美国总统拜登（Joe Biden）22日清晨1点46分，正式宣布退出2024年美国总统大选，并公开支持59岁的副总统哈里斯（Kamala Harris）接棒民主党总统候选人。 81岁的拜登以公开信表示，尽管自己希望竞选到底，但为了「民主党和美国的最大利益」，他最终同意放弃连任并专注于最后半年的总统任期。
拜登的退选决定，是继詹森（Lyndon B. Johnson）之后，56年来第一位放弃连任的美国在位总统──但此刻距离11月5日的大选投票日仅剩107天，美国史上未曾有过如此紧迫的「选前换帅」，因此哈里斯能否及时团结民主党？ 78岁的川普（Donald Trump）和共和党能否趁势扩大领先？都让美国政坛走入没有前例可循的难料新局。
拜登宣布退选的两个小时后，哈里斯发出公开声明感谢拜登的「无私与爱国决心」，并正式宣布参选总统── 假若哈里斯如愿在11月5日赢得大选，她将成为美国史上第一位亚非裔与女性总统 ──但根据民主党的提名程序，来自全国各州的民主党地方党代表，将先在8月7日举行「总统提名线上投票」，接着8月19日才会在芝加哥召开的民主党全国大会（Democratic National Convention）完成大选誓师和正式提名；换言之，哈里斯虽然受拜登钦点接棒，但她仍必须用最短的时间全面压制党内杂音，才能在16天后的提名投票里，巩固民主党人的认可与团结支持。
民主党大佬不断劝退，坚持不认输的拜登，最后时刻突然决心退选
作为美国史上年龄最长的总统，81岁的拜登过去一年多来的健康状况屡屡遭受选民质疑，特别是在6月27日的美国总统电视辩论会上，拜登顶着沙哑混浊的嗓音，屡屡出现忘词、答非所问、反应迟钝且声音虚弱的尴尬模样，不仅让共和党的对手川普占尽上风，极为失望且担心选情崩盘的民主党支持者，更自此掀起了要求拜登自主退选的换人声浪。
一开始，拜登团队坚持不愿退选，并强调临阵换帅的负面效应，恐会刺激民主党的提前分裂，反让川普成为渔翁得利的最大赢家。但当7月14日川普在宾州造势活动遇刺受伤后，共和党的团结声势进一步加倍放大，同一时间拜登却再次染上COVID-19病毒而隔离休养，一来一往的气势对比，促使民主党的党内大佬们进一步对拜登施压，好莱坞影星乔治．克鲁尼（George Clooney）与【纽约时报】（The New York Times）等进步派舆论旗帜更带头发难，公开要求拜登退选让贤。
7月18日，美国各大媒体突然发出了同一条政治报导，指与拜登互动密切的前众议院议长佩洛西（Nancy Pelosi）与前总统奥巴马（Barack Obama），都已正面建议拜登「主动退选」。尽管佩洛西办公室对外坚持否认有施压情事，但几乎所有华府政治线记者都表示：拜登遭到了党内极大的劝退压力，最快可能会周末就宣布退选。然而结束居家隔离的拜登，却在周六返回工作岗位，并透过竞选团队发出「造势动员令」，拜登与奥巴马派系的关系降至冰点，民主党高层之间也再陷僵局，美国各大媒体因此判断「拜登大概还会坚持撑个一阵子」。
但到了华府时间7月21日下午1点46分，拜登竞选团队却突然发出了退选声明──【纽约时报】报导，拜登是在周日午后「无预警对竞选幕僚下达退选决定」，并立刻指示团队发出公告信。
「致我的美国同胞们，在过去的3年半里，我们作为一个国家取得了巨大的进步⋯⋯今天的美国比以往任何时刻，都更有能力领导世界，」在退选信上，拜登首先叙述了自己总统任内在疫后重建经济、扩大健保支援、通过30年来第一部枪枝管制法律、任命第一位非裔女性大法官、推行气候变迁政策⋯⋯等等施政成就，「这一切的成果，都离不开美国人民的共同努力。」
「能成为你们的总统，是我一生中最大的荣誉。虽然我本打算竞选连任，但我认为──为了民主党和这个国家的最大利益，我应该退下来，专注于在剩余任期内履行我的总统职责。」
拜登在公开信上，特别点名副总统哈里斯与众多支持者的一路支持，并表示自己将于本周稍晚发表正式演说，清楚解释自己放弃连任的决定。随后，拜登也于社群平台上发表了一段给民主党人的说明，强调自己将支持哈里斯成为接棒自己的总统候选人：
「致亲爱的民主党伙伴们，我决定不接受2024年美国总统大选提名，」拜登写道， 「在2020年成为民主党的总统提名人后，我的第一个决定就是选择哈里斯担任副手，事后证明，这是我所做出的最佳决定。今天，我想全力支持并推荐哈里斯成为民主党2024大选的总统提名人──民主党人们，该是时候团结起来对抗川普了，让我们一起加油吧。」
挑战成为美国第一位女性与亚非裔总统，哈里斯的优势和最大弱点
在拜登宣布放弃连任并支持哈里斯参选后总统后，低迷许久的民主党人也瞬间苏醒了过来──以前总统柯林顿（Bill Clinton）与前国务卿希拉里（Hillary Clinton）为首的民主党头人，纷纷表达对拜登的感谢并公开力挺哈里斯参选；至于因为从中施压退选而与拜登关系尴尬的前总统奥巴马，则表达了对拜登的祝福与感谢，却未跟进民主党党内对哈里斯参选的第一时间背书。 【纽约时报】指出，虽然奥巴马过去与拜登的搭档很有默契，但在2016年民主党总统提名初选里，奥巴马却没有公开支持自己的副手拜登、而是支持希拉蕊，这让拜登家族一直心存芥蒂，因此奥巴马虽然私下已经动员支持哈里斯，但为避免再度激怒拜登、引发民主党分裂，直到8月19日民主党大会正式提名哈里斯参选前，奥巴马都不会公表表态。
59岁的哈里斯出生于加州奥克兰县的一个小康移民家庭──她的母亲是来自于印度的癌症专家，父亲则是牙买加出身的非裔经济学者，因此哈里斯同时拥有亚非裔美国人的双重身分背景。虽然哈里斯的父母在她小时候就离婚，但两人都非常投入于1960年代的民权运动，这不仅影响了哈里斯的成长过程，也形塑了她从政以后的政治观。
成年后的哈里斯，先是就读于培养无数非裔美国领袖的名校霍华德大学（Howard University），接着在加州大学旧金山法学院（University of California College of the Law, San Francisco）取得法律博士，并一直在加州担任检察官工作。 2010年，哈里斯被选为加州州检察长，成为美国最大州级司法单位的负责人，在此期间她以铁腕务实的执法风格打响了政坛名号，最后更在2016年当选加州的联邦参议员。
在国会参议院期间，哈里斯于川普通俄门、被控学生时代性侵同学的大法官卡瓦诺（Brett Kavanaugh）任命听证会上锋芒毕露，并凭着务实强硬的干练姿态崭露头角。到了2020年美国总统大选前夕，哈里斯更大胆地参加民主党提名初选，并在几次辩论里与后来获得提名的拜登唇枪舌战。
然而在2020年大选的民主党总统提名初选中，哈里斯的政治缺点也被放大检视──尽管她的移民二代背景与女性主义色彩曾受相当大的期待，但哈里斯在加州州检察长任内的「强力执法」态度，却让她备受党内进步派与非裔美国选民的质疑。更糟糕的是，哈里斯在党内初选期间，时常出现政见论述枯燥、难以与选民热情互动等尴尬场面，这与她在国会的强势表现反差大，最终也让她的声势开高走低、早早退出竞争行列。
【纽约时报】当时曾深入分析，指哈里斯的强项在于务实有条理，在执行层面的细节掌握上极有效率，「但哈里斯几乎没有可被定义的意识形态，这反而让她给选民一种立场浮动、缺少『愿景』的致命弱点。」报导认为，哈里斯不仅缺乏「说故事的『造梦』能力」，在政见论述里也常跳东跳西、缺少号召连贯性，再加上她长期活动的加州是幅员广大、支持稳固的民主党铁票仓，她的竞选策略也习惯于大型广告联播、接受媒体访问的空战模式，反而缺少与基层选民拉票、深入人心互动的个人魅力与草根经验。
2020年拜登赢得民主党总统提名初选后，也在各方推荐下选择了哈里斯成为自己的副手搭挡，这一方面是因为哈里斯的年轻、女性、移民二代身分，补足了拜登被党内新生代诟病的「不够多元」的身分政治问题；二方面是哈里斯与拜登已故的长子──因脑癌早逝的德拉瓦州检察长波伊拜登（Beau Biden） ─ ─曾是法界旧识，因此哈里斯才得到突破政治天花板的机会，成为美国史上当选副总统的第一位女性和亚非裔美国人。
从副总统边缘人到民主党救火队，哈里斯开低走高挑战川普
然而哈里斯的副总统之路并不顺遂，她并未如预期一般地发挥自己的锐利问政风格，反而很快被华府的权力游戏边缘化。过去4年，哈里斯曾多次代表拜登参与国际会议，并负责处理美国─墨西哥边境的移民偷渡问题。但由于可动用的资源不足，民主党又在2022年期中选举失去了国会多数党的位置，哈里斯也因此被困在华府无止尽的国会协商里（副总统即为参议院议长，是白宫与国会山庄之间的协商桥梁），进一步失去积累品牌形象与政治实力的空间。
副总统任内，哈里斯的全国民调不仅一直受拜登的低支持率所拖累，她个人的选民好感度甚至比拜登还要更低。但当拜登于今年（2024）6月的第一次总统辩论会惨败给川普后，民主党内部对于拜登高龄与健康状况的焦虑，却给了沉寂许久的哈里斯一次绝地重生的绝佳机会。
英国【金融时报】（Financial Times）指出，在拜登苦于繁忙职务与体能状况时，哈里斯开始更多地担任其「基层造势者」的责任，她在堕胎权问题与性平教育问题上的进步姿态，开始得到了女性与年轻支持者的重视；在棘手的以色列─巴勒斯坦战争里，哈里斯也比拜登来得更有政治弹性与舆论同理心。
更重要的是，哈里斯与企业界的互动相当密切，与民主党内的两大家族──柯林顿与奥巴马派系──也都关系良好，因此当民主党开始施压拜登退选之际，哈里斯的党内声势也一路扶摇直上。
质疑者认为，哈里斯缺少个人魅力与号召愿景的缺点，恐进一步强化川普舌灿莲花、极易吸引草根选民的个人优势，就算哈里斯本人有非常进步而突出的身分政治特点，但其亚非裔与女性总统候选人的标签，反而更容易成为对手煽动对立的攻击焦点，进而落入与2016年希拉蕊类似的苦战困境。
但支持者则强调，哈里斯本人其实极具领袖魅力也长袖善舞，各种政见上也都非常有弹性，考虑到美国选民对于极化政治的疲乏感，哈里斯「无聊但务实」的中间形象，或许更能强化反川普派选民的回归。再加上拜登临阵退选的现在，民主党已经没有时间重启提名初选，因此作为副总统、又获得拜登公开支持的哈里斯，才成为民主党无法拒绝、也最具党内公信力与号召性的接棒人选。
没参加初选怎么取得党内提名？民主党用大团结淡化程序争议
面对「拜下贺上」的民主党换帅变局，早有准备的川普与共和党，也立刻发出铺天盖地的政治攻势。像是共和党籍的国会众议院议长强生（Mike Johnson），就谴责民主党掩盖拜登的健康问题，喊话拜登应该「立刻辞去总统职位」；共和党参议院领袖麦康奈（Mitch McConnell）则表达了对总统「被迫退选」的同情，以嘲讽民主党逼宫拜登的难看内斗；川普团队更拿出了预先制作的文宣，严厉批评哈里斯在边境管控偷渡客的问题上，「展现其无能本质且和美国社会严重脱节」，并强调：无论民主党改派谁参选，民调领先的川普都掌握着11月5日胜选的最大优势。
对于川普而言，哈里斯接棒拜登的发展虽让民主党的传统支持者迅速归队，但哈里斯的菁英形象与进步特质，却可能让川普进一步巩固保守派白人选民，特别是在宾州、威斯康辛州与密西根州等铁锈带摇摆州的支持度。因此在民主党内，目前也已积极讨论哈里斯的「副手人选」，并期待推出一名「劳工选区出身的白人男性」──被点名的热门人选包括51岁的宾州州长夏皮洛（Josh Shapiro）或46岁的肯塔基州长贝希尔（Andy Beshear） ──以平衡哈里斯的政治色彩。
然而民主党的选前换帅，仍因为「史无前例」而在美国政坛引发相当大的不确定性，因为这将是民主党自1968年以来，第一位没有经过党内全国初选，就被提名的总统候选人。
1968年3月，民主党籍的时任总统詹森，因为反越战的示威压力与个人健康状况，宣布放弃连任。之后，民主党经由党代表磋商，于同年8月推选时任副总统韩福瑞（Hubert Humphrey）接棒詹森参选。但民主党直接以派系协商提名韩福瑞的决定，却引爆基层支持者的不满与疑虑，最后导致共和党的尼克森（Richard Nixon）轻松胜选。于是从1972年开始，民主党才开始扩大参与机制，让各地的普通党员都参加初选投票，以决定总统提名人选。
民主党的提名初选机制，是由各州依序举办党员投票表达基层的支持对象，接着在民主党全国大会上，由各州推选的党代表，则会「尊重」初选结果的指示，将代表票投给赢得该州初选的指定候选人。但若初选指定的候选人中途退选，各州的代表人票则可「自由决定其他候选人」，不需要遵照初选名次结果作约束性投票──换句话说，拜登的退选将让民主党重新回到1968年的「高层政治」，由党团派系之间自行协商共识决。
2024年的民主党总统提名初选，早已在6月8日结束，作为现任总统的拜登毫无阻碍地赢得几乎每一州的初选。按照原定计画，民主党中央将在8月7日左右举行线上投票，要求各州党代表提前确认支持的提名人选。之后，得到民主党背书的正副总统候选人，才会在8月19日的民主党全国大会上接受正式提名，并带领民主党选战誓师。
【华尔街日报】（The Wall Street Journal）指出，对于民主党而言，拜登退选的最坏结果就是引发民主党分裂、让哈里斯陷入代表性不足的危机，使选情提前崩盘。但在拜登宣布退选并公开支持哈里斯的几个小时内，民主党的高层代表和地方头人却纷纷高调地表达「团结支持哈里斯」的态度，民主党原本几乎断流的小额捐款，更在拜登退选的3小时内募得了超过3,000万美元（约新台币9.8亿元）的选举献金，令人意外的「大团结」气势，也是民主党近一年以来党内士气最强的时刻。
外界预计，在民主党高层集体支持的气势之下，未经初选背书的哈里斯，应该仍能因拜登的指定接棒而顺利通过8月的全国大会提名。在这之后，哈里斯则将正面与川普一对一对决──根据原定计画，拜登原本将以民主党总统候选人之姿，与川普在9月10日于【ABC】新闻台举行第二场总统电视辩论会。但在拜登退选、哈里斯准备接棒上阵之后，川普也于社群网站上表示「第二场总统辩论必须重新协商」，除了日期可能有所更动外，川普也认为与哈里斯的辩论应该改由亲共和党的【福斯新闻】（Fox News）主办。
舆论大多认为，川普阵营目前声势领先，因此有可能战术性拒绝第二次总统辩论，以避免给全国性声望较低、个人形象也比较不立体的哈里斯曝光机会，使其能取得「反川普共主」的号召身分。
