1949年10月的金门战役，我军损失9000余官兵及船工，未能攻下金门岛，成为解放战争末期的一次遗憾败绩。为了准备这场战役，28军副军长萧锋竭尽全力找来300多条渡船，包括大批当地船工，然而多数船工后来成了烈士。吴成德在10月24日驾驶自家木船，载着解放军部队开往金门。跟当天派出的其他船只一样，吴成德的船也被炸毁了，但幸运的是，他本人活了下来，并跟随第二天的船只返回大陆。
船工吴成德死里逃生，却一直感到深深的遗憾，晚年仍然感叹道： 如果当天能早一点出发，金门岛未必拿不下来！可惜出发命令实在是太晚了。 起初说是8点出发，后来拖到了11点。有历史资料称晚8点钟第一梯队渡海，跟真实情况是有出入的。老人的心情可以理解，但吴成德并非专业的军人，一个船工讲的话，有道理吗？
由于49年人民海军初创不久 ，三野打金门岛时，基本指望不上。我军第10兵团在福建进展神速，国民党军大多丧失了抵抗意志，所以兵团部对解放金门的前景很乐观，主要由三野28军负责。并且28军军长还不在前线，实际指挥金门战役的是副军长萧锋。萧锋认为主要难题不在作战，而是找船。战前他的时间精力基本都在搜罗船只和船工上，没有制定非常严谨的作战计划，情报工作也不太到位。
300条木船是什么概念呢？若用于攻打金门岛，作为运输力量是否足够？应该说很吃紧，但不是不能打。战前金门岛上有2万多国民党军，萧锋麾下7个团的部队若能实现一次性登岛，按照双方战斗力及官兵心气，我军快速占领全岛是有一定把握的。但在运力有限、船速又慢的条件下，只能采取夜间分批次上岛的办法，这么做具有冒险性，需要做非常缜密、合理的安排。而问题恰恰就出在这里。
第一梯队登岛，只能有3个团的部队；而船工们需要把船开回来，再接3-4个团上岛；木船速度慢，一来一回需要6个小时。如果计划顺利实施，会出现1.8万名三野官兵对战2万守岛国民党军的局面，在敌人增援金门之前，可能大规模的战斗已经结束，而我方的后续部队也将源源不断地上岛巩固阵地。
然而在出发时间上，基本未经历过真正渡海作战的三野指挥员们，却犯了常识性的错误。24日晚11点第一梯队出发，到达金门岛已是次日凌晨两点左右，因为潮汐原因船只难以真正靠岸，强行靠岸只能搁浅，船便动不了，无法立即返航接第二梯队。船工在接近金门岛时，提示官兵们下海突击最后一段距离，以便他们调头返程；但夜色下指战员普遍情绪紧张，对船工的做法很不满，坚决要求靠到最近，以减少伤亡。
其实不是船工们怕牺牲，而是靠岸后船无法再行动，搁浅就要等到潮水再涨起来，不是把下步作战行动耽误了吗？首批上岛的3个团里，没有一名师级干部，基层指挥员没有经过足够的海战培训，只顾完成自己部队的任务，现场乱作一团；登陆后也没有人帮船工把船推回海里，都忙着往前冲。所以船工们看着船搁浅，只能就近等待涨潮，一时半会回不了对岸，后方队伍干着急。
接下来的惨剧众所周知，国民党军轰炸了全部搁浅的船只，由于船不能动，敌人打死靶没有任何难度，并且大批无助的船工也被炸死。后方得知金门岛首批部队的危险处境，大惊失色，萧锋副军长没有多余的船，他只能紧急向第10兵团部求助。第二天白天，厦门方向派来几条船，但也只是杯水车薪，载了少量几个连队增援金门岛，这批战士跟首批部队一样，几乎全部死伤、被俘。不过吴成德正是跟着第二天上岛的船，得以返回大陆、保住了一条命。
吴成德说「早打几个小时，我军有望解放金门」，这种判断不无道理。如果第一批部队在24日晚上8点左右出发，那3个小时后船只登岛根本不会搁浅，潮水没有跌下去。船工们可以按计划立即返航，接下一批3个团的战士，如此走两个来回是毫无问题的。这个细节，是金门战役准备不足、严重轻敌的具体表现之一，老船工的话令人痛惜不已。
