证这些A-10C攻击机在不需要大修的情况下持续飞行10000个小时，以保证攻击机能够服役到2030年或更久的时间。
2019年6月25日，犹他州希尔空军基地美国空军第571飞机维修中队的一名技术人员为A-10更换机翼。
在2018财政年度，波音公司为剩余的A-10C攻击机提供112副机翼的进一步升级项目也得到了国会批准。该项目被称为高级机翼续航套件计划。在发动机方面，目前还没有替代计划，但拥有现代技术的新零部件供应商可能有助于恢复和保持通用电气TF34发动机的推力，让这些看上去已经老旧的发动机继续工作。
日本冲绳的嘉手纳空军基地的美军第18部件维修中队正准备拆解A-10「疣猪」使用的TF34-GE-100发动机。
总的来说，这一系列能力升级项目将使A-10攻击机至少在未来10年，甚至更长时间内保持在美国空军CAS任务的最前沿。美国空军目前总计有281架A-10C攻击机，计划在2021财政年度预算中削减3个中队的飞机，相当于44架。而将剩余的飞行状态较好的A-10攻击机进行全面升级，以保证A-10C攻击机在2035年之前仍然能够保持可靠的作战性能。
而这将距离美国柴尔菲尔德公司在1976年向美国空军交付第一架A-10攻击机后达60年！看来，无论是过去的F-16、F-22，还是现在的F-35A，都无法动摇A-10的地位。美国空军宁愿在「4+1」框架中抛弃高大上的F-22战斗机，也要让这只在泥泞中打滚的老「疣猪」继续生龙活虎地浪下去。
