自1991年以来，索马里一直处于动荡中，而亚丁湾海域附近的海盗活动也越来越频繁，每隔四天就会有一艘船只被劫持。这一地区被国际海事局评为「世界上最危险的地区之一」，成为所有远洋货轮的噩梦。在这个危险之地，中国货轮「嘉宁山」号成为了海盗的目标。
2011年1月30日，距离新年只有3天的农历腊月二十七，中国货轮「嘉宁山」号正在以高速航行在索马里东侧海域上。作为中国海运公司的一艘国际贸易货轮，它的体积超过3万吨，船上共有26名船员。此时，「嘉宁山」号刚刚在印度港口卸货，准备前往南非德班港口重新装载货物。为了到达南非，他们必须经过索马里海域，为了防止被海盗劫持，船员们都保持高度警惕。
当船只行驶到北纬06度45分，东经69度25分附近的水域时，货轮的二副通过望远镜发现大约5海里之外有两艘正在快速靠近的快艇。尽管这两艘快艇上没有海盗标记，看起来就像普通的渔船，但船只的二副仍然没有掉以轻心，立即向船长周泽彬报告了情况。周泽彬得知后立即走向指挥室，拿起望远镜仔细观察。
根据情况判断，周泽彬认定这些快艇上的人员是海盗，并且他们明确的目标就是中国货轮。他立即拉响了船上的报警警报，通知全体船员进入紧急战备状态。随后，他拨打了中国人民海军护航编队指挥部的电话，向他们说明了货船上的情况，并希望海军能尽快派出军舰前来救援。
然而，「嘉宁山」号距离最近的中国护卫舰「舟山号」有1000多海里的距离，「舟山号」的最大航速是28节，按此速度计算，它至少需要30个小时才能到达。面临海盗登船的威胁，「嘉宁山」号只能依靠自己进行自救。
还没等船员们走到甲板上，船下就传来了枪声。海盗们疯狂叫嚣，要求船员们投降并交出货物和财物。然而，船员们知道海盗们的意图绝不仅仅是掠夺船上的货物，他们还想要绑架船员并以此要挟索要天价赎金。船员们自然不会接受海盗们的要求，海盗们见势不妙，打算采取强攻策略。然而，在这个关键时刻，水手董友谊和轮机长李晓武挺身而出，率先对抗海盗。
董友谊是一名有着丰富经验的老水手，同时也是一名退伍军人。在危急关头，他毫不畏惧地冒着枪林弹雨召集船员们前往海盗登船点，然后他自己爬到船轮下，向海盗快艇扔出两个自制的燃烧瓶。虽然燃烧瓶并不是非常致命的武器，但砸在快艇甲板上的碎玻璃对常年赤脚行走的海盗们来说，也是一种灾难。同时，燃烧瓶中的油料洒满了快艇，油助火势，火势越来越大，海盗们不得不返回母船扑灭火势。
与此同时，轮机长李晓武带领着船员们与另一艘快艇作斗争。他和董友谊一样，也是军人出身，胆大心细，身体素质非常出色。海盗们不断向甲板上开火，硝烟笼罩着整个甲板。李晓武迎着枪林弹雨，奋不顾身地向海盗快艇扔出了三个自制的燃烧瓶，然后又用力投掷出一支鱼叉，准确地射中了一个即将登上货轮的海盗。在枪声和爆炸声中，双方陷入了激烈的战斗。
海盗们攻击了货轮长达6个小时，企图完全控制货轮。船员们意识到形势不妙，紧张的神经绷紧了。船长周泽彬明白海盗不会轻易放弃，他带领船员们抓紧时间制作燃烧瓶，并仔细观察周围的动向。果然不出所料，不到半小时，两艘快艇重新装满弹药卷土重来。这一次，海盗们采用了更激进的手段，他们拿出火箭筒对准货轮甲板发射了三枚火箭弹。周泽彬立即带领船员们躲进安全舱，但火箭弹击中了货轮的休息室和甲板，引发巨大爆炸，船体剧烈摇晃，幸运的是没有船员伤亡。
海盗持续轰炸货轮长达半个小时，但船员们奋起反击，他们拿起信号枪和鱼叉进行应对。尽管信号枪威力较小，但船员们占据了较高的位置，非常容易瞄准下方的海盗，因此信号枪也起到了一定的效果。在反击过程中，由于海盗火力过猛，两名船员受伤，只能进入安全舱休息。海盗久攻不下，不禁焦急起来，直接叫来了海盗母船，对货轮进行第三次围攻。海盗母船上人力充足，物资丰富，而中国货轮上的武器和船员都面临短缺，实力悬殊。
为了让中国船员们陷入混乱，海盗们向甲板扔出了一颗催泪弹。然而，这颗催泪弹巧妙地落到了董友谊脚下，他作为一名多年经验丰富的军人，立即辨认出了催泪弹，于是一脚将其踢入海中。双方僵持了整整6个小时，天色渐暗，海面上的风越来越大。由于快艇容易受到大风的影响，尤其是体型较小的快艇无法在波涛汹涌的海面上穿梭，因此视线也受到阻碍，海盗们最终不得不放弃对「嘉宁山」号的袭击。
「嘉宁山」号成功抵御了索马里海盗的袭击，为中国货轮树立了榜样，也鼓舞了中国船员们的斗志。只要船员们团结一致，勇敢果断，不屈服于海盗攻击，就一定能战胜他们。
