从简易的火器到现代化的枪支，至今已近1000年历史了。在相当长的历史时期内，枪曾在人类战争中发挥过举足轻重的作用，特别是在第一次世界大战爆发前，枪是最主要的武器之一。手枪是枪族中最小的枪，尽管手枪在战争中作用并不很大，但它确是军队不可缺少的装备之一。
从火枪到手枪
- 火枪的演变简史
1331年，普鲁士的黑色骑兵使用了一种短小的点火枪，骑兵把点火枪吊在脖子上，一手握枪靠在胸前，另一手拿点火绳引燃火药进行射击。这种点火枪是欧洲最早出现的手枪雏形。
15世纪，欧洲的手枪由点火枪改进为火绳枪。火绳式手枪克服了点火枪射击时需一手持枪，另一手拿点火绳点火的不便，实现了真正的单手射击。
到17世纪，火绳手枪为燧发式手枪所取代，当时的燧发式手枪已具备现代手枪的某些特点，如击发机构具有击锤、扳机、保险等装置，并且枪膛也由滑膛和直线开线膛发展为螺旋形线膛。
1812年，苏格兰牧师福赛斯设计制造出击发火式手枪。这种手枪属于由枪口装弹丸的前装式手枪，操作不便，发射速度也较慢，难以适应作战需要。
有了前车之鉴，1825年，美国人德林格发明的德林格手枪，采用了雷汞击发火帽装置，提高了手枪的射击性能。经过了约半个世纪的漫长发展、改进、演变的过程，这一历史时期的手枪已经逐渐具备了现代手枪的结构和原理。
2.手枪的发展简史
1835年，美军人柯尔特发明了装有底火撞击与线膛枪管的转轮手枪。可以说，这是第一支真正成功并得到广泛应用的转轮手枪。从柯尔特发明了第一支有实用价值的转轮手枪开始，手枪便迅速打入了枪械市场，至此，手枪就进入了飞速发展的黄金时期。
转轮手枪风靡世界之后，它成为「西部牛仔」的首选用枪。「西部牛仔」杂耍般「玩弄」转轮手枪，让人眼花缭乱，那时转轮手枪是权力的象征，是「西部牛仔」铁与血的体现，许多士兵也因为能够拥有一支转轮手枪而感到自豪。
然而，随着科技的进步，以及战场形势的转变，转轮手枪的缺陷开始凸显出来，其中最重要的是弹容量小。随后，1898年，乔格·鲁格设计出了一种不同于转轮手枪的大弹容量武器——鲁格P08。该枪的设计成为了半自动手枪的一种新样本，但它也存在很多缺陷，例如上膛存在安全隐患。1900年，勃朗宁发明了有套筒（滑架）上膛系统的半自动手枪，解决了早期半自动手枪因上膛不便所引起的安全性问题。之后，他和柯尔特公司、FN公司长期合作，推出了众多性能优越的半自动手枪，例如M1903、M1911等。
在第二次世界大战的战场上，以M1911为首的半自动手枪所创造的奇迹令人咋舌；如今「沙漠之鹰」等大威力手枪的强大杀伤力更加令人惊叹。在这一漫长的发展过程中，手枪也在不断改进自身的弱点，向着性能更加可靠、实用，外形更加完美的方向转变。
从19世纪末半自动手枪出现到现在，尽管手枪特别是近代手枪在技术上并没有重大的突破，但仍得到了一定的发展，包括手枪自动原理和结构的改进与发展。而且手枪的口径也经历了个由大到小，又由小到大的发展过程。
手枪的种类
- 转轮手枪
转轮手枪在中国又称左轮手枪。与其他所有枪械不同的是，转轮手枪的枪管和弹仓是分离的，转轮手枪通常由3部分组成：枪底把、转轮及其回转；制动装置和闭锁；击发与发射机构。枪底与一般枪上的机匣相类似，上面开有许多槽孔，以便将所有的机构和零件结合在一起，如枪管、框架、握把等；转轮、回转和制动装置通过回转轴固定在框架上。转轮既是弹膛又是弹仓，其上有5~8个弹巢，最常见的是6个，故人们又把这种转轮手枪叫「六响子」。转轮手枪采用手工装填弹药，子弹打空之后就得退壳再重新装填。
有2种方法将转轮推出框架，一种是框架铰接式（分向上折开和向下折开）；而另一种，也是最常用的则是转轮摆出式（就是将转轮甩向左侧或右侧，甩向左侧的叫左轮手枪，甩向右侧的叫右轮手枪）。但是，向右摆出的转轮手枪很少见，所以，左轮手枪这个名字便约定俗成地被人们固定下来，成了转轮手枪的代名词。
转轮手枪最大的优点是性能可靠，如遇到哑火现象只需再扣动一次扳机即可，但由于携带在弹巢中的子弹数量有限，火力的持久性不足。一般不用于进攻，多用于自卫。
2.半自动手枪
半自动手枪出现于19世纪末，由于其具有装弹快、容弹多、射速快、威力大等特点，很快就被世界各国广泛使用，并以此取代了转轮手枪。半自动手枪是指利用火药燃气能量实现自动装填枪弹的手枪，可以自动装填、单发射击，用弹匣供弹，有空仓挂机装置。一般地，半自动手枪的弹匣可携带6~12发子弹，部分型号甚至可装20发子弹，是现代军、警、民用的主流手枪。
3.全自动手枪
全自动手枪与半自动手枪大致一样，只不过可以打连发（因此又称冲锋手枪）。全自动手枪的口径通常为7.62~11.43毫米，以9毫米为多见。目前，大多全自动手枪采用装于握把内的弹匣供弹，打单发时，射速约 40发/分，有效射程约50米。有的全自动手枪在必要时可加装肩托，用双手握持抵肩射击，有效射程可增加到150米，所加肩托一般由枪盒或其他附件（如匕首等）兼做。连发射击时火力猛、射速快，有的射速高达110发/分钟。
4.转轮/自动手舱性能比较
著名枪械公司
- 意大利伯莱塔公司
全称：皮埃特罗·伯莱塔有限公司（P.Beretta S.p.A）
创始人：马斯特洛·巴尔特罗梅奥·伯莱塔
成立时间：1526年
总部地点：意大利布雷西亚
伯莱塔公司标识（3支箭代表的意思分别是：容易瞄准、弹道平直、命中目标）
伯莱塔公司是世界上最古老的军械企业之一，由同一个家族经营了将近500年，使其成为世界上历史最悠久并且仍然在经营的武器公司。
伯莱塔公司因产品分布于各种类型枪械而出名，包括霰弹枪、步枪、卡宾枪、冲锋枪、转轮手枪和自动手枪等。从成立至今，伯菜塔公司所制造的产品被认为是品质良好、耐用和可信赖的产品。在手枪中，该公司最有名的产品是使用9毫米鲁格弹的92系列手枪。这种枪在美国动作片里经常出现，也在不同的时间内成为多个国家的军队所使用的制式手枪。
在伯莱塔公司的发展史上，有两位「皮埃特罗」发挥了重要作用。一位是皮埃特罗·安东尼奥·伯莱塔。19世纪初期，意大利非常复杂，导致各个枪械公司业绩不好，但皮埃特罗·安东尼奥不断地到意大利各地去展示他们的优质产品，并争取了大量的订单，使公司渡过了经营难关。另一位皮埃特罗·伯莱塔在20世纪初期接管了家族生意后，开始引入现代化的生产设备和工艺，建立了新的厂房，并注册成立了现在的皮埃特罗·伯莱塔有限公司。
20世纪末，世界各国许多轻武器生产商都由于经营困难而或分家或合并，但伯莱塔公司仍然屹立不动，维持了他们的经营特色。
2.比利时FN公司
全称:国营赫斯塔尔公司（ Fabrique Nationale d'Herstal,
全书统称FN公司）
创始人：亨利·皮珀、约翰·勃朗宁
成立时间：1889年
总部地点：比利时赫尔斯塔尔小镇
FN公司是一家比利时的枪械制作及生产公司，在美国有分部FNMI（FNH USA），主要研制及开发各类枪械与子弹。早期FN公司是比利时非常重要的车辆生产商。20世纪初期，它曾在赫斯塔尔生产过各式车辆，其中摩托车一直生产到1965年，而卡车则一直生产到1970年。
FN公司在南卡罗来纳州哥伦比亚有一家分公司，主要负责开发美国政府合约采购的军用、警用武器，包括M16突击步枪（生产承包）、M249轻机枪、M240通用机枪及FNP/FNX手枪系列等。
近年来，FN公司出现了很多独特、前卫的枪械设计，如有50发子弹的FN P90个人防卫武器、获多国采用的FN MAG通用机枪、F2000突击步枪、可转换机匣和快速更换三种不同长度枪管的FN SCAR突击步枪等。
3.美国柯尔特公司
全称：柯尔特制造公司
(Colt's Manufacturing Company)
创始人：塞缪尔·柯尔特
成立时间：1836年（公司前身）
总部地点：美国康涅狄格州哈特福德
柯尔特公司是世界上历史最悠久的武器制造商之一，也是转轮手枪的发明者。该公司生产的武器在历次战争中均有使用，特别是作为美军制式手枪长达74年之久的M1911手枪以及美军现役的M16突击步枪。
1905年，勃朗宁设计了大名鼎鼎的M1911手枪，该枪在1911年被美国军方选为军队的正式辅助武器。此后几年间，柯尔特公司一直大量生产M1911手枪。1913年，斯普林菲尔德兵工厂也开始配备机器生产M1911手枪。1914年第一次世界大战爆发后，美国政府从柯尔特公司和斯普林菲尔德兵工厂购买了约14万支M1911手枪。由于战时急速扩充军队的需要，为满足供应计划，柯尔特公司和斯普林菲尔德兵工厂之外的多家承包商也加入进来分担庞大的生产任务。第一次世界大战期间，柯尔特公司与各承包商共生产了45万支M1911手枪。除了M1911 手枪，柯尔特公司在第一次世界大战期间生产的枪械还包括M1914机枪、M1917机枪和M1917转轮手枪等。
4.美国史密斯-韦森
全称：史密斯-韦森公司
(Smith & Wesson)
创始人：贺拉斯·史密斯、丹尼尔·韦森
成立时间：1855年
总部地点：美国马萨诸塞州斯普林菲尔德
史密斯-韦森公司是美国最大的手枪军械制造商，以制造转轮手枪闻名于世。该公司至创始至今一直是手枪界领先的公司，仅在第二次世界大战中就生产了110万支手枪装备盟军。
1964年，韦森家族失去了史密斯-韦森公司的控制权，随后几个集团公司控制了它。1987年，英国汤姆金斯工程公司（Tomkins PLC）收购了史密斯-韦森公司。2000年3月，史密斯一韦森公司与克林顿政府签订了一个协议，限定了许多安全设计标准和销售细则。此举遭到美国国内多个组织的反对，枪械俱乐部和枪支权利组织等机构纷纷发起大规模的抵制活动，拒绝购买史密斯一韦森公司的新产品。史密斯-韦森公司的销售业绩下滑40%后，不得不关闭了两个制造工厂。之后,联邦贸易委员会对史密斯一韦森公司进行了反垄断调查。这些事件对史密斯一韦森公司的影响较大，汤姆金斯工程公司开始考虑将其出售。
2001年5月11日，史密斯-韦森公司再度易主，被Saf-T-Hammer公司收购。2002年2月15日，新公司改名为史密斯一韦森控股公司（Smith& Wesson HoldingCorporation）。此后，史密斯韦森公司不断发展，目前已经跃居美国枪械制造业的第一，成为头号制造商。公司制造生产的产品遍布各阶层，并深获各方青睐。史密斯-韦森公司所制造的刀也以军、警方面用途为主。
5.德国黑克勒赫有限公司
全称：黑克勒-科赫公司
(Heckler & Koch, HK)
创始人：艾德蒙·黑克勒、西奧多·科赫
成立时间：1949年
总部地点：德国奥伯恩多夫
HK公司是一家德国枪械制造商，位于巴登一符腾堡州的内卡河畔奥伯恩多夫，不过在美国也有分公司。他们的口号是「在这个妥协的世界，我们不妥协」。该公司有许多闻名世界的武器，尤其是MP5系列冲锋枪、MP7个人防卫武器以及G36突击步枪。
HK公司在轻武器上有许多创举，例如使用聚合物材料。当然，他们的创意并不是每一个都在市场上有良好的反响。在HK公司的产品中，常常使用相同的作用系统——导气式、枪管短后坐、滚柱闭锁延迟后坐式、气体延迟反冲式和气体作用式。
21世纪初期，HK公司曾替美国陆军承接一个武器计划，内容是替理想单兵战斗武器制造突击步枪部份。该突击步枪称作XM8。但因为各种问题，现在此计划已经被美国军方取消。
6.瑞士SIG集团
全称：西格-绍尔（SIG Sauer,SIG)
成立时间：1974年
总部地点：德国埃肯弗德
SIG集团是瑞士Swiss Arms（瑞士武器）公司与德国西格-绍尔轻武器分部组合而成的，不过其合作产品至今仍然以SIG-Sauer为商标。
虽然瑞士在历次世界大战中都是中立国，但国民居安思危，有尚武的传统，成年人每年都要定期接受军事训练，这对SIG集团发展壮大起到了推动作用。目前，SIG集团已拥有7500名雇员，生产经营的产品有枪支、瞄具、防弹器材、光电火控系统等。SIG集团生产的轻武器选材精良、工艺先进，自动生产线加工出的零件一致性好，可完全互换，利于产品改型及形成枪族。
在手枪和突击步枪方面，SIG集团有两大代表作品，分别为P系列手枪和SG550/551突击步枪族。
