20世纪70年代，美国佛罗里达州的居民面临轮胎处置难题，因缺乏有效回收方法，它们常被随意丢弃于城市附近的垃圾填埋场，这些填埋场随时间不断扩张，导致空间紧张且环境压力增大。
佛罗里达州采用了一种独特且富有创意的方法来解决废旧轮胎处理问题，不是在陆地上建造庞大的填埋场。考虑到珊瑚礁中的鱼类可以在轮胎上定居，当局决定将这些轮胎用作人工鱼礁，为鱼类提供栖息地。这一想法不仅解决了废旧轮胎处理的问题，还有助于渔业发展。项目发起人格雷戈里·麦金托什的创意获得了认可，1974年春，美国当局批准了该项目。随后，美国陆军工程兵团的员工与渔民合作，将200万个汽车轮胎沉入大西洋海底，创建了名为奥斯本礁的人工鱼礁。这一创新举措不仅解决了轮胎堆积的难题，还为商业鱼类提供了理想的栖息地。
奥斯本礁的面积约为15公顷，位于佛罗里达州东海岸约2公里、水深20米的位置。为确保轮胎不会散落海底，它们被金属夹和尼龙绳紧密连接。正如预期的那样，珊瑚开始附着在轮胎表面并生长，为鱼类构建了一个理想的栖息地。经过25年的发展，约10%的人工鱼礁已长满了珊瑚，这是一个理想的迹象，表明该项目取得了显著的成效。
然而，随着时间的推移，问题逐渐显现。在咸海水的侵蚀下，金属系带开始断裂，轮胎逐渐分离，原本看似稳固的结构变得脆弱不堪。这些轮胎并未如预期般助力水生环境，反而开始对其造成损害。它们破坏了现有的珊瑚结构，并阻碍了新珊瑚的生长。尽管沉船能够为动植物提供避难所，但轮胎却未能发挥相同的作用。原因在于轮胎过轻，易受潮汐和风暴的影响，动植物难以在其上栖息和附着。此外，散落在海底的轮胎还可能释放有毒物质，对海洋生态造成进一步威胁。
从链条和尼龙绳上掉落的轮胎散落在海底，受到水下水流、海风和风暴的影响，它们被逐渐带离原处，最终冲上岸边。这些轮胎不仅阻塞了水流，还堆积在附近的海滩上，造成了严重的环境问题。更为严重的是，轮胎的制造材料会释放约120种不同的致癌物质，对海洋生物构成巨大威胁。海水的作用会加速这些危险物质的释放，并将它们扩散到整个海洋生态系统中，对海洋生态造成长期且严重的破坏。
为了防止环境灾难的发生，政府和一群热心人士开始着手解决这个问题。然而，他们很快发现，从海底捞出这些轮胎比当初将它们倾倒在那里要困难得多，而且成本也高出许多。这增加了解决问题的复杂性和挑战性。
在2000年代初期，拆除一个轮胎的平均费用为17美元，但现在已经超过了30美元。2007年，军方成功地从海底打捞出了7.3万条轮胎，这是整个清理行动中最具成果的一次。然而，即使能够完全清除海底剩余的轮胎，对于自然环境所造成的损害已经难以逆转。据生态学家估计，要恢复这一生态系统并形成新的珊瑚礁，大约需要50年的时间。这表明，轮胎污染对海洋生态的影响是深远而持久的。
看来保护环境是个永恒的课题，做出每一项决策都要谨慎，比如日本人把核废水排入大海，后果可能会逐步显现。也许几年，也许几十年。对海洋生态的破坏可能是永久的。
