1914年8月7日，萨拉热窝刺杀事件影响还笼罩在欧洲大陆的上空。英国向德国宣战后仅三天就派出了由陆军元帅约翰·弗伦奇率领英国远征军第一分队。此时，大西洋已是狂风大作，英军直到16日才全部渡过英吉利海峡。英国远征军随后集结在法国东北的莱卡托，并于8月21日向比利时南部移动。
德英两军的将领都小心翼翼试探双方的实力，派出骑兵侦察情况，没有发生太大规模冲突。过了两天后，德国第一集团军负责左翼的指挥官亚历山大·冯·克卢克将军率领全军向蒙斯附近前进，但是遇到了英军的阻击。克卢克虽然惊讶于英军的出现，但由于他的守保呆板，并没有向上级汇报这一情况。
23日，在蒙斯战役中，英军大规模运用高速来福枪让德军损失惨重。当时英军的作战训练中着重强调「射速」，配合「李恩菲尔德」步枪的加持，英军士兵能射出15发/分钟的子弹。不少人甚至称他们为「当时最精良部队」，结果远征军以1500人的代价歼敌5000人。尽管英军以精良的训练和射击技术抵抗住了德军的第一波攻势，但面对德军压倒性的兵力优势，尤其是德军采用的新战术和武器，如马克沁重机枪所带来的火力压制，英军处境艰难。
次日，弗伦奇收到命令，要与从比利时桑布尔河战场撤退的法国第五集团军连夜会合。备受鼓舞的弗伦奇原本打算坚守阵地，但不得不迅速撤军。英军沿着之前南下的路线，几天内又回到了法国东北。弗伦奇本想直接撤往英吉利海峡边的港口，但上级基齐纳坚持要让远征军退到马恩河，并与朗雷扎克保持联系。尽管英军在蒙斯表现出了顽强的防守能力，但由于德军人数众多且持续的攻势，英军最终被迫从蒙斯地区撤退
此次战役，是英军在第一次世界大战中的首战，也是继克里米亚战争后，在欧洲大陆上的第一次战斗，虽然在优势的德军面前，还是不免战败，可是英军的顽强给德军留下深刻印象。
