1937年8月13日，日本出动陆海军大举进攻上海，南京国民政府先后调集数十万大军进行抵抗，这是全面抗战爆发后第一场大型会战，史称淞沪会战。当时的中国军队人数虽多，但装备落后，虽经浴血奋战，在日军强大的火力打击下伤亡惨重。
当时日军不但可以得到海军战舰和空中作战飞机的支援，其地面部队的火力也很强，其中较早参加淞沪会战的日军部队，是海军特别陆战队。该部队是在1932年「一二八事变」后，为了增强驻上海日本海军陆战队的实力，对其进行扩编与强化，同年10月组建完毕，编制为2000余人，司令官为海军少将大川内传七。1937年8月12日，为了应对即将爆发的战争，日军进行增援，特别陆战队兵力达到2500人。
日军海军特别陆战队炮兵队
此时日本海军陆战队的军服也从原来的海军服，换成了海军绿的翻领式。作为日本唯一驻扎在海外的一个独立海军常设陆战队，人数虽然不多，但其装备水平还是较高的。陆战队下辖司令本部大队以及1-6大队，其中第4大队为炮兵部队，装备4门四年式150毫米榴弹炮，4门三八式120毫米榴弹炮，12门四一式75毫米山炮，4门九二式70毫米步兵炮，4门九八式20毫米高射机关炮，8门九零式150毫米迫击炮。
九三式装甲车
除了炮兵部队，装甲车队也是特别陆战另一支重要的火力支援力量，车队指挥官为笹川涛平大尉。该部队原本配备英制维克斯M25和日制九零式装甲车，因为这两种装甲车防护装甲厚度为6毫米与8毫米，所以在「一二八事变」中被中国军队击毁不少。战后日军对装备进行增强，调整后的装甲车辆更换为八九式中型坦克4辆、九零式装甲车3辆、九三式装甲车3辆、英制卡登·罗伊德超轻装甲车5辆、维克斯M25装甲车4辆。
此外，日军上海特别陆战队还配备一些军用摩托车，作战时它们可搭载轻机枪，可成为机动轻型火力。
