在第二次世界大战中的苏德战争中，我们能看到的苏军最大规模的军事单位是方面军，按理来说苏军的方面军应该和德军的集团军群一个级别，双方都是战役级别的作战单位，但在苏德战争中苏联先后组建了二十多个方面军，而德军的集团军群基本就是那三个，这是什么原因？事实上苏军的方面军和我们想得很不一样，规模上更是大相径庭。
苏联方面军
方面军这个概念早在日俄战争期间就已经出现，日本陆军在1904年组建了满洲军，这就是典型的方面军编制，等到了一战时期，沙皇俄国也组建了数支方面军，分别是北方方面军，西北方面军，西方方面军，西南方面军和南方方面军。
到了第二次世界大战时期，由于战争规模的进一步扩大，苏军也组建了相当数量的方面军。在苏德战争刚刚爆发的时候，苏联在西部五个军区的基础上组建了五个方面军，名字和一战时期沙俄的五个方面军一样。
但是随着战争的推进，这五支方面军远远不够战争需要的，甚至于在战争刚刚爆发三个月苏军的西方面军和西南方面军就被全歼了，其余三支方面军也是伤亡过半，因此苏军只能不停组建新的方面军。
到了1943年，苏军方面军数量达到了最高峰，足足有16个之多。在整个二战期间，苏联一共组建过37个方面军，其中个别的方面军甚至被重建过三回。另外苏军的方面军编制也是非常不一样，最多的方面军拥有九个集团军。
例如白俄罗斯第一方面军，下辖有5个坦克军，2个机械化军，72个步兵师和6个骑兵师，总兵力达到了90万人，但也有一些方面军人数很少，例如外高加索方面军、斯大林格勒方面军等临时凑出来的部队，兵力只有十几万人。
苏联方面军与德国集团军群的不同
在集团军一级，苏联和德国都有同样的编制，但是在集团军的上一级，苏联组建的是方面军，而德国组建的是集团军群，因此很多人就会把方面军和集团军群划等号，但事实上双方还是有很大差别的。
在二战中的苏德战场上，苏联的方面军就跟走马灯一样换个不停，而对面的德军就比较单一了，基本就是北方集团军群，中央集团军群和南方集团军群三个集团军群，同时德军的三支集团军群除了北方集团军群以外都是兵力上百万人的庞大战役集群。
与之相比，苏军的方面军除了个别的庞然大物能和德军集团军群对抗以外，其余的方面军基本上都是和德军集团军一个级别的，毕竟苏军一个集团军的人数也就五六万人，两者数量相差实在巨大。这也是为什么苏军经常会出现三四个方面军对付德军一个集团军的情况。
苏军方面军虽然在名义上和德军的集团军群是一个等级，但是在实际作战的时候苏军方面军是介于德军集团军与集团军群之间的单位，弱一些的方面军和集团军差不多，强一些的方面军也能超过德军集团军群，例如北乌克兰集团军群与南乌克兰集团军群。
