在【知否】原著中，贺弘文比谁都知道， 明兰是不愿意他纳曹锦绣的，但最终他选择先纳曹锦绣，再去告诉明兰，这中间的真相，实在是太过残忍了，以至于，明兰最终接受了曹锦绣的存在，答应与贺弘文继续走下去。
贺弘文的愧疚
对贺母，贺弘文是一直心存愧疚的。贺弘文的父亲，在他刚刚记事的年纪，就去世了，留下了他与贺母相依为命。贺母是一个柔弱的女子，丈夫的离去，也带走了她的半条命。女子本弱，为母则刚，小弘文的存在，激起了贺母的求生欲，加上贺老夫人的医术，贺母坚强地振作起来，抚育贺弘文。
但凡寡母带大的儿子，所寄托的希望和付出的心血要远远大于普通母亲的。贺弘文失去了父亲，不光是亲情的缺失，更是在生活上的极大损失，过早的失去父亲，让贺弘文失去了生活上的助力与支撑，他比那些健全家庭的孩子，注定要辛苦上许多。
在对未来的规划上，贺弘文与贺母出现了很大的分歧，贺母想要贺弘文读书走科举之路，贺弘文自小就对医术感兴趣，加上父亲的早逝，以及贺母身体不好，他便对学医有了执念。贺弘文平日对贺母很是孝顺，几乎百依百顺。但在对未来道路的选择上，贺弘文却坚持要学医，不论贺母怎么哭求，贺弘文都不为所动。
但凡学医，大都大器晚成，学医这条路，是很艰苦的，还要承担很大的责任与风险，即使入了太医院，官职也不是很高，更不用说给朝廷办事，脑袋时刻都是悬着的。贺母不愿儿子走学医之路，想让儿子走平稳的仕途之路。可贺弘文铁了心的要学医，贺老夫人爱才，见贺弘文确实对学医感兴趣，就出面劝说了儿媳，最终，贺母心不甘情不愿地退了一步。
贺母是一个内宅没多少见识的妇人，她会退让，是因为，强势的婆婆贺老夫人出面劝说了，她本就惧怕婆婆，只能退让了，可贺母内心并没有认可儿子学医，总是不自然地流露出对儿子未来的担忧。贺弘文是个孝顺孩子，觉得让母亲为他忧心，是他不孝。贺弘文内心一直怀着对贺母的愧疚，之后，对贺母几乎是无有不从。
贺弘文的爱情
贺弘文在学医上是很有天赋的， 幸运的是，他有一个全心全意帮助他的祖母，贺老夫人本就颇通医术，能给贺弘文一些指点和经验分享。此外，贺老夫人的父亲，是天下百姓医者敬仰的张医令，张医令少年时亲赴疫区救命济厄，年长时，执掌太医令，颁布医典令，他的医术医德，令天下人敬仰不已。因着贺老夫人这一层关系，贺弘文有着后天的学医条件，少走了许多弯路。
父亲早逝，贺弘文比同龄人懂事的早，即使有着得天独厚的学医条件，他也并未沾沾自喜，而是脚踏实地，稳扎稳打地钻研着医学，出身富贵之间，却全无公子哥的坏毛病，不爱享乐 ，整日泡在医学的世界里，见到的每一种植物，他脑子里想的都是能不能入药，见到的每一个人不分男女老少长幼尊卑，他嘴上说着礼貌得体的话，实则心里已经在判断此人有何症状，该怎么用药了。
贺弘文对医学虽痴，为人却不迂腐，从长辈那里不光学习医术，还学习人情事故，他小小年纪，就已经具有同理心，在为人治病的时候，不光想的是怎么去治这个病，还无师自通，学会了该怎么从心理上去安慰病人。贺弘文青少年时期是与医术，疑难杂症度过的，家里人见他对医术有钻研精神，并未心存打扰，也未过早给他准备通房，扰他心神，贺弘文与男女之事上并无经验。
贺弘文十四岁那年，贺老夫人的娘家突然传来张医令病重的消息，贺弘文与祖母着急慌忙往金陵赶，因为没有备船，贺老夫人只能在码头随机寻船，贺老夫人眼尖，发现了盛家的马车，贺老夫人与盛老太太娘家同在金陵，两人在闺中很是要好，嫁人后，来往便少了许多，两个老姐妹相见，少不得欢喜一场，两人互相一问，原来去的目的地是一致的，盛老太太便邀请了贺老夫人坐盛家的船去金陵，贺老夫人求之不得，带着孙子上了盛家的船。
贺弘文就这样认识了盛老太太的小孙女盛明兰，明兰长相貌美，温柔大方，俏皮可爱，笑起来嘴角有两个小梨涡，很是讨喜，贺弘文本是一个稳重踏实的人，见了明兰却不自绝地话多了起来，说的话幽默又有哲理，一开始明兰还在贺弘文面前端着淑女的架子，相处的时间久了，明兰便也真诚待人，在贺弘文面前放下心防，两人相处的很是愉悦。
情不知所起，一往而情深，说不清贺弘文是什么时候对明兰动了心思的。但他的动心是刚刚好，盛老太太在对比了许多家儿郎后，最终为明兰选择了他。他的品性、他的本事以及他的家世，都符合盛老太太挑选孙女婿的标准，于是盛老太太最终决定，将明兰嫁给他。
贺弘文是真心喜爱明兰的，喜欢到，他用自己研制的学医小妙招来讨盛家人的欢心，各种时令药草他按时送到盛家，他苦心研制的药方，大方地送给了明兰，各种驱蚊药草，他都配置好了送去给明兰，他做这么多，只为了能见明兰一面，或者能说上几句话。以前学医使他感到快乐，到后来，明兰让他感受到了内心的另一种快乐和期待。
因为明兰，贺弘文闹了很大一个笑话，某天贺老夫人从外地带回来一盆鲜艳的素白芍药，准备请友人来家中观赏，贺弘文回来后，一看家中有一盆这么好的药草，二话不说拔了出来，制成了一盒「益脾清肺丹」，巴巴地送到了盛府，孝敬给了脾胃不好的盛老太太。
等贺老夫人发现的时候，盛老太太已经开始嚼着丹丸了，贺老夫人得知真相，是哭笑不得，只觉此事又好气又好笑，贺老夫人转头就跟盛老太太吐槽了这件事，闹得大家都乐哈哈的，贺弘文闹了笑话，面上羞内心甜。
贺弘文并未因为爱情而耽误了事业，自从确定未婚妻是明兰后，他更加努力奋斗了，他深知读万卷医书，不如多见见实际的病例这一道理，恰好，张家的长辈们要外出一趟，贺弘文也想跟着长辈外出游历游历，寻些药材，贺老夫人很是支持，因又长辈带着，贺母也同意了，贺弘文临走前，去盛家告知了一声，见贺弘文如此上进，盛老太太与明兰俱是满意。
不知情的贺弘文
贺弘文跟着长辈外出，见识到了各种书本上没有的知识，认识了许多珍贵的药材，这一趟收获到的宝贵经验，对他来说实在是太值了。闲暇的时间，他会想起明兰，幻想他们的以后，他之前跟明兰说他想外出游历，其实他当时未说出口的话里，还藏着他的小心思，他希望以后能带着明兰一同出门游历，见一见世间的美好。
某天贺弘文突然收到了家中的书信，是贺母写的，信中说，曹姨妈一家回到了京城，贺弘文很是替姨妈一家感到高兴，信中另一件事，却让贺弘文坐立难安，贺母要她娶表妹曹锦绣为妻，少年时候，他和表妹曹锦绣是很好的玩伴，贺母也曾替他向曹姨妈求过亲，姨妈拒绝了，说是要表妹高嫁，贺弘文也没有放在心上，那时候还是不懂事的小孩子，哪里懂得情爱之事，直到遇到明兰，他才知年少慕艾的含义。
收到信的时候，贺弘文第一反应是，明兰与盛老太太是否知道母亲的打算，有没有生气。贺弘文很想立刻回京，但他是跟着长辈一块出来的，他不好丢下长辈，他还带着几车珍贵的药材，贺弘文只能寄希望于祖母，耐着性子，听从张家长辈的安排。
没隔多久，贺弘文又收到了贺母的来信，信中说要他纳表妹曹锦绣为贵妾。贺弘文不知道家中到底发生了什么，母亲的态度为何从要他娶表妹为妻，转而让他纳表妹为妾？贺弘文猜测到家中出了事情，他更担心盛老太太会不会恼怒了母亲的自作主张，贺弘文恨不得插上翅膀，瞬间回到京中。
好不容易挨到了京城，贺弘文将药材一交，便带着在外给盛家人准备的礼物，风尘仆仆地赶到了盛家，盛老太太待他依旧亲和，关于曹家的事情，盛老太太绝口不提，贺弘文不知道家中发生了啥事，也不好主动提起。贺弘文告辞的时候，盛老太太给了他一份很重的礼，贺弘文的心瞬间沉了下去，以往他孝敬盛老太太的东西，盛老太太都笑纳了，只在年礼的时候重一些，可这次，几乎是等价换礼了，甚至盛老太太给的还要重上许多。贺弘文一下子猜到，母亲的安排，盛老太太知道了，还很不满。
贺弘文告辞的时候，盛老太太让明兰送他出门，贺弘文心里一直惴惴不安，他和明兰说了许多话，到最后，他主动提起了表妹，他告诉明兰，他对表妹，只有兄妹之情，贺弘文是个含蓄的人，这次，他着急了，生怕明兰多想。明兰并未答复他，只让他回家看看再说，贺弘文心里有委屈，却也知明兰说的对，便告辞了。
被推着走的贺弘文
贺弘文刚出盛家门，就被多年未见的表妹曹锦绣拦住了，盛家门口不是说话的地方，贺弘文上了曹锦绣的马车，一见到曹锦绣，贺弘文整个人就处在呆滞的状态，在贺弘文的记忆里，曹锦绣是可爱的健康的活泼的，可再见后，他几乎不敢相信自己的眼睛，曹锦绣宛如在风中凋落的树叶一般，战战兢兢，黑黄又消瘦，贺弘文是大夫，他最擅长从人的气色，诊断病情，曹锦绣的身体很不好。
当曹锦绣说有话要告诉他，要找个偏僻的地方时，他没有拒绝，因为在他心里，曹锦绣是妹妹，没有什么好避讳的，于是，他跟着曹锦绣去了一个偏僻的桃林。听曹锦绣诉说了她的过往，凉州的恶劣环境，让曹家人险些活不下去，后来，曹家带去的银两用完了，为了家人，曹锦绣主动去了一个镇守梁州的千户家中做妾，千户骂她不该整日啼哭，将他的官运给哭走了，千户的妻子把她不当人看，她无数次想过自杀，但因为实在是想见表哥一面，便硬生生熬了下去。
贺弘文是一个善良的人，也是一个心软的人，曹锦绣的遭遇，让他难过不已，曹锦绣是他的亲表妹，他没办法不难过。曹锦绣告诉他，纳她为妾的主意，是她母亲跟贺母商议的，她自知自己已经是残花败柳了，根本没有妄想过要成为表哥的妾室，她只想在表哥表嫂身边做个丫鬟，能时不时见着表哥就行。
那个时代，对女子是极为苛刻的，对这一点，贺弘文作为一个大夫，感受的更多，像盛家的嫡长女盛华兰，出生高贵，嫁的夫家是伯爵府二公子，可她看病，还得遮遮掩掩的。像曹锦绣这样给人做过妾的，家中又犯了事的，给人当丫鬟都难。贺弘文心里想的是，他有这个能力，帮一帮表妹也没什么，不就是个丫鬟，他养的起。
不想此时，明兰出现了，明兰告诉贺弘文，要帮助表妹，不一定非得纳了她，或者让她做丫鬟，还可以给她置办丰厚的嫁妆，帮她找个好人家，当她的靠山，贺弘文混乱的思绪一下子就清明了。可曹锦绣她不愿意，她想要留在贺弘文身边，见贺弘文被明兰说动了，便一个劲地扑在明兰的脚边，求明兰，明兰直接清楚地表明了她的态度，通房、妾室、表妹统统不可以，就是成婚了，表哥与表妹也不许多见，有事找表嫂就行。
明兰让贺弘文在她和曹锦绣之间选一个，不论贺弘文选哪一个，贺家与盛家的关系都不会受影响，对曹锦绣，贺弘文只有亲情，对明兰，是心动，这一点，对贺弘文来说是很明确的，他拒绝了曹锦绣做丫鬟的提议。
回到贺家后，贺母便又是哭又是求的，要贺弘文纳曹锦绣为妾，不论贺弘文怎么劝说，贺母都要他纳曹锦绣为妾，曹家一天上三回门，不是曹姨妈病了，就是曹表妹晕厥了，一开始贺弘文是真的担心，亲自上门把脉，其实也不是多大问题，就是身子虚弱罢了，可只要他一走，曹姨妈和曹表妹就哭喊不已，怨天怨地的，一开始，他碍于亲人的身份，不好不去，次数多了，他也逐渐明白是怎么回事了，心里生了不满。
可面对生他养他的母亲，贺弘文实在是说不出重话，贺母本就身子不好，贺弘文每次在她面前都是小心翼翼的，贺母恳求儿子纳了曹锦绣，贺弘文顶不住压力，将明兰当初在桃林说的那番话，都说给贺母听了，贺弘文的本意是想让母亲意识到，明兰不喜妾室，想让母亲放弃让他纳妾一打算，但贺母却觉得，不是儿子不想纳，是明兰不让。
曹锦绣回去也跟曹姨妈说了桃林的事情，曹姨妈找贺母一商量，都决定从明兰入手。恰好贺老夫人邀请盛老太太与明兰来家里品茶，贺母告知了曹姨妈，那日盛老太太与明兰到贺家不久，曹姨妈便带着曹锦绣上了门，来了贺母院里，贺母算着时辰，派人将明兰单独请了过来，贺弘文心知不好，却因姨妈与表妹在场，不好出面阻止母亲。
明兰来了后，贺母便低声下气地请明兰接纳了曹锦绣，贺弘文着急了，可当着明兰、姨妈以及表妹的面，他不能伤了母亲的脸面，更何况，要是他出面阻止了，母亲势必会厌恶明兰的，他只能用歉意的眼神，看着明兰，想着私底下再劝说母亲。
明兰沉默了一下，直接表示，他和贺弘文的事情，是长辈之间的玩笑话，当不得真，贺弘文要纳谁，是他的事情。贺弘文一下子就慌了，他知道，明兰生气了。曹姨妈上前跟明兰理论，明兰反问了曹姨妈，其实也就是间接在跟他解释，她为何不愿曹锦绣进门，曹锦绣进门后，身份上该怎么对待，和曹家的亲戚该怎么相处，是普通姨娘的亲戚，还是姨娘是姨娘，姨妈是姨妈。曹姨妈的态度表明了曹家是既要又要，贺弘文这下完全明白明兰的坚持了。
曹姨妈被明兰问的哑口无言，直接对着明兰骂了脏话，贺弘文这下也生气了，直接出面阻止了曹姨妈。曹锦绣又是哭又是求的，曹姨妈嘴里骂贺弘文与贺母狼心狗肺，整个房子乱糟糟的，盛老太太也赶了过来，从明兰口中得知事情的经过后，直接表示明兰与贺弘文是兄妹。
贺弘文听懂了盛老太太的意思，他不愿失去明兰，他是一个孝顺守礼的人，但要是因此就失去了明兰，他是不愿意的，他大吼一声：「姨母，我绝不纳表妹！我自小当她是我亲妹子，以后也是我亲妹子！」，贺弘文的双目已经赤红了，腮畔咬的紧紧的。盛老太太跟贺老夫人说说笑笑地带着明兰走了。
贺弘文深知不能再任由母亲与曹姨妈折腾了，当天晚上，他就去曹家，给了曹家一个说法，他愿意让贺母认曹锦绣当义女，让族中长辈见证，之后他和曹锦绣以兄妹相处，曹家人蜂拥而上，揍了贺弘文一顿。贺弘文拖着一身的伤，见了贺母，贺母心疼极了，对姐姐一家怨怪了起来。
第二日，贺弘文便去盛家跟盛老太太说了他的做法，盛老太太口咬的很紧，表示什么时候表妹变真正的义妹再说，贺弘文惴惴不安地回了贺家。之后，曹姨妈寻死了一次，曹锦绣重病了三次，贺母晕厥了两次，除了贺母，其余贺弘文一概不理，曹家人见贺家没有行动，便闹上了门，贺老夫人发了火，让人将曹家人给打了出去，还断了接济曹家的银子，过了半个月，曹姨妈又上门道歉哭诉，贺老夫人也不好将事情做绝了，又给了曹姨妈一些银子，但不许她见贺母。
贺弘文一见这样下去，不是办法，便狠下心，求到了祖父贺老大人那里，将事情的经过告诉给了祖父，贺弘文知道，像曹家这样犯过事的，按照律例是要回原籍的。贺弘文求祖父帮他向有司衙门递本子，贺老大人帮了贺弘文，不久，有司衙门下发通知，让曹家回原籍，逾期罪加一等。贺弘文心里长舒一口气，以为事情就快结束了。
曹家得知要离京后，便整日上贺家哭诉，想着法子的想要将曹锦绣给塞进门，贺老夫人让贺弘文带着贺母去乡下躲避，贺老夫人独自应对曹家，贺老夫人想着曹家就要离京了，便又给了曹家一些银两，让他们回原籍后，买些田地和屋舍。
甩不掉的牛皮糖
眼见离京的日子一天天逼近了，曹家人见不到贺母与贺弘文 ，急得快要疯了，曹锦绣眼见进贺家无望，便寻了死，被曹家人救下后，她说了实话，她在凉州的时候，被千户家的主母灌了大量的红花，生不了了。
消息传到贺老夫人那里，贺老夫人让人通知了贺弘文，便赶去曹家，仔仔细细把了曹锦绣的脉，证实了曹锦绣没说假话。贺弘文随后赶来，看到的是一个瘦的只剩一副骨头的曹锦绣，她只吊着一口气，话都说不出来，只用一双眼睛求着贺弘文。
曹家过去那些天的折腾，贺弘文已经全部都尝试过了，于公于私，他都不愿意纳曹锦绣为妾，可曹锦绣用她的命来逼贺弘文，如果贺弘文不纳她为妾，她就死给贺弘文看，让贺弘文一辈子都背上一条人命。
贺弘文是个大夫，是个善良的人，他不想让曹锦绣一辈都成为他心里的那个疙瘩，横亘在他和明兰之前，他不想让曹锦绣变成一个死人，永远活在他的心里，让他内疚，让他自责一辈子。于是，在万般无奈的情况下，他告诉曹锦绣，他愿意纳她为妾，但只能是一个妾室的位置了，别的想都不要再想。
此外，为了防止曹家将来为难他的妻子，他将事情的前因后果清清楚楚地写了下来，让曹家签字按印，并威胁曹家，什么时候照他说的做，曹锦绣什么时候进门，曹家哭过骂过都没有用，最后，乖乖就范。
明兰同意了
贺老夫人心疼孙子，在事情处理结束后，便匆匆赶去盛家，将事情的来龙去脉都解释给了盛老太太听，盛老太太得知曹锦绣没有生育能力，便松了一口气，盛老太太再比对了一圈，还是更认可贺弘文。一个没了生育能力的姨娘，便翻不出什么浪花来，曹家想惹事都没有依仗。
贺弘文隔了几天便去了盛家，在盛老太太面前就像犯人一样，充满了愧疚和不安，盛老太太冷了贺弘文几次后，便让贺弘文见了明兰。贺弘文将她纳曹锦绣为妾的原因解释给了明兰听，也说了以后表妹生病了找大夫，有事找表嫂，贺家只给她提供衣食住行，别的什么都不会有。
明兰心里虽然不大痛快，但也知，为了未来没发生的事情纠结是没有意义的，便默认了这门婚事会继续下去。贺弘文也以为，生活会回到原来的轨道，不想没过多久，大将军顾廷烨向盛家求娶了明兰，盛家得罪不起，答应了这门亲事。
贺弘文托盛老太太给明兰带了一句话：「明妹妹，是我对不住你，是我无德无福，与你无干」。之后，贺弘文便孤身一人，去了远方游历。
结语
很多人说，贺弘文是一个不值得托付的男人，比不上顾廷烨懂明兰。但其实，贺弘文并没有那么差，对明兰，他一直没有放弃。只不过，他自小是与医书为伴的，他最擅长的是治病救人，是寻找草药，不像顾廷烨很早就在烟花柳巷里混过，天下间最荤的两个地方，江湖和军营顾廷烨都混过，他对女人的了解，是长久以来积累出来的经验，女人在他面前，他只需瞧上一瞧，就会知道她的原型是什么，像曹锦绣的把戏，顾廷烨用脚指头就能猜到。
可贺弘文不行，他长那么大，接触的女性除了祖母、两位伯母，家中的堂妹、就是盛老太太与明兰了，他对女性的了解所知不多，关于内宅的弯弯绕绕，还是张四叔讲给他听的，他自身并未经历过，曹锦绣是他的亲人，一开始，他怎么会怀疑自己的亲人呢，所以面对曹锦绣的请求和哭诉，他心软了，但明兰出面说不同意后，他那时候，还不懂明兰为何不同意曹锦绣进门，他以为明兰是不喜欢他纳妾，他虽然不理解，但还是站在了明兰那一边。
之后，曹家的险恶用心暴露了出来，他意识到了，明兰不许他纳妾的真正缘由，他很快地做出了应对策略，没有犹豫，在用自己的经验和方法去处理事情，他选择拒绝他最敬重的母亲，举报曹姨妈一家，来换取他和明兰的幸福。
其实，如果细看的话，贺弘文的反应是很快的，从一开始被蒙蔽到认清现实，再到做出应对策略，他成长的很快。但再快的反应，在一条人命面前也是功亏一篑，贺弘文最终输给了自己的良心，明兰心中也清楚，贺弘文的选择是对的，也接受了曹锦绣的存在。
贺弘文最终，输给了自己的良心，输给了时间，输给了顾廷烨，但他并没有那么不堪，他曾经为了明兰和他的爱情拼经全力过，只不过，生活对他太残忍了。
