1985年4月27日清晨， 一艘灰暗色的庞然大物在远洋拖轮「德平」号的拖引下，从澳大利亚悉尼港启程前往广州。
它们一路上历经千辛万苦，先后遭遇了导缆口撕毁、触礁搁浅等事故，终于在6月11日抵达了广州黄埔港。
这艘庞然大物，就是被西方国家视为「灾星」的澳大利亚废弃航空母舰—— 「墨尔本」号。
它有着「海上克星」的外号，曾给日本、美国、澳大利亚等国家带来过巨大损失，在国际上可谓臭名昭著。
所以在中国掏钱买下「墨尔本」号后，西方各国纷纷在背地里嘲笑中国「人傻钱多」。
但是谁也没想到，正是这艘人人喊打的烂航母，开启了中国航母事业的新纪元。
被「诅咒」的航空母舰
「墨尔本」号航空母舰，原本是英国海军在二战中设计的巨人级航空母舰，最初的名字叫作「尊贵」号。
但是它1945年才下水，生不逢时，没有机会在二战中大显身手，既无战功又无威名。二战后，英国彻底失去了世界霸主的地位。昔日的「日不落帝国」难以承受天价军费，只能保留吨位大、并且船况较好的航母。
所以，「尊贵」号迎来了被淘汰的命运。
当然，英国不可能把花大价钱造的航母束之高阁，而是为它找好了下家—— 澳大利亚。
作为英联邦成员，1945年澳大利亚获得独立的海军建制。
1949年，英澳签订共同防御条约。
为了表达友好，英国以10英镑价格，将「尊贵」号以跳楼大甩卖的方式过户给了澳大利亚，相当于变相甩掉了一个大包袱。
1956年，在经过一系列仪式之后，「尊贵」号正式抵达澳大利亚，改名为「墨尔本」号，异国的灰姑娘一下子变成海上女王。
澳大利亚自以为捡了个大便宜，还花钱请美国船厂添置了蒸汽弹射器、修改斜向跑道等设备。
改造后的「墨尔本」号拥有4台大推力蒸汽弹射器，满载排水量20250吨，能够携带20-27架飞机，续航力为4000海里，初步具有远洋部署能力。
澳军方一度为拥有这艘轻型航空母舰而倍感骄傲，拉着它满世界访问，参加演习，频频在国际社会上露脸。
但是万万没想到，这艘原名为「尊贵」号的二手航空母舰，非但没有给澳大利亚带来任何尊贵，反而让其海军出尽了洋相。
1957年10月，「墨尔本」号在行驶过程中与澳大利亚自家的「蓝卡」号战舰相撞。
幸运的是，这次碰撞发生在港口里，因此只受了点小伤，没有人员伤亡。
澳军方本来以为这是个意外小事故，没想到是噩梦的开始。
7年后，也就是1964年，「墨尔本」号在夜间训练时，撞上了为自己护航的「航海者」号驱逐舰，造成了「航海者」号沉没、舰上82人死亡的惨烈后果。
澳大利亚海军悲痛不已。一艘驱逐舰的报废固然是重大损失，82条人命更是让军方备受指责。
好在随后几年里，「墨尔本」号老实了一些，基本上没有再发生什么问题。
从1964年底开始，它成为了澳大利亚的友好使者，出访了许多国家。
不过「本性难改」的「墨尔本」号并没有从此彻底消停。恰恰相反，它不再满足于「祸害」自家人，开始将矛头对准了其他国家。
1969年6月，美澳联合演习。
这次演习中，「墨尔本」号鬼使神差撞上了美军驱逐舰「伊文思」号。
2200吨的「伊文思」号被拦腰斩断，前半部分很快沉入海中，4名船员来不及逃离，随之葬身海底。
「伊文思 」是二战中的英雄，曾经在太平洋海战中大显神威，击落日军飞机50架，被认为是美国海军的「幸运舰」 。
没想到「幸运舰」碰到了「墨尔本」号就变得如此不幸。
这场灾难给美澳双方都留下了心理阴影。
更可怕的是，「墨尔本」号在此后十多年时间里屡屡出事，先后和货船、客船、渡轮等相撞，成了国际上有名的「撞船专业户」。
例如1976年7月24日，它在悉尼港撞了一艘日本货船，双方都受到一些损失。
海军历史上，撞船事故并不少见，但像「墨尔本」号航母这种还真是罕见。
几十年来，「墨尔本」不但没有为澳大利亚海军增辉，反而祸端迭出，成了地道的「惹祸精」，世界各国都知道了澳大利亚有一艘航母在海上到处横冲直撞。
它以「撞过7条舰船、毙命156人」的「战绩」被载入史册，堪称历史上「最悲催航母」。
到了上世纪八十年代初，澳大利亚终于忍无可忍，决定让这个「倒霉孩子」退役。
起初，有人想将「墨尔本」改造成海上赌场，但是没能成功。从1982年开始，澳军方就满世界找卖家，打算将烫手山芋甩出去。
可是由于「墨尔本」号名声在外，没人敢大着胆子接手。
直到1985年，一家来自中国的公司揽下了这个烂摊子。
意外买到宝
1985年3月，广州造船厂通过华联船舶有限公司，以国际竞标方式购得一艘「废旧军舰」，并准备与中山市拆船公司联合进行拆解。
这艘军舰，就是被澳大利亚急着甩卖的「墨尔本」号。
这时的「墨尔本」号已经被澳大利亚拆除了大部分设备，就连舰尾舵都焊死成了一个固定角度，充其量只是一个「铁皮壳子」。
可是华联船舶有限公司还是花钱买下了这个「铁皮壳子」，因此遭到不少国家的嘲笑，暗中讽刺中国当了「冤大头」。
当年6月，「墨尔本」号航母自澳大利亚牵引抵达广东，还专门举行了一场盛大的欢迎仪式。
废船被拖进珠江口后，拆船厂一时之间不知道如何处理这艘庞大的废舰。
当地一位军代表也闻讯赶来参观，他没有见过航空母舰，但是敏感地意识到这个庞然大物绝非普通货色，所以立刻通知了海军总部。
海军装备部迅速抽调了一支30多人组成的代表团前往参观。
而直到代表团来到拆船厂后，才发现这居然是一艘基本完整的万吨级别的航母！
这也是我国的海军研究人员在上世纪80年代第一次亲眼看到航空母舰。
代表团之一的张召忠在很多年后，还能回忆起第一次见到「墨尔本」号的那个激动人心的下午 ：「当时就看到一个十几层楼高的大家伙在那里。我们所有人当时都是第一次见航母，什么也不知道。别说弹射器，我当时连航母上的鞭状天线都不知道是什么东西。」
「墨尔本」号虽然是来自澳大利亚的淘汰品，但毕竟是一艘近2万吨级的真航母。要知道，当时中国 最大的051「旅大」级导弹驱逐舰，才不过3000多吨。
最关键的是，虽然航母上面的大部分装备和电子系统都被拆掉了，但是军舰飞行甲板上的弹射器、舰载机起降灯光指挥系统、降落拦阻设备等关键设备都还在！
可以说，「墨尔本」号的从天而降，客观上使中国海军接触到了当时航母最先进的弹射、拦锁等技术。
对于中国海军来说，这可以说是天上掉下来的机会。
本来以为买了一废铜烂铁，没想到捡了个宝。可想而知，海军派去的研究人员心情有多么激动。
航母梦的开始
「墨尔本」号是我国海军第一次拿到国外航母成品，所以以研究为主。
在黄埔船厂，几十名海军装备研发人员登上「墨尔本」号，学习航母结构设计。
广东的夏季炎热潮湿，但是丝毫不能阻止科研人员的热情。所有人都申请住进了附近闷热的工棚，开始马不停蹄的调研工作。
当时的「墨尔本」号没有动力，船舱里黑咕隆咚，澳大利亚人留下的垃圾仍得到处都是，环境非常恶劣。
调研组一人一个手电，一个舱室一个舱室地测绘种种细节，终于完整了解了一艘现代航空母舰的主体结构和各种主要设备，对于发展我国航母技术起到了很好的帮助借鉴作用。
在这其中，有一位30多岁的青年军事专家。
他参观完「墨尔本」号之后，被现代航母技术深深震撼到了，从此埋头搞研发，获得了多次军队级和国家级的科学奖项。
机缘巧合之下，「墨尔本」号这艘人人轻视的「废船」，完成了对中国海军和军事专家的航母启蒙。
就在中国买下「墨尔本」一年后，经中央军委批准，在离中山港不远的广州开办了首届也是至今唯一的一届「飞行员舰长班」。
从这个培训班毕业的人，后来都成为了海军各部队的中高级军官。
时间一晃而过，距离中国买下「墨尔本」号已经过去了将近四十年。曾经前往广州造船厂考察的那批青年军官，如今大多已经白发苍苍。
中国海军在经历了八九十年代的「忍耐」时期后，终于迎来了空前的大发展。
当年「墨尔本号」调研报告里，研究人员写了一句充满无奈和悲哀的话 ：「在中国海军史上，航空母舰这一栏至今仍是空白。」
随着山东舰、福建舰的陆续下水，这空白的一页终于被揭过去了。
